Иногда журналистам приходится копаться в чужом белье и нарушать определенные каноны морали. Но Симона всегда гордилась тем, что достигла успеха, не прибегая к грязным методам.
Она сделала глубокий вдох.
Крутые времена требуют крутых решений. Райан Таннер не оставил ей выбора.
Да. Все правильно. Она будет наслаждаться, когда откроет всю правду о Райане Таннере в своем журнале. И с радостью даст ему понять, что тоже довольно изобретательна.
С чего ей чувствовать себя виноватой? Все остальные сотрудники журнала только согласятся с ней. Райан Таннер был идеальным персонажем для статьи в рубрике «Тайная жизнь холостяков».
Было уже около полудня, когда Райан наконец выбрался из воды с доской для серфинга. Бросив ее на песок, он потянулся всем телом.
Отбросив волосы, пропитанные соленой водой, назад, он достал серебристый мобильный телефон из глубин необъятного полотенца.
Три пропущенных вызова — и все с одного номера.
Райан нахмурился, гадая, позвонить сейчас или попозже, после душа и обеда? Его желудок требовал пищи. Решение, однако, было принято за него. Телефон вновь зазвонил, и он сразу же поднял трубку.
— Доброе утро.
— Мистер Таннер?
Несмотря на то что Симона Грей не покидала его мыслей в течение последних двадцати четырех часов, звук ее голоса в трубке был для Райана хуже удара под дых.
— Симона… — с трудом выдавил он.
— До вас очень тяжело дозвониться, — недовольно протянула она.
— Я… э-э… был занят.
— В самом деле? А в офисе «Кроникл» никто не мог внятно сказать мне, где вас искать.
— Я не работаю в «Кроникл» постоянно. Я сам по себе.
Пауза.
— Вы сейчас на работе?
Райан почесал уже успевшую загореть грудь и улыбнулся, глядя на синюю поверхность океана, сверкающего под сонным летним небом.
— Более или менее. Собираюсь написать статью о серфинге.
— Значит, вы на пляже?
— Именно.
Похоже, Симона этой вестью осталась довольна.
— В самом деле? И на каком именно?
— А зачем вам это? Впрочем, волны хорошие, солнышко греет вовсю. Присоединяйтесь!
— Мечтать не вредно, Таннер.
— Надеюсь, вы умеете плавать?
— Я плаваю в бассейне «Куджи» после рабочего дня.
Райан представил прелестную Симону в купальнике, легко разрезающую волны сильными гребками… Но она его опередила:
— Вот что я вам скажу. Почему бы мне не попросить одного из наших фотографов, чтобы он снял вас, так сказать, на гребне волны?
— Фотографа? — Улыбка Райана мгновенно погасла. — Зачем?
— Проиллюстрировать прекрасную историю, которую мы пишем о вас, мистер Таннер. Должна сказать, получается весьма неплохо. Хотя она более откровенна, чем наши обычные заметки.
Райан выругался про себя.
Симона играла с ним в опасные игры — впрочем, это вполне объясняло ее внезапную самоуверенность.
— Это не самая лучшая идея, — тихо произнес Райан.
— Не могу с вами согласиться. Как и все мои коллеги. В этом вопросе мы проявили редкостное единодушие. Мы думаем, что эта история — просто чудо! Вы — достойный нашего внимания объект.
Райан почувствовал, как по спине побежали мурашки.
— Ладно. И что же это за интересная история?
— История для нашего раздела «Жизнь известных холостяков».
Он снова выругался — на сей раз вслух.
— Ни за что!
— Отнюдь, Райан. Мне очень нравится этот проект, он попадет в наш следующий выпуск. Все, что нам нужно, — это прекрасное, яркое фото. Снимок на пляже подойдет наилучшим образом.
— Забудьте об этом.
— Нам не к спеху. Если вы сейчас не в настроении фотографироваться, еще есть время что-нибудь придумать. Или мы можем…
— Симона, вы спятили! Это шутка, так?
— Мистер Таннер, я главный редактор одного из самых популярных женских журналов. И я слишком занята своим делом, чтобы тратить время на шутки.
Райан не мог не заметить, что испуганная мышка исчезла и сегодня мисс Грей предстала как сама уверенность. И, черт возьми, она явно довольна собой. Развлекается?
За его счет.
Райан сосчитал до пяти, а затем заговорил с нарочитой небрежностью:
— Симона, вы заблуждаетесь, если полагаете, что ваши амбициозные читатели заинтересуются частной жизнью обычного журналиста. — К своему ужасу, он понял, что только что процитировал собственного отца.
— Простите, Райан, но вот тут вы не совсем правы. Женщины — в особенности амбициозные женщины — всегда заинтригованы, когда богатый молодой человек ведет двойную жизнь.
— Что именно их интригует?
— Живая легенда, сказка. Принц и нищий в одном лице. Кстати, один из наших журналистов сейчас связывается с вашим братом, Кристофером. Мы желаем получить последние данные о действительном состоянии Таннеров.
Райан чуть не застонал, но подумал, что любое проявление отчаяния с его стороны послужит для Симоны источником глубочайшего удовлетворения. Да, все разузнать о нем не так уж сложно. Но ей не следовало знать, что у Райана есть свой бизнес-план, который позволял ему обходиться без отцовских денег.
Очевидно, это возмездие. Причем из-за того, что Симона вбила себе в голову, будто Райан собирается опубликовать какую-то историю из ее дневника.
— Симона, нам нужно об этом поговорить. Мы должны встретиться.
Молчание.
— Давайте поужинаем вместе. К тому же я в любом случае должен вам. — На сей раз он сводит ее в самый дорогой ресторан города, зарезервирует лучший столик и закажет лучшее вино.
Молчание.
Райан закрыл глаза и скривился, пробежавшись рукой по волосам и с неудовольствием обнаружив, что они уже высохли и слиплись от соли.
— Симона, вы должны по меньшей мере выслушать меня. И позволить мне объяснить, почему не стоит публиковать эту историю.
— Я подумаю.
— Черта с два! Я хочу, чтобы мы обо всем договорились сейчас!
Но его вспышка осталась незамеченной. Симона успела повесить трубку.
— О, да, он и впрямь хорош собой!
— Хорош?! Это все, что ты можешь сказать?! Этот парень просто великолепен! Кстати, замени «о» на «а» в слове «благодаря».
Сотрудницы журнала «Горожанка» сгрудились вокруг монитора компьютера, за которым сидела дизайнер журнала. Симона стояла в стороне, прижав пальцы к губам и наблюдая за реакцией подчиненных. Да, она хотела заставить Райана понервничать, и все же…