– Вы готовы? – Это был не вопрос, а утверждение. Отрицательного ответа на него не предусматривалось.
– Да! – Сара опоясалась брезентовым ремнем.
Монти тотчас замер в напряженной стойке, заметив ее приготовление.
– За работу, – скомандовала Сара едва слышно, и поднесла к собачьему носу бейсболку Бассета. – Ищи!
Пес замер, напрягся, покрутился на месте и рванулся в заросли.
– Мы его не потеряем? – встревожился Логан.
– Нет, он будет возвращаться. А уж когда он распознает след, мне придется пристегнуть его к себе.
– Вы боитесь, что он войдет в раж и откажется повиноваться вашим приказам?
– Нет. Но если кто-то из ваших врагов вздумает стрелять по собаке, я закрою Монти своим телом. Надеюсь, что успею. Я не стою и десятой доли цены Монти. Примите это к сведению, мистер Логан.
Два часа блужданий по джунглям не принесли результата.
– По-моему, мы ходим кругами, и все без толку, – хмуро подытожил Логан.
– Мы – возможно, но Монти знает, что делает, – раздраженно фыркнула Сара.
– Так ли? Он даже ни разу не обнюхал землю.
– Ему незачем тыкаться носом в землю. Он нюхает воздух. В таких случаях, как наш, это более правильно. Монти выставляет нос вверх и водит им по сторонам, пока не учует основание конуса.
– Конуса?
– Запах Бассета распространяется в подветренном направлении конусообразно. Вершина конуса – это его тело. По удалении от исходной точки конус все расширяется, захватывая все большее пространство. Монти должен найти такую воронку, определить, куда она сужается, и затем она приведет его к Бассету. Вы уверены, что они расположились лагерем и не перемещаются? – уточнила Сара.
– Так по крайней мере мой источник сообщил Галену. А не все ли равно?
– Что вы! – воскликнула Сара. – Даже если Монти обнаружит запах, он может потерять его, и ему придется начинать все с нуля.
Ее реакция была столь бурной, что Логан опешил.
– Извините, я задал вопрос, не подумав… Просто поинтересовался. Для меня все это так ново.
Это было внове для большинства людей, и Саре не следовало так яростно накидываться на Логана за его неосведомленность. Единственным оправданием служило ей лишь то, что она сама пребывала в растерянности. Поиск необычно затянулся, и к тому же она больше всего боялась утерять Монти из виду в густой чаще.
– Вы не вспылите вновь и не обвините меня в слабоумии, если я спрошу, как долго это может продлиться?
– Монти не может следовать вашему расписанию. Сколько потребуется ему времени, столько и займет, – раздраженно заметила Сара. – Черт вас побери! Он же старается изо всех сил!
– Я знаю, – миролюбиво согласился Логан. – А я могу чем-то помочь?
Сара тяжело вздохнула:
– Ничем. Ни вы, ни я. Все зависит от Монти. Нам повезло, что сейчас так жарко. От Бассета исходит более сильный запах.
Логан скривил гримасу:
– Пока что я не замечаю особого везения.
«Я тоже», – Саре хотелось поддержать его, но она промолчала. Она была уже на пределе, а жара становилась невыносимой. Мысленно Сара повторяла, как молитву: «Ищи, Монти, старайся. Ищи! Найди его, ради бога, и мы тут же отправимся домой».
Только спустя еще час она услышала лай пса.
Облегчение накатилось на нее волной.
– Слава богу!
– Он что-то нашел? – в надеждой спросил Логан.
– Думаю, что да. Я обучала его не подавать голос до поры, пока он не учует нужный запах. Если он сейчас вернется ко мне, мы будем точно знать…
Монти появился из зарослей, захлебываясь лаем и возбужденно виляя хвостом.
– Он нашел!
Сара тут же извлекла из рюкзака поводок и пристегнула его к ошейнику.
– Вы не можете заставить его замолчать? Не хотелось бы поднимать тревогу…
– Он лает только потому, что хочет сообщить мне о находке. Раз я с ним и приняла его сигнал, то ему нет нужды больше подавать голос.
Она устремилась вслед за Монти:
– Не отставайте, Логан. Ждать мы не будем.
«Да, с ней не расслабишься! Железная леди!» – подумал Логан.
Сара передвигалась почти бегом, далеко опередив Логана, решительно пробираясь сквозь переплетения ползучих растений, лишь изредка огибая препятствия и делая паузу лишь для того, чтобы дать Монти возможность принюхаться, и снова продолжала сумасшедшую гонку. Она, без сомнения, устала не меньше Логана, но не сбавляла темпа еще на протяжении бесконечного часа. В последние десять минут она еще прибавила в скорости, а рвение Монти и его азарт все больше захлестывали их обоих.
Логан начал задыхаться, но все же постарался ее догнать. Он видел, как грудь Сары судорожно вздымается и опускается в отчаянных попытках наполнить легкие воздухом, но ничто не могло отвлечь ее и Монти от неукротимого стремления к невидимой цели.
Вдруг она вскинула руку, подавая знак остановиться.
Логан замер на месте. Монти молчал, но яростно рвался вперед, натягивая поводок. Сара шагнула к нему, положила руку ему на голову, и пес мгновенно успокоился. Затем она повернула к Логану залитое потом лицо.
– Впереди что-то есть. Думаю, он обнаружил источник запаха.
– Откуда вы знаете?
– Знаю, черт вас побери, – прошипела она. – И я не собираюсь пускать Монти дальше и рисковать тем, что какой-нибудь недоумок пристрелит его.
– Никто от вас этого не требует, – Логан снял рюкзак и опустился на землю. – Я сам пойду вперед и все проверю, прежде чем радировать Галену.
– И скорее всего получите пулю, – она злобно посмотрела на него. – Вам незачем лезть на рожон из-за того, что вам нужны доказательства моих слов. Монти – мое доказательство. Он знает, что там находится то, что вы ищете.
– А вы знаете то, что знает Монти. Что ж, я вам верю. – Логан раскрыл рюкзак. – Я полагаюсь на природные инстинкты – ваши и собачьи, и на свои – также. Оставайтесь здесь.
– Конечно, мы не тронемся отсюда. Зачем нам подставлять себя…
Сара осеклась, увидев предметы, извлекаемые Логаном из рюкзака. Они явно представляли собой весьма грозное оружие, хоть и разобранное.
– Вот, значит, в какое дерьмо мы вляпались. Не удивительно, что у вас нашлось местечко в поклаже только для пары фляжек с водой. – Сара облизнула пересохшие губы. – Вы хоть знаете, как пользоваться этой вещицей?
– О да! – Он насмешливо посмотрел на нее. – Этому меня тоже научили в престижном загородном клубе.