Она, едва очутившись в зале, изысканным движением стриптизерши скинула с плеч накидку, явив взглядам платье, по местным меркам открытое далеко за пределами допустимого. Вместо положенных трех слоев тонкого шелка на ней было лишь два, к тому же нижнее — с разрезами, и при ином повороте голые ноги прикрывала лишь тонкая кисея, которая от глаз ничего не скрывала, как ни старайся.
Разумеется, в ее сторону повернулись головы почти всех присутствующих парней и мужчин. Странно было бы, если б этого не произошло. Дамы известной профессии в этих краях носили желтые с красной каймой платья, тем самым как бы расписываясь в своей «солнечности», готовой пригреть любого без исключения человека, способного отвесить нужное количество монет. Кариншия нарядилась в синее — цеховой цвет торговцев — и этому стандарту не соответствовала никак.
Она широким жестом указала слуге, чего и сколько принести, и таким же жестом отстранила меня. Я, мысленно ухмыляясь, отступил в тень. Наблюдая во все глаза за ней и теми, кто готов был одарить ее своим вниманием, я отмечал подчеркнутое оживление девушки, ее «разудалые» взгляды и тон голоса. Непуганое дитя, просто не представляющее, куда может завести ее стремление к веселью. Попробовал представить на ее месте кого-нибудь из своих соотечественниц, с поправкой на нравы, конечно… Мда. Ни одна из них просто из чувства самосохранения не стала бы так себя вести. Папины капиталы и папино огромное влияние девочке не впрок.
Уже через пару минут девчонку плотным кольцом окружили жаждущие флирта ребята. Я спокойно смотрел издалека — нет проблем вмешаться в любой момент, а так пусть себе тешится пока. Они угощали девчонку выпивкой, отпускали комплименты, приобнимали ее за плечи, один, заигрывая, намекнул на свидание тет-а-тет. Девушка со смехом махнула рукой, мол, я б рада была, да не позволяют. Трое ребят многозначительно переглянулись. Этот взгляд меня насторожил, хотя и не удивил — чего-то подобного следовало ожидать. Я внутренне подобрался, нашарил в кармане кастет, внешне же постарался сохранить расслабленный равнодушный вид. Пусть сочтут меня олухом из дешевеньких телохранителей, а лучше вообще кем-нибудь левым.
Впрочем, когда взгляды с Кариншии переползли на меня, стало ясно, что рассчитывать на удачу не приходится. Ребята знали, почему я здесь, зачем и что со мной делать.
Вернее, рассчитывали, что знали.
Меня их уверенность волновала мало — я был в своей стихии.
— Эй, боец! — окликнули меня по видимости миролюбиво. Ко мне двинулись двое, еще один маячил за их спинами.
Я вопросительно поднял бровь.
А в следующий миг в меня свистнуло что-то — рефлекс был сильнее разума, и тело отозвалось гибко, еще не позабыв охотничью практику. Пущенное из рукоятки, снабженной мощнейшей пружиной, лезвие ножа должно было прошить мне живот, но ушло в стену. Я о подобных приспособлениях знал, они существовали и у меня на родине. Правда, несколько в другой форме. И противник, без церемоний применивший такую штуковину прямо в начале схватки, сразу вызвал у меня приступ ярого и откровенного негатива.
Впрочем, тем легче для меня — меньше церемоний. Я опрокинулся на спину, спружинил руками о скамью, нырнул в сторону. Местные парни, пользующиеся штуковинами из арсенала спецназовцев моего родного мира, заслуживают того, чтоб к ним относиться серьезно. Уже на полу, сложившись, крутанулся волчком, подбивая ногами ближайшего моего противника, а потом и разгибая колени в другого. Прием, многажды повторенный и накрепко затверженный еще дома, — к самбо он отношения не имел, усвоен был на занятиях практикой уличного боя. В бытность мою гладиатором не пригодился ни разу — все-таки я дрался всегда только с одним противником, а этот финт рассчитан был на группу агрессивных неумех.
