— Я все высматривал тебя. Где ты пряталась? Я уже начал беспокоиться, что ты не придешь.
— Здравствуй, Артур, — быстро отозвалась она, небрежно чмокнув его в щеку. — Прости, я опоздала. Возникли некоторые проблемы. Давайте я вас познакомлю. Артур, это Райан Таннер. Райан, это Артур Говард, главный менеджер нашей компании.
— Таннер? — Артур Говард с энтузиазмом пожал ему руку. — Вы случайно не сын Джордана Таннера?
— Вы угадали, — без малейшего энтузиазма признал Райан.
— Как удачно, — дружелюбно отозвался тот и повернулся к Симоне. — Ваш секретарь передала сообщение о том, что мистер Таннер настоял на вашем присутствии на сегодняшнем вечере?
— Э, нет… Она говорила, что это важно. Но мне показалось, что речь идет о продаже новой серии украшений.
— Все верно. И ценность такого гостя, как Джордан Таннер, только добавляет шарма камням из его копей, — Артур хихикнул. — Он никогда не упустит возможности увеличить свое состояние.
Глаза Симоны удивленно расширились, и она бросила настороженный взгляд на Райана.
— Не улавливаю связи.
— Таннер полагает, что «Горожанка» могла бы развернуть обширную рекламную кампанию.
— Это замечательно, — отозвалась Симона.
Райан стиснул челюсти. Теперь все стало на сваи места. Вот зачем он понадобился сегодня отцу. Старик узнал об успехах мисс Грей в бизнесе и решил подработать свахой!
Он поспешно оглядел комнату и увидел Джордана в углу. Тот небрежно общался с группой бизнесменов, в то время как его глаза блуждали по комнате, то и дело останавливаясь на их небольшой компании.
Райан с замиранием сердца увидел, что Джордан извинился перед коллегами и направился прямо к ним.
Черт побери! Райана затопила холодная ярость. Он не собирался молча смотреть, как отец вмешивается в его жизнь. Снова.
Если бы только можно было отвести Симону в сторонку и предупредить ее о том, что замышляет Джордан! Увы, топ-менеджер компании, похоже, не на шутку увлекся занимательной беседой с подчиненной, прервать разговор не представлялось возможным. А старик Таннер приближался к ним, как айсберг к «Титанику».
Если он останется здесь, то в итоге получит очередной публичный скандал.
— Был очень рад познакомиться с вами, сэр, — прохладно сказал Райан Артуру и кивнул Симоне. — Был счастлив поговорить с вами, мисс Грей.
Девушка молча уставилась на Райана, удивленная и смущенная. Джордан был уже за ее спиной.
— У вас есть все шансы уговорить моего отца потратить на эту кампанию большие деньги, — произнес Райан, как только отец оказался в пределах слышимости, и сделал шаг назад. — Мне нужно поговорить кое с кем о… золотоносной жиле.
Отвернувшись, он направился к двери. Райан чувствовал себя просто ужасно, но не собирался становиться марионеткой в руках своего отца.
— Симона, не могу поверить, что ты собираешься загубить такую чудесную историю про Таннера.
Главный редактор вздрогнула и подняла глаза на Кейт, вбежавшую в офис. Теперь она была не в настроении обсуждать Райана со своими подчиненными.
— Ты написала про него чудесную статью! — заявила возмущенная Кейт. — Карин здорово поработала с той фотографией! Ты должна продолжить работу, Симона!
Та только покачала головой.
— Но почему? Что случилось? Таннер угрожал тебе?
— Разумеется, нет, — отрезала Симона. — У нас с мистером Таннером состоялась очень милая встреча. И я согласилась уважать его частную жизнь и не лезть в его дела. Но ничего, у меня появилась идея получше. Я уже договорилась с его отцом, Джорданом Таннером, опубликовать материал о женщинах, которые разрабатывают новую серию украшений из нашего австралийского золота и драгоценных камней прямо у себя дома.
Кейт неуверенно улыбнулась и пожала плечами.
— Полагаю, ты уже не передумаешь. Я нашла превосходные материалы о молодом гонщике, думаю, он вполне сгодится на роль холостяка в этом месяце. И все равно это не лучшая замена для Райана.
— Чушь, — Симона жестом отпустила журналистку.
До вчерашнего вечера она даже не подозревала, что ее чувства к Райану успели расцвести пышным цветом. Симона была вне себя от счастья, встретив его вчера на вечеринке. Но не успели они обменяться хотя бы тремя фразами, как Райан стал чужим и холодным и поспешил откланяться.
Вернувшись домой, Симона долго лежала в постели, не в силах заснуть. Здравый смысл подсказывал, что за столь поспешным уходом стояли его отношения с отцом, но ближе к утру ей в голову пришла мысль о том, что, возможно, Райан не хотел встречаться с ней на публике.
Следом за этой гениальной идеей пришла другая: может, Райан посмотрел старые газеты и узнал все о ней и ее матери? И решил, что у него не может быть ничего общего с женщиной из такой семьи.
Дневной свет не принес ей облегчения и не развеял тревог.
Зазвонил телефон на столе.
— Пришел мистер Таннер, — сообщила ее торговый агент. — У вас найдется время с ним встретиться?
Симоне показалось, что она сейчас упадет в обморок.
— Который?
— Что, простите?
— Который мистер Таннер? Отец или сын?
— О, — женщина тихо рассмеялась. — По всей видимости, это сын.
— Конечно. — У Симоны пересохло во рту, а ладони, напротив, стали влажными. Райан хотел объяснить свое вчерашнее поведение? Или же сказать, что между ними все кончено?
— Тогда я отправляю его к вам, Симона?
— Э… да, — ответила она и поспешно отпила воды из стакана. — Через минуту. Я только закончу одно дело.
Она поспешно достала из сумочки платок и промокнула пот на лбу и над верхней губой, затем припудрила носик и щеки, пригладила волосы и нанесла свежий слой помады на губы.
— К вам мистер Таннер!
Пудреница громко защелкнулась и полетела в ящик.
— Тук-тук, — донесся из-за двери знакомый голос, и в то же мгновение он вошел в ее офис, одетый в джинсы и футболку. Мужчина улыбался.
— Привет, — выдавила она.
— Как ты сегодня?
— Все в порядке, — быстро солгала Симона, избегая встречаться с ним взглядом. — Пожалуйста, садись.
Райан опустился на стул.
— Я вчера прекрасно провела время, — сообщила Симона.
— Рад это слышать.
— Твой отец был просто очарователен.
Это замечание было встречено молчанием и мрачным взглядом. Симоне стало совсем нехорошо, но она заставила себя продолжать:
— Мы все охвачены энтузиазмом по поводу новой коллекции ювелирных изделий, — Симона осторожно выравнивала ручки на столе, словно от этого зависело все ее будущее. — Они станут настоящей сенсацией. Джордан намерен привлечь на рынок молодых специалистов, и я уверена, что это хорошо…