– Кем был его отец?
– Отец ушел из семьи, когда сын был еще маленьким. Получился типичный маменькин сынок.
– Прекрасный материал для Лайзы Чедберн, – вставил Логан. – Из такого человека властная женщина может вылепить что угодно.
– Но как у него хватило смелости? Вы сами назвали его заурядным занудой.
– Вы видели пленки. Ему нравится блистать, – ответил Логан. – Представьте: вы всю жизнь скучали, и вдруг вам представляется возможность стать самым могущественным человеком на свете. Все вам козыряют, внимают каждому вашему слову. Просто Золушка мужского пола, получившая от Лайзы Чедберн хрустальную туфельку!
– Золушка на поводке, – заметила Ева.
– Таковы условия игры. Он привык к поводку. Есть люди, которым спокойнее в ошейнике.
– Наверное, он чувствует себя вполне уверенно?
– Когда ее нет поблизости, он нервничает, поэтому она старается не упускать его из виду. Она – самый главный человек в его никчемной жизни.
– До такой степени, чтобы убить по ее прихоти президента Чедберна?
– Вряд ли он замешан в самом убийстве, – сказал Логан. – Кишка тонка!
– Можно подумать, вы уверены, что президент погиб насильственной смертью. Разве у вас есть доказательства?
– Тут я снова уповаю на вашу помощь.
Она и раньше догадывалась, что все сведется к этому, но больше не собиралась поддаваться нажиму. Ей требовалось время, чтобы переварить услышанное и решить, можно ли считать это правдой.
– Не сомневалась, что вы это скажете.
– У вас нет выбора.
– Выбор есть всегда.
– Но не всегда достойный.
– Кто бы говорил о достоинстве!
– По-моему, самое время включить радио, – вмешался Джил. – А вы, Ева, можете подремать. В Северной Каролине я вас разбужу.
Логан включил радио и нашел в эфире сюиту из «Пер Гюнта» Грига.
– Господи! – Джил забился в угол. – Умоляю, Ева, велите ему выключить этот кошмар! Будьте моей спасительницей. Я исцелюсь и без музыки.
– Спасайтесь сами. Музыка успокаивает мне нервы. Я не заметила, чтобы вы спешили удовлетворять мои нужды. На первом месте для вас всегда стоит мистер Логан.
– Считайте, что я ни о чем вас не просил, – простонал Джил. – В конце концов, даже к классической музыке можно привыкнуть. Пока мы дотащимся до пляжа, я разлюблю Рэбу Макинтайр и заделаюсь поклонником старины Грига.
– Вы совершенно уверены, Джеймс? – спросила Лайза Чедберн Тимвика. – Долго же вам пришлось повозиться! Я не потерплю новых ошибок.
– В данный момент Барретт-Хаус гибнет в огне. Задержка была вызвана исключительно необходимостью представить пожар результатом короткого замыкания.
– Вы уже послали за телом? Не хватало, чтобы первыми туда прибыли деревенские пожарные!
– Я не дурак, Лайза. Они заберут труп и доставят его в Бетесду.
Он с трудом сдерживался, чтобы не повысить голос. Она перегнула палку, проявила чрезмерную властность. Со всеми остальными она справлялась в два счета, к одному Тимвику требовался особый подход. На людях он всегда соблюдал почтительность, но при личном общении никогда не позволял забыть, что они партнеры. Она поневоле смягчила тон.
– Простите. Знаю, вы делаете все возможное. Просто я напугана. Чувствую себя беспомощной.
– Как королевская кобра, заползшая в угол и обнажившая клыки.
Такого она не ожидала. Тимвик впервые позволил себе дерзость. Дурной знак! В последнее время она замечала, что у него сдают нервы, но чтобы он сорвался на первую леди…
– Разве я этого заслуживаю, Джеймс? Мы вместе выработали план необходимых действий. Я всегда была с вами честна.
– Я не ожидал, что дойдет до такого… – проговорил он, помолчав. – Вы твердили, что все пройдет гладко.
Держи себя в руках! Помни о главном. Без Тимвика тебе не обойтись. Да и он держится за свое место так же крепко, как ты за свое… Она подавила раздражение.
– Я стараюсь, как могу. Ведь это вы не выждали положенное время там, в похоронной конторе… Если бы вы тогда удостоверились, что Доннелли довел дело до конца, всех этих проблем не возникло бы.
– Я сидел и смотрел, как его пожирает пламя! Любой на моем месте рассудил бы, что можно спокойно удалиться. Откуда мне было знать, что для сожжения человеческого трупа нужно так много времени?
Лайза на его месте все разузнала бы заранее, подготовилась бы, как прилежная ученица к ответственному экзамену. Винить приходилось только саму себя: она была дурой, поверив в профессионализм Тимвика.
– Знаю и ни в чем вас не виню. Просто теперь нам надо устранить все эти осложнения… и Логана. Вы не нашли череп?
– Судя по всему, Ева Дункан с ним работала. Но сам череп исчез. Если она действительно хороший специалист, нам следует исходить из того, что она добилась результата.
Лайза почувствовала тошноту.
– Ну и что? Это все равно ничего не доказывает. Главное, дискредитировать их в прессе, прежде чем они раздобудут новые доказательства. Сегодня мы сделали первый шаг в этом направлении. Ваша обязанность – найти их и постараться, чтобы они больше не смогли нам навредить.
– Я свое дело знаю. Главное, держите в узде Детвила. На последней пресс-конференции он слишком разошелся.
Она не нуждалась в его советах: Кевина она крепко зажала в кулаке. Тимвик сказал это, чтобы расквитаться с ней за напоминание о его роковой оплошности в похоронной конторе.
– Вы так считаете, Джеймс? Что ж, я удвою бдительность. Вы знаете, как я ценю ваше мнение. А теперь поговорим о Дункан. До сих пор главной нашей мишенью оставался Логан, хотя она тоже может оказаться крепким орешком.
– Я держу ее под наблюдением, но все рычаги остаются в руках Логана. Музыку заказывает он.
– Мне все-таки хотелось бы получить исчерпывающие сведения о Дункан.
– Вы их уже получили. Вам чего-то не хватает?
– Подробностей о ее профессиональной деятельности и окружении.Теперь они займутся сравнением ДНК. Для этого Дункан обратится к своим знакомым.
– Уже послезавтра они поймут, как опасно высовываться. Если удача от нас не отвернется, мы поймаем их, прежде чем они сделают следующий шаг.
– Не слишком ли опрометчиво полагаться на одну удачу?
– Много ли ДНК остается в костях, побывавших в огне?
– Понятия не имею. Мы не вправе рисковать.
– Все решения будет принимать Логан. Они не могут заявиться в генетическую лабораторию с черепом под мышкой. Мы знаем, к кому они обратятся за помощью. Я уже установил наблюдение за Ралфом Кроуфордом из университета Дьюка. Если мы не поймаем их еще раньше, они сами забредут прямиком в наши…