Один из парней покатился по полу, второй грохнулся на одно колено после хорошего пинка по бедру (блин, как неудачно я промазал!). Продолжая финт, подковкой на подошве прицелился в того, который ближе. Попал по физиономии (ну хоть тут врезал как раз по адресу). Развернулся, не поднимаясь с пола — и краем уха уловил возмущенный вопль Кариншии. Следом за первым почти сразу — второй, уже испуганный. Ну понятное дело, они, видимо, планировали убрать меня со сцены первым же «выстрелом». И сразу взялись за девочку.
По логике, давно уже следовало бы всполошиться охране клуба, но тут я вспомнил, что за клуб решила посетить моя подопечная. Клубешник из средненьких, так что охрану тут едва ли держат, либо такую, которая не решится ввязаться в подобную масштабную драку. Побежит за гвардейцами — а это лишних минут двадцать. Словом, надо изворачиваться, как только возможно.
Я и вывернулся из-под ног третьего, несколько растерянного тем, что все пошло иначе, чем предполагалось. Ударил уже в развороте — и кинжал у него вышиб, и на ноги поднялся. Переступив, подуспокоил первого из троих пинком в бок. Кинжал подхватился словно сам собой, словно и в самом деле просился в пальцы. Он был непривычнее на ощупь и в работе, слишком велик на мой вкус — эдакий крохотный меч с вполне серьезной гардой. Пара к большому клинку, что ли?
Я развернул оружие в пальцах и пырнул бывшего хозяина этой штуки навершием в живот. Убивать совершенно ни к чему, но успокоить надо надолго. Снова развернул и в развороте отразил кинжалом выпад следующего красавца. Металл, столкнувшись с металлом, запел в моих пальцах — отличная штуковина, оказывается. Себе оставлю. С этим церемониться я не собирался, тем более что мою опекаемую у стойки уже развернули мордашкой в стол и задирали подол. Забавники.
Первый, кого я оторвал от нее, полетел через ползалы в стену, декорированную какими-то металлическими накладками наподобие крупных чешуек. Вот и ладушки, глядишь, в другой раз пожалеет свою изрезанную морду и не полезет, стервец. Второго с выворотом руки отправил под стол — если и не сломал, то вывихнул, будет впредь наука.
От железяки, свистнувшей у меня над головой, я начал уворачиваться еще до того, как осознал, чем это меня сзади собираются огреть. Но даже когда обернулся, понял не сразу, что это у мужика в руках — какая-то металлическая хрень приличных размеров. Интерьерная, что ли? Тем лучше. Я позволил ему замахнуться, отскочил, пропуская импровизированную дубину мимо себя (по ходу дела еще пнул под коленку очередного «жаждущего» Кариншии), и, нырнув вперед, перехватил противника уже «по науке». Как положено.
Самым простым решением оказалось кинуть его не просто так, а в группу ребят, сцапавших мою глупышку. Кариншию смело вместе с ними, она только и успела, что в очередной раз затравленно пискнуть, зато почти все они ее выпустили. Прыгнув следом, я выдернул девчонку из груды тел, отбросил ее себе за спину. Она, уже полураздетая — шелк на ней успели изрядно порвать, пока отбивалась, — не удержалась на ногах и с визгом покатилась по полу.
Я подхватил левой рукой легкий стул, боднул им того из уже «обласканных» нападающих, что ринулся на меня, не особо разбирая дороги. Боднул так, чтоб не отшвыривать, а перенаправить мужика плавненько мимо себя и как раз в стойку. Мысленно прикинул, сколько еще ждать гвардию. Если не явятся в ближайшие минуты, придется начать убивать, а этого уже очень не хочется. Мало ли, какие среди них могут оказаться шишки, сыновья-братья шишек или двоюродные внучатые праплемянники шишек.