– Что за предмет?
– Почему та твоя приятельница решила оставить Ночь?
Эти два вопроса Испытатель и Роннан задали практически одновременно. Один, поморщившись, сделал им знак молчать.
– Давай по порядку. Почему твоя приятельница решила оставить Ночь да еще и прихватить на память ценную вещь?
– Я полагаю, она не слишком-то уютно чувствовала себя в обществе адептов и даже в кругу Дома Феникса. Она – странная девушка и всегда такой была. Особенно тогда, когда в ходе физиологических мутаций – ну тех, которые приспосабливали тело каждого практикующего чародея к магии, – Один кивнул в знак того, что понимает, – у нее пострадало физическое зрение. Проще говоря, Млава ослепла.
– Вообще? – недоверчиво уточнил Роннан.
Кайндел покосилась на него.
– Вообще. Она видит только магическим зрением. Правда, насколько я понимаю, Ночь об этом не знала. Равно как и остальные… Ее былые сторонники полагали, что Млава совершенно беспомощна. Может существовать много причин, почему она решила покинуть Круг. Точно я не знаю. А почему Пылинка прихватила «на память» ту вещь – так это еще проще. Кажется, ей не понравились планы Ночи на этот предмет…
– Какой предмет? Какие планы?
– Я сама плохо представляю их себе. Однако полагаю, что если Ночи чего-то очень хочется, для нас лучше, если она это не получит. – Кайндел помолчала. Мужчины, слушавшие ее, переглядывались. – Тем более если речь идет о действительно важной вещи.
– Что за вещь? – спросил Испытатель.
– Легко догадаться, – вместо девушки ответил Один. – Артефакт какой-нибудь. Не так ли?
– Так.
– Что же за артефакт? Откуда Ночь его взяла?
Бывшая перебежчица долго медлила. Даже ей, умевшей мгновенно проанализировать огромный объем информации, требовалось время, чтобы взвесить – действительно ли нет другого способа сберечь артефакт от загребущих рук координатора Круга? Действительно ли пришла крайняя ситуация, когда так и так придется все рассказать офицерам Организации?.. Ее никто не торопил.
– Это печать, которая тогда была снята.
– Что еще за печать? Откуда снята? – не понял Роннан.
По глазам главы Организации девушка поняла, что он-то как раз сообразил, о чем речь, и кивнула, пристально глядя на него.
– Да. Вы, Один, поняли верно.
– Где находится этот предмет?
– Я его спрятала.
– Где?
– В лесу.
Мужчины снова переглянулись.
– Хватит делать вид, что ты не понимаешь, о чем речь, – зло бросил Испытатель. – Где именно ты его спрятала?
– Я обещала, что не буду этого говорить.
– Мне было бы интересно взглянуть на печать. Если вы, девушка, действительно говорите правду, – сказал Роннан.
– Я говорю правду.
– Но отвечать нам, где печать, ты не станешь, – предположил Один.
– Возможно, вам я покажу это место, – сказала девушка, глядя на главу ОСН. – Но только вам одному и только после того, как вы мне объясните, что собираетесь делать с этим артефактом.
– Один, у нее еще хватает наглости ставить условия! – воскликнул Испытатель.
Но тот жестом успокоил возмущенного соратника.
– Принципиальность этой девушки мне и раньше была по вкусу. В любом случае я готов выслушать все, что она захочет и сможет мне сказать по этому поводу.
– Вы потому готовы меня выслушать, что вам понадобилась моя помощь, – не удержалась Кайндел. – А также, возможно, потому, что вы выяснили, куда делась та пленница, которую, по вашему мнению, я выпустила.
– Не совсем так, – отозвался Роннан. – Тут вы, сударыня, дали маху.
– Роннан, – отмахнулся Один. – Да, ты почти права, детка. Перейдем на «ты»?
– С удовольствием.
– Я хочу, чтобы ты передала мне артефакт, о котором говорила, и пояснила, зачем он нужен госпоже Ночи.
– Печать можно использовать для создания магического источника. Или целой системы источников.
– Вот уж. Без подобного артефакта Круг, я так понимаю, отлично обойдется, – заметил Испытатель. – Обойдутся и естественными источниками энергии. Наших проблем это не решает.
– На настоящее время ни одного магического источника в округе не существует, – глядя на главу службы безопасности ОСН, произнесла девушка. – Ни естественного, ни искусственного. То, что есть, это области магической напряженности, то есть совсем иное явление. К примеру, нормального телепортационного заклинания на основании области магической напряженности не построишь.
– Выборжцы как-то построили…
– Они построили телепортационную систему на основе аномалии потоков энергии, то ли естественной, то ли искусственной и ориентированной именно на телепортацию… Причем зацентровали структуру на собственной области магической напряженности, весьма мощной…
– Постой, я запутался! – вмешался Роннан. – Давай об артефакте. Значит, с его помощью можно создать источник магической энергии для своих нужд или же целую систему источников. Ночь стремится к этому?
– Да. Естественно. В этом случае ее маги смогут позволить себе очень мощную магию. А ее укрепления вообще невозможно будет взять. Ну разве что у противника тоже будут большие ресурсы энергии…
– Серьезно, – согласился Один. – Как я понимаю, это не единственная возможность обладателя источника.
– Самая очевидная. Я уж не говорю о том, что в любом средоточии магической силы, каким в том числе является и источник, тело смертного может пройти через магическую мутацию куда более высокого уровня. Проще говоря, такому магу будет доступно намного больше, чем тому, который через нее не прошел. Намного более сложная магия, намного более мощные, энергоемкие структуры.
Один внимательно посмотрел на Роннана. Их встретившиеся взгляды напоминали безмолвный обмен репликами, которые Кайндел почти полностью поняла и насторожилась. Одновременно она испытала облегчение, сильное, словно приступ эпилепсии – она поняла, что ОСН нуждается в ней, что для ее возможностей ситуация по-прежнему прозрачна и стоящие перед ней мужчины это понимают. А значит, предпочтут ей поверить.
– А с помощью самого этого артефакта маг способен обеспечить себе подобную… мутацию?
– Не каждый и не всегда. – Вспомнив опыт своего общения с печатью, девушка добавила: – Это довольно опасное развлечение.
– Но кто-то вполне может оказаться на это способен. Так?
– Не только может. По моим прикидкам, в Круге человек двенадцать способны на это. Включая саму Ночь…
– Те, кто может считать себя не совсем человеком в человеческом теле? – проницательно уточнил Один.
– Да. Хотя это относится не ко всем. То есть, к примеру, оборотень или вампир не смогут ничего добиться. И младшие фэйри тоже…