Земля снова колыхнулась, плавно и упруго, как может вздрагивать кочка на болоте, оказавшемся в эпицентре землетрясения. Гул, послышавшийся им, был приглушен расстоянием, стенами и, возможно, магией.
— Ребята зря времени не теряют, — отметил Абло.
— Они что же, силой пробиваются, что ли?
— Видимо…
— Давайте-ка поспешим, — сказал Илья. — Какую последовательность знаков надо набирать?
— Вот. Я тут выписала в две строки. — Девушка подсунула ему записную книжку. — В схеме не совсем понятно… С закавыками.
— Слушай, деточка, если ты смогла всё это выписать, так что ж с другими не могла так же заблаговременно разобраться? Расписать всё по схемкам, по табличкам?
Мирним покраснела и бросила на гладиатора не самый любезный взгляд.
— Да ладно. Абло, всё она нормально сделала…
— Я просто всегда поражался манере молодых всегда недоделывать самое главное…
— Не мешай, лады? — Илья подключил вторую панель и попытался открыть нужную ему программу ещё раз. — Хватит занудствовать. Мы уже прониклись.
Воздух снова ощутимо вздрогнул, пол задрожал под ногами. Мирним тихонько взвизгнула.
— Ильюха, давай скорей, — охнула Маша.
— Вот только торопить меня не надо, идёт?! — Он мучился с синхронизацией «окон», открытых на экране. — Саф, где диск?
— Внутри. — Сын лорда оставался невозмутимым и уравновешенным даже теперь.
— О, точно… Ладно, давай попробуем.
Илья развернул ладонь с воспринимающей панелью и поднял руку так, чтобы другу было видно. Медленно повел перед собой. Санджиф пытался повторить его движения.
— Левее, — подсказал ему аурис. — Ещё чуть-чуть… — Теперь он начинал понимать, что имелось в виду под «граничит с невозможностью». Издалека он мог лишь приблизительно определить нужное место, потому что привык ориентироваться скорее на ощущения от энергий, проходящих сквозь ладонь, чем на зрительные впечатления. Сейчас ему нужно было сосредоточиться, чтоб правильно расположить свою панель — и одновременно смотреть за тем, как это делает Санджиф. — Слушай, ты же должен что-нибудь чувствовать, неужели совсем ничего?!
— Совсем ничего.
— Блин… Маш, а если ты ему дашь немножко энергии. Может, он почувствует?
— Это ещё надо умудриться — дать ему немного энергии. Я же говорила, у меня до сих пор получалось только с соотечественниками.
— Но попробовать-то ты можешь?!
— Могу, конечно. — Она незаметно вздохнула, подошла к Санджифу и обхватила его за запястье левой руки.
— Саф, не отвлекайся!
— Извини. — Тот сделал над собой усилие, и — о, чудо! — это даже было видно со стороны.
Вновь отдаленный гул и трясущийся под ногами пол. Мирним взвизгнула уже громче, Маша вздрогнула всем телом, словно только что огласили смертный приговор, и импульс энергии от неё к Санджифу почувствовал не только Илья, но и, похоже, Абло Динн-Бег. Сын лорда вскрикнул, кровь прилила к лицу, рот исказился в болезненной гримасе, но он сдержался, кусая губы, и не застонал снова.
— Выше руку! Чуть дальше! — гаркнул аурис, ловя ладонью ощущение магического потока. — Отпускай! От, чёрт!
Панель упала на землю. Санджиф не сразу нагнулся за ней, слезящимися глазами он смотрел на друга и, похоже, не совсем понимал, что происходит.
— Прости! — испугалась Маша.
— В следующий раз осторожнее, ладно? — проговорил Илья. — Ты его так и убить можешь. Надо давать энергию постепенно.
— Я никогда этого раньше не…
— Тебя никто не винит. Просто на будущее — будь осторожна. Саф!
— М?
— Ты меня слышишь?
— М-м…
— Давай ещё попробуем. Выше… Левее… Ещё! Отпускай! — и вложил свою панель в нужный поток.
На этот раз всё получилось, обе панели синхронно поднялись и застыли в ячеях магической системы. Программа на ноутбуке отсигнализировала, что контакт есть и можно вводить значения. Теперь Илья воспринимал уже не только отдалённый шум, но и «звук» активной магии. Судя по всему, там, откуда он доносился, действовали сразу несколько сильных чародеев.
Его подгонял страх, такой же сильный, как тогда, в дереликте, когда стало понятно, что никакой дар и никакие школьные познания не позволят ему выбраться оттуда. Чудом он не перепутал последовательность введения символов и, когда убедился, что защитный барьер снят, испытал такой восторг, что готов был обнять хоть Ферранайра. Но пришлось сдержаться от проявления чувств — во-первых, времени, похоже, было в обрез, а во-вторых, приходилось бдительно следить за магической системой этого места. Не гарантия же, что открытая им преграда — последняя.
С трудом распахнув тяжелые, да к тому же набухшие створки двери, школьники и их взрослый спутник оказались в большой круглой комнате, стены которой были уставлены книжными стеллажами. Одна половина зальцы оказалась изрядно загромождена какими-то алхимическими приспособлениями (а может, это было оборудование демонологической лаборатории — Илья не мог знать наверняка), а посреди второй гордо высился массивный деревянный стол с каменной столешницей, обставленный сундуками для бумаг, как бастионами. Судя по всему, когда-то здесь наводили порядок, потому что, кроме старинного светильника, письменного прибора и большого ларца, на столе не нашлось ничего существеннее пыли.
В воздухе пахло затхлостью. Света было недостаточно, и Санджиф вынул из коробки для пикника камушек на цепочке, стиснул его пальцами, превратил в небольшой, но яркий фонарь, отпустил лететь потолок, словно воздушный шарик. Сияние залило бывший кабинет неведомого мага, остатки кожаных корешков, теснящиеся на полках, стеклянную и металлическую утварь и ещё три двери, запертые наглухо.
За одной из них шла возня.
Ребята переглянулись — ужас был в глазах каждого из них. Выхватив у Мирним пергамент, Илья кинулся к столу. Ему казалось, что вот сейчас распахнутся дубовые створки в противоположном углу комнаты, и всех их накроет волной смертоносного пламени, не оставляя никакой надежды уцелеть. Но и убегать отсюда так просто было глупо — зачем шли-то? И, решив, что начать стоит с ларца, отбросил крышку.
Внутри лежало отлитое из светлого металла украшение — языки пламени, свившиеся в очертаниях символа удачи. Юноша схватил его раньше, чем подумал, что стоило бы поберечься. За символом потянулась длинная цепочка, её он собрал в ладонь и бросил своим спутникам:
— Мотаем отсюда!
— Подожди. — Как раз сейчас и совершенно неуместно Санджиф являл собой подлинный пример раздражающей аристократической уравновешенности. Он вытащил что-то из коробки для пикника и показал другу. — Как тебе?
Это был всё тот же символ удачи, почти такой же, как найденный, но не с рельефными языками огня, а лишь объёмной гравировкой, издалека похожей точь-в-точь, и магия, которой он дышал, была намного убедительнее, чем у вещицы, попавшей в руки Ильи. Он зачарованно коснулся было артефакта, но сын лорда отдёрнул руку, а потом швырнул предмет в ларец и захлопнул крышку.