– Подожди минуту. Я чувствую, что уже у цели. – Он задал новую команду компьютеру. – Включи принтер.
Кэтлин послушно исполнила его требование.
– Он выдает какую-то ерунду.
– Проклятье. – Алекс начал пробовать другие команды, потом, взглянув на нее виновато, сказал: – О’кей, попробуй теперь ты. Я вернусь через десять минут.
Кэтлин уселась перед компьютером. Выражение ее лица стало менее уверенным, когда она увидела запутанные пересечения линий на экране.
Джонатан стоял по другую сторону барьера, глядя на Челси, проходившую таможенный контроль в аэропорту Стамбула. Он улыбался ей. Заметив его, она ощутила мгновенный прилив радости, тут же сменившийся недоумением.
– Какого черта ты делаешь здесь? – вместо приветствия спросила она Джонатана, подхватившего ее дорожную сумку.
– Ты не ожидала, что я встречу тебя? – Он указал двум носильщикам, стоявшим рядом с ним, на ее чемоданы. – Я думал, что вы с Маризой согласовали это между собой.
– Мариза… – Челси встряхнула головой. – Черт, даже лежа на больничной кровати, она умудряется руководить мной. Она что, звонила тебе?
– Два дня назад. – Джонатан взял ее за локоть и повел через холл к выходу. – Мы чудно поболтали. Еще когда я впервые увидел ее, то сразу был пленен ее мягким обаянием и в то же время уже тогда почувствовал ее внутреннюю силу и решимость. Она же твоя дочь, Челси. – Джонатан усмехнулся. – И тоже упряма как черт. Была вежлива со мной не хуже какого-нибудь дипломата, но твердо дала понять, что я непременно должен лететь в Стамбул и приглядывать за тобой.
– Я вовсе не нуждаюсь, чтобы за мной приглядывали.
Джонатан открыл дверь такси, ожидавшего на стоянке.
– В таком случае ты присмотришь за мной. – Он расплатился с носильщиками и уселся рядом с ней. – «Хилтон», – сказал он шоферу.
– Я собираюсь остановиться в «Шератоне».
– А я выбрал «Хилтон».
– Вот поэтому я и собираюсь остановиться в «Шератоне».
Джонатан встряхнул головой.
– Я хочу, чтобы ты была со мной.
– Это невозможно. Я говорила тебе.
– Я помню все, что ты говорила мне, но обстоятельства переменились.
– Не до такой степени.
– Я не собираюсь спорить с тобой, Челси. – Он взял ее руку. – Я бы все равно приехал в Стамбул независимо от тебя. Питер был моим другом. Он не заслуживал такой участи. Ледфорда необходимо остановить.
– Ему надо отрезать голову, а тело облить бензином и бросить в огонь.
Джонатан улыбнулся: в этом вся Челси!
– Алекс и Кэтлин сейчас здесь, в Стамбуле. Мы можем остановиться у них.
– Но у меня нет их адреса. Алекс боится за безопасность Кэтлин и не хочет, чтобы каким-то образом просочилась информация об их местонахождении. Мы договорились встречаться в «Хилтоне».
Возразить больше было нечего, и, отводя глаза в сторону, Челси лишь спросила:
– Надеюсь, у нас будут разные номера?
Джонатан улыбнулся.
– Разные номера на разных этажах.
Челси с облегчением откинулась на сиденье.
– Это выручит нас на какое-то время, несколько дней мы можем позволить себе быть вместе, но не больше.
Джонатан нагнулся и поцеловал ее в щеку.
– Поговорим об этом позже.
Было три часа ночи. Кэтлин с торжествующим видом взглянула на Алекса, развалившегося в кресле посреди студии.
– Получилось! Я почти уверена в этом.
Он подскочил в кресле.
– В самом деле?
– Я слишком много раз ошибалась, чтобы быть абсолютно уверенной. Включи принтер.
Она задала команду и затаив дыхание ждала, пока компьютер передаст ее.
Алекс стоял у принтера, с нетерпением ожидая распечатки.
– Что там? Он прочитал:
– «Я, Андрос Шардана, салют вам и…» Кэтлин подскочила к принтеру.
– У нас получилось, мы добились этого.
Алекс усмехнулся и, подхватив, закружил ее по комнате.
– Да, ты права, черт побери.
Она вырвалась от него и склонилась над принтером, изучая продолжение послания.
«Я, Андрос Шардана, салют вам и благословение богов каждому, кто читает эти слова. Сидя здесь, я боялся, что варвары приведут этот мир к гибели быстрей, чем кто-то сможет прочитать мою табличку. Битва – это сильное искушение для такого воина, как я, всегда послушного ее зову и оставляющего обильную жатву на полях, но варвары любят сражаться еще сильнее, чем хранители Танцующего Ветра. Это не значит, что они сражаются лучше, они лишь больше наслаждаются кровью и убийством. Возможно, Великие Правители Шарданы излишне усердствовали, пытаясь усмирить зов к насилию в наших душах. Я всегда думал, что мы призваны охранять их тайны, а не учиться прощать своих врагов.
Хватит, я уже достаточно сказал. Я воин, а не ученый, и писать для меня так же тяжело, как проигрывать в битве. Это сводит меня с ума. Почему варвары никогда не изобретали…»
Принтер остановился.
– Ты заметила, что он говорит о хранителях Танцующего Ветра во множественном числе? Разве не ему единственному вручил Парадигн статуэтку? К тому же он еще говорит обо всем так, как если бы… – Алекс запнулся, его глаза сосредоточились на послании. – Кажется, он рассматривает весь мир, за исключением Шардана, как варварский. Как будто он не знает, что самые высокие цивилизации на земле были созданы к тому времени греками, троянцами, египтянами… – Он снова повернулся к компьютеру. – Возможно, ключ окажется в следующих табличках.
– Нет! – почти вскрикнула Кэтлин. Алекс обернулся и уставился на нее.
– На сегодня достаточно, – уже спокойнее попыталась объяснить она. – Это и так гораздо больше того, на что я рассчитывала. Мне необходимо время на обдумывание.
Он внимательно всмотрелся в ее лицо.
– Чего ты боишься?
Она сама не понимала, но что-то в словах Андроса вселило в нее тревогу.
– Продолжим завтра.
– Очень хорошо. – Он выключил компьютер. – Начнем с утра. Идем спать.
Она погасила свет и пошла вслед за Алексом из студии. Но уже в дверях она снова обернулась на принтер, объятая страхом и любопытством. Одна мысль не давала ей покоя.
Кто были эти правители Шарданы?
Солнечные лучи лились через стекла, зажигая золотые искры в каштановых кудрях Кэтлин, сгорбившейся в большом кресле у окна.
Заглянув в дверь, Алекс увидел, что она закончила очередную страницу и отложила ее на стопку других.
Алекс улыбнулся ей.