– А Питер?
– У них было всего два свободных номера. Питер ночует со мной. Через две двери отсюда.
– Нет, он вас боится. Я не могу этого допустить!
– Ничего я не сделаю с вашим цыпленком, – грубо оборвал ее Танек. – Смойте с физиономии грязь и ложитесь спать.
– А еда? Я обещала мальчику жареных цыплят.
– Я же сказал: я о нем позабочусь. – И Танек захлопнул дверь.
Нелл медленно обернулась, осмотрела комнату. Ничего особенного – мотель как мотель: кровать, стол, два стула, окно, выходящее на автомобильную стоянку. Мебель довольно потрепанного вида, на постели – невзрачное серое покрывало.
Зато все чистенькое, аккуратное, не то что сама Нелл.
Она с тоской посмотрела на мягкую кровать и все-таки отправилась в ванную.
После горячего душа ей стало гораздо лучше. Нелл с отвращением взглянула на груду грязной одежды, сваленной на полу. Чтоб она провалилась, эта камуфляжная форма. Кое-как постирав нижнее белье, Нелл обмоталась полотенцем и вернулась в комнату. Сушить волосы сил уже не было. Рухнув на подушку, Нелл еще успела подумать, что бабушка ее наверняка осудила бы. Разве можно ложиться спать с мокрой головой? Обязательно простудишься.
* * *
Мы упали, мы упали…
– Джилл!
Никакой Джилл нет. Это снова кошмар. Нелл сидела на постели, по ее лицу ручьем текли слезы. А она надеялась, что после такого тяжелого дня будет спать беспробудным сном.
Нелл зашла в ванную, выпила воды. Руки дрожали.
Вернуться в кровать, попытаться уснуть. Главное, что Танек согласился ей помочь. Завтра она должна быть в форме.
Но разве можно уснуть, когда снятся такие сны?
Ночь тянулась мучительно долго.
* * *
Танек постучал в дверь ровно в восемь. Нелл закуталась в простыню и подошла к двери.
– Очень импозантный наряд, – заметил Николас, вручая большой пакет с надписью «Сувенирный магазин Пеликан». – Но лучше все-таки надеть что-нибудь другое. Здесь шорты и майка. В такой ранний час все остальные магазины закрыты.
– Спасибо. – Нелл посторонилась, чтобы он мог войти. – А где Питер?
– Одевается.
– С ним все в порядке?
Танек кивнул.
– Продрых всю ночь, как бревно. На завтрак съел дюжину пончиков и выпил целый галлон апельсинового сока. Боюсь, будет животом маяться. – Он протянул ей еще один пакет. – Это кофе. Сахар положить?
– Только сливки. Присядьте, я пойду оденусь.
В ванной она надела выстиранное белье и достала из пакета одежду. Зеленые резиновые сандалии, ярко-красные шорты, зеленая майка с розовыми фламинго. Ну и видок. Зато удобно и никакой грязи.
Танек сидел за столом у окна, перед ним стояла большая пластиковая кружка с кофе.
– Вот. Выпейте. Нам нужно поговорить.
Нелл недоверчиво взглянула на Танека, взяла кружку.
– Вы считаете, что без дозы кофеина я ваших слов Не выдержу?
– Кофеина или чего-то другого, но стимулятор вам явно нужен. Выглядите вы просто ужасно. Вы что, совсем не спали?
Нелл заглянула в кружку.
– Так, чуть-чуть. – Она отпила кофе и сказала; – Ну, говорите.
– Значит, так. Я дал слово и сдержу его, но условие такое: во всем меня слушаться. Я не допущу, чтобы вы из-за нетерпения все испортили. Это может стоить мне жизни. Планы составляю я, а вы мне беспрекословно подчиняетесь.
– Хорошо.
Танек удивленно взглянул на нее.
– Я же не дура, – объяснила ему Нелл. – Я знаю, что задача предстоит нелегкая. Если смысл ваших действий мне понятен, я не намерена препираться по пустякам.
– Какое поразительное великодушие.
– Но я не допущу, чтобы вы меня обманывали или держали в стороне от принятия решений.
– Ладно, не буду. Итак, если вы не передумали, мы можем начать.
– Не передумала. – Она отхлебнула еще кофе. – Других целей у меня в жизни нет.
– Но время, как известно, залечивает раны…
– Время? – Она взглянула ему в глаза. – Я не понимаю, что вы хотите этим сказать.
– Операция будет готова не раньше, чем в конце декабря.
– Но сейчас еще только сентябрь!
– А план был составлен еще в апреле.
– Слишком долго.
– Зато так безопасней.
– Декабрь… – Нелл стала вспоминать, что она вычитала о Гардо. – Фехтовальный турнир и маскарад а-ля Ренессанс?
– Вот именно. Прекрасный случай проникнуть в замок.
– Но там повсюду будет охрана.
– В том числе и Марнц, – Танек улыбнулся. – И Гардо, и Мариц, и еще несколько сотен гостей, в присутствии которых Гардо будет вынужден веста себя прилично.
– На Медасе гости не очень-то помогли.
Танек посерьезнел.
– Это верно. Но на сей раз удар наносим мы.
Нелл отрывисто бросила:
– Я не хочу ждать так долго.
– Или мы действуем по-моему, или никак.
– Но ведь это больше трех месяцев!
– За это время вы сможете подготовиться.
– Как?
– Об этом мы поговорим позже. Уж по болотам, во всяком случае, вам ползать не придется. И швыряться коралловыми змеями тоже.
– Это Питер вам рассказал?
– Да, он сообщил мне массу интересного о том, как вы развлекались в лагере. – Танек поднялся. – В одиннадцать часов вылетает самолет. Тане я позвонил еще вечером. Но сейчас мне нужно сделать еще несколько телефонных звонков. Летим в Бойсе, штат Айдахо.
– В Бойсе?
– Да, а оттуда поедем на джипе. Мое ранчо находится в пятидесяти милях к северу от Ласитера. Надежное местечко, там вы от меня не сбежите. Я не намерен снова гоняться за вами по всей стране, если вы решите, что подготовка идет слишком медленно.
– А Питер?
Николас оглянулся на дверь:
– А что Питер? У него есть своя семья. Питер несовершеннолетний, по закону его полноправным опекуном является отец.
– Отец загнал его в этот жуткий лагерь. Если Питер вернется, его в два счета упекут обратно.
– Может, да, а может, нет. Какое вам дело? Мальчишка – лишнее препятствие на пути вашей вендетты. По-моему, кроме мести, у вас других интересов в жизни нет.
– Вы достаточно общались с Питером, чтобы заметить – он не вполне нормальный.