Правда, последние подкачали — трещина получилась неглубокая, по пояс взрослому человеку. Впрочем, свалившийся туда чародей ненадолго потерял возможность нападать и сопротивляться. Бегом бросившись вперед, девушка торопливо составила заклинание незримой палицы. К сожалению, она не попала туда, куда целила, и с шумом сломала противнику мизинец на правой руке.
О’Фейд взвыл, но ловкость, с которой он выбрался из трещины и из-под удара следующего аналогичного заклинания, приводила в восхищение. Угнаться за ним Кайндел не успела. Они остановились по разные стороны провала, и дальше их поединок, по сути, напоминал самый обыкновенный армрестлинг, потому что оба тупо давили всей той силой, что еще имелась у них в запасе, и решить схватку могла только выносливость каждого.
И, конечно, опыт. Надо ведь неплохо разбираться в магии, чтобы суметь, изображая энергетический асфальтовый каток, еще крепить и восстанавливать вокруг себя защиту. В этом смысле Умлану, естественно, приходилось хуже, чем его противнице, потому что ей принялись помогать ободренные и выползшие изо всех щелей спутники. Но тот не только держался — он еще весьма успешно отражал любые попытки ранить себя или задеть заклинанием. А потом недобро посмотрел на Кайндел — и та почувствовала прикосновение чар, от которых ее первый наставник, Пепел, сурово предостерегал ее.
Это была магия, призванная выцеживать силу не из энергетического поля Вселенной или из эха отработанных чар, а из самого мага. Девушка, слушая сначала Пепла, потом кое-кого из прочих своих наставников, а позже перечитывая свои записи, лишь очень приблизительно представляла, почему этого делать нельзя. В свое время она прикинула, как именно это можно сделать, но пробовать не стала.
Теперь же она столкнулась с практикой. Первые мгновения Кайндел пыталась понять, действительно ли ее противник решился на то, на что решаться вроде как и не следовало, а потом оказалось поздно. Перед глазами померкло, перехватило горло, мир вокруг стал серым, а потом и вовсе выцвел. И единственное, что она еще воспринимала вполне отчетливо — это неприятный прищур О’Фейда и его выжидательный злорадный взгляд.
Девушка поняла, что силы вытекают из нее, будто вода из дырявого ведра, и в тот момент, когда враг коснется ее собственных жизненных сил, все вокруг для нее завершится.
Однако он обрадовался рано. Кайндел принадлежала к числу тех людей, кого не так уж сложно повалить на землю, но вот добить — почти невозможно. Казалось, предощущение собственной гибели и практически уже случившееся примирение с нею открыли в ней второе, а может, заодно сразу третье, четвертое и пятое дыхание.
Она из последних сил оттолкнула от себя противника, но не руками — их все-таки разделяло пространство в добрых пять шагов, — а ментально. Умлан тоже побледнел: не такое это оказалось простое дело — вытягивать из врага силу. Бледность его уже отдавала зеленью, глаза помутнели, но он, в отличие от нее, крепко держался на ногах. Словно выдергивая из земли корни дерева, Кайндел вытолкнула из своего сознания чужую магию и чужую власть. Правда, отобрать обратно энергию она уже не могла.
Совсем неподалеку от нее с земли поднялся Роман — у него в глазах полыхал гнев пополам с досадой, и под рукой оказалось мощное заклинание, способное сбить с ног сразу полдесятка человек. О’Фейд едва умудрился отскочить и удержался на ногах только потому, что вцепился в столбик, оставшийся от декоративной ограды вокруг газона, но дух из него едва не вышибло. Лицо мага-оэсэновца теперь уже полыхало настоящей злобой, а на то, чтобы «переварить» отобранную силу, требовалось время. К тому же Илья с автоматом наготове уже подобрался достаточно близко.
Умлан развернулся и с неожиданной ловкостью бросился в пролом между домами.
— Стой, гад! — завопил Роман и ринулся за ним.
— Стоять! — рявкнула Кайндел. Получилось негромко — она пока еще не пришла в себя, — но внушительно. Курсант ОСН, догадавшись, что обращаются к нему, остановился и вопросительно взглянул на нее. — Ты откуда знаешь, что там, за домами? Может, засада?
— Ты как? — спросил, подходя, Илья. — Извини, я не сразу понял, что у вас бой. Думал, переговоры. Магию я чувствую плохо…
— Хватит врать, — она устало села на землю. — Ты просто не знал, что предпринять, поскольку догадался, что на каждом из моих противников есть защита от пуль. И соваться под чужую магию испугался…
Тверчанин ничего не ответил, но лицо у него сделалось недовольное. Казалось, на нем буквально выведено: «Нелегко иметь дело с человеком, который видит тебя насквозь». Но вслух подтверждать догадку девушки не стал — это выглядело бы слишком большим реверансом с его стороны.
Горо нагнулся и помог Кайндел встать.
— Что мы теперь-то будем делать? — спросил Сергей, оглядываясь на останки микроавтобуса. Останков было немного, так, неопрятная оплавленная груда, смердящая жженой резиной.
— Искать своих, конечно, — ответила она. — Порт недалеко, ножками дойдем. А вы, господа техномаги, можете хоть обратно к Александру возвращаться — воля ваша.
— Мы — боевики, — поправил ее парень, в машине сидевший с ней рядом, — а не маги. У нас приказ.
— Так будете нас и дальше сопровождать? Дело ваше. Как угодно.
— У меня приказ, — повторил парень, ухватывая поудобнее автомат.
— Так, может, подскажешь, в какой стороне могут быть наши, в смысле, подразделения ОСН?
Боец сообщества техномагов повертел головой, ориентируясь, и небрежно ткнул пальцем.
— Вот там.
— У «Крепостной стены», что ли? — удивилась Кайндел, тоже уже приблизительно сообразившая, где именно они находятся.
— Что это за крепостная стена? — изумился собеседник. Судя по его растерянному лицу, он, неплохо зная город, был готов провалиться сквозь землю, потому что никаких замков или подобных старинных сооружений в окрестностях не мог припомнить.
— Мы всегда так называли жилой комплекс у метро «Приморская», — пояснила девушка. — По Новосмоленской улице от метро до берега Финского залива.
— А-а… — Парень ненадолго задумался, потом рассмеялся. — Слушай, а действительно похоже. Только окон много. И ворота… В смысле, проходы, которые под ворота оформлены, нерасчетливо высокие…
— Зато стильно, — возразила Кайндел и тут же повелительно добавила: — Все, тише! Мало ли куда наш противник убежал, — она, сощурившись, взглянула на мгновенно замолчавшего боевика из сообщества техномагов. — Так, и куда нам направляться? Где корабль?
— Корабль может находиться только в двух местах, — вместо бойца ответил водитель. — Либо на Морском вокзале, это в Гавани, либо в Малой Неве — в зависимости от того, где можно причалить, либо у Северного острова, либо в Гостевой гавани.
— Гостевая гавань ведь рассчитана на яхты. Прибывший транспорт настолько мал?
— Нет. Но у него нет выбора. В большой грузовой гавани творится черт знает что…
— Не чертыхайтесь, — механически поправил Сергей.