Над землёй Эния даже не вспрыгивала, а взлетала, чуть ли не зависала в воздухе на мгновение-другое, пока решала вопрос с атакой или защитой от атаки. Подобное у себя на родине я видел только в лучших шоу ирландского танца, и сейчас уже, пожалуй, мог оценить степень демонстрируемого мастерства. Равесмал, двигавшийся с большей экономностью, молниеносно реагировал на малейшие изменения ситуации. Эния — на доли мгновений быстрее. Вскоре она перешла в наступление, потеснила брата, и через пару секунд они оба замерли в положении «меч к мечу, поединок приостановлен или окончен».
Я не мог не выразить восхищения.
— И такой вот уровень вы гарантируете мне после десяти дней занятий?
— Именно, — подтвердил Равесмал. Он дышал ровно, похоже, совсем не устал.
— Но как такое возможно?! Что ж вы планируете делать со мной в течение этого времени?
Девушка улыбнулась.
— Это составляет тайну нашей семьи. Но свои обещания мы держим. Нет, это абсолютно безопасно, и все наши клиенты в этом убедились, некоторые и не по одному разу. Итак, что скажешь? Ты готов довериться нашей семье безоговорочно и абсолютно, выполнять все действия, какими бы странными они тебе ни казались, причём с полной отдачей?
— Кхм… А если полной отдачи не получится?
Улыбка сбежала с уст Энии, взгляд стал безжалостным.
— Это существенно увеличит стоимость обучения. Притащить клиента к совершенству насильно мы тоже можем, но процесс во многих своих аспектах окажется крайне малоприятным. И даже болезненным. Если мы берёмся за клиента, мы гарантируем ему результат. Но надо иметь в виду, что прервать обучение, не доведя процесс до конца, невозможно. Это может привести к серьёзным проблемам со здоровьем и даже увечьям.
— М-м… Ясно. Постараюсь всё делать сам. И пощады посреди учебного процесса не запрошу.
— Поскольку платить будет госпожа Солор, именно с нею мой отец обсудит все финансовые вопросы. Тебе нужно лишь изъявить ей своё согласие. И готовность. Тогда сегодня вечером мы сможем начать. Я познакомлю тебя с отцом, и приступим к подготовке. Что скажешь?
— Идет.
— Тогда я провожу тебя к особняку, где для тебя подготовят комнату. Надеюсь, ты сможешь войти в единый ритм с этим местом. Это очень важно. Ты умеешь медитировать?
— Нет.
— Что ж, я тебе помогу. Предупреждаю — в твоём обучении будет больше медитаций, чем тренировок. Упражнений же не будет совсем. И ты должен поверить. Ты должен довериться нам безоговорочно.
— Как понимаю, вы собираетесь вкладывать в меня все эти навыки магически?
— Не совсем. Мы намереваемся вкладывать эти навыки тебе в мышцы. Далее в ходе первичной проработки ты воспримешь их в полном объёме.
Я с сомнением оглядел Энию. Что подкрепляло меня в желании верить ей, так это позиция Аштии. Аштия считала, что семейство Одей — не мошенники, а она не из тех людей, кого можно обмануть. К тому же, как можно понять, она сама у них училась. Достаточная рекомендация, даже для такого недоверчивого типа, как я.
— Ну что ж… Согласен.
— Хорошо.
К этому моменту мы уже углубились в рощу, оставив позади волны, ветер и простор, а заодно и Равесмала, задумчивого и замкнутого. Тропинка, плавно поднимавшаяся по склону горы, развернулась вширь уже за пределами рощи, обратившись аккуратным лужком и вымощенной булыжником площадкой. По краю этой площадки проходила дорога, являвшаяся границей владений семьи Одей. У аккуратного приземистого особняка, сложенного из серых булыжников, крытого уютной черепичной крышей, нас ждали двое: госпожа Солор и неизвестный мне поджарый невысокий мужик лет пятидесяти на вид (вообще, конечно, больше, в Империи богатые и знатные живут намного дольше простолюдинов и несколько дольше, чем самые долгоживущие из моих соотечественников — спасибо магии), абсолютно седой, с тремя выразительными шрамами на лице. Эния взмахнула рукой в его сторону.
— Это мой отец, глава нашей семьи и наш мастер.
— Приветствую, боец, — Болхат Одей Самиш сложил руки перед грудью, вежливо поклонился. — Что решил?
— Приступает, — лаконично ответила за меня девушка.
— Тогда до вечера. Сегодняшняя ночь будет насыщенной. Мое почтение госпоже Солор, — на этот раз поклон последовал в адрес Аштии. Глава семейства Одей прихватил дочь, и они мигом пропали в зелени. Где уж там звуки шагов — передвигалась эта пара абсолютно бесшумно.
— Ну, что скажешь? — полюбопытствовала Аштия, дождавшись, когда мы остались с ней вдвоём.
— Ты готова платить такие сумасшедшие деньги — ради чего? Что мне предстоит на службе, для чего требуется такой уровень мастерства?!
Женщина ответила продолжительным взглядом.
— Ничего особенного не предстоит. Но старт я тебе постараюсь дать максимальный. Думаешь, я не испытываю благодарности за тот твой выбор? Испытываю, и ещё какую. Ниршав тогда верно сказал: «Ты не пожалеешь». Он сказал, а я сделаю. И деньги, и обучение, и задел для карьеры будет в лучшем виде. Всё дальнейшее зависит только от тебя.
— Ты вовсе не должна это делать.
— Мой долг я определяю сама, Серт. Не волнуйся, не обеднею от того, что поспособствую превращению тебя в бойца экстра-класса. Заодно это поможет и мне. Ты — хороший парень. Ты можешь быть мне полезен.
— А не боишься, что я сяду тебе на шею? — И рассмеялся, давая понять, что шутка есть шутка. До сих пор ещё я не был уверен наверняка, какой тон и какую фразу кто из местных как способен воспринять. Чужая ментальность, чему тут удивляться? У них свои шутки и даже своя брань, которую я ещё толком не усвоил. Хорошо хоть моя собеседница прекрасно помнит о моём происхождении и никогда не спешит обижаться.
— Нет, не боюсь, — ответила она совершенно серьёзно. — За годы на своём посту я научилась безошибочно определять степень склонности собеседника к нахлебничеству. И чувствовать, когда следует вернуть человека в рамки реальности. Тебе до этой грани ещё очень далеко. И это не может не делать тебе чести.
— А тебе попадались люди, вообще не склонные садиться другим на шею ни при каких обстоятельствах?
Аштия усмехнулась.
— Нет. Самым разумным в этом смысле достаточно указать, что они забылись, и всё приходит в норму. Однако я предпочитаю не устраивать людям проверки на разумность. Поэтому и даю тебе только возможность, но не гарантию. Сделав себя крупным военным чином, ты только себе и будешь за это обязан. Потому что всего добьёшься самостоятельно, воспользовавшись данным мною шансом. Вот и всё.
— Спасибо.
— Десять дней, Серт. После чего у тебя будет два дня на то, чтоб провести их с женой — и ты отбываешь в учебный лагерь. Где будешь знакомиться со своим отрядом и тренироваться. Возможность поддерживать полученный уровень тебе предоставят.
— Ясно.