Эйми Росс отличалась чрезвычайным изяществом и женственностью, и это завораживало Сета. С другой стороны, в ее жизни было нечто, чего он не мог до конца разгадать.
Присутствие ребенка… Нервозность Эйми… Ее настойчивое желание приехать именно сейчас, в самое неподходящее время, когда в регионе повышенная влажность.
Сет знал, что Эйми надеется отправиться с ним в «Безмятежность», чтобы сделать фотографии ранчо, описываемого в книге Рейчел. Несомненно, он совершил огромную ошибку, согласившись встретиться с мисс Росс.
Эйми ощущала, как взволнованно бьется ее сердце. Увидев Сета и Беллу вместе, она испытала настоящий шок. Трудно было предположить, что девочка окажется настолько похожей на него. Странно, но Сет не заметил этого. Сколько пройдет времени, прежде чем он обратит внимание на сходство и начнет задавать вопросы?
Эйми была убеждена, что Сет не поверит, будто она приехала сюда лишь за тем, чтобы собрать материал для рекламной кампании по продвижению книги Рейчел на рынке. Он может передумать и не позволит ей провести пару дней на ранчо. Если это произойдет, то Эйми придется назвать истинную причину своего визита.
Однако пока она ничего ему не скажет. Еще слишком рано.
Нелегкая это задача — сообщить суровому и сдержанному скотоводу о том, что у него есть дочь. Самое главное — верно выбрать время. Меньше всего Эйми хотелось оглушить его подобной новостью прямо сейчас, в незнакомом отеле, посреди неизвестной местности.
С этим торопиться не следует. Прежде всего нужно лучше узнать Сета Риардона. Эйми надеялась завоевать его доверие, хотя в успехе она серьезно сомневалась. Если все пойдет хорошо, вместе с Сетом они решат, как лучше всего позаботиться о драгоценной Белле.
Выдавив робкую улыбку, Эйми взволнованно подумала, что Сет Риардон чрезвычайно привлекателен. Рейчел всегда знала толк в мужчинах. Поджарый, мускулистый, синеглазый красавец Сет сумел бы заставить любую девушку забыть о благоразумных советах матери.
Приехав в город прошлым вечером, Эйми упомянула о Сете в разговоре с женой владельца паба, Мэри, и реакция женщины удивила ее.
— Сет Риардон? — Мэри от изумления широко раскрыла глаза. — Ух! Он тихоня и нечасто заходит к нам. Он… сторонится людей. Но в нем что-то есть. Его глаза заставляют задаваться вопросами.
— Вопросами о чем? — спросила Эйми.
Мэри покраснела, а затем покосилась на Беллу, сидевшую за столиком и увлеченно потягивавшую через соломинку холодное молоко.
— О чем? — снова поинтересовалась Эйми.
— Ох, мне всегда нравились синеглазые мужчины, — запинаясь, произнесла Мэри и тут же стала энергично убирать со столов посуду, заявив, что должна возвращаться на кухню.
У Эйми сложилось впечатление, что Сет Риардон опасен.
Даже Рейчел рассказывала о том, что поначалу, пока она не узнала его лучше, Сет держался холодно и отстраненно. Эйми не хотелось представлять себе, как Рейчел и Сет узнавали друг друга и стали любовниками.
Одна мысль о Сете Риардоне, занимающемся любовью, была подобна вспышке молнии…
Сет хмуро посмотрел в окно. Эйми заметила, что начался ливень.
— Когда вы позвонили на прошлой неделе, то сказали, что хотите сделать снимки ранчо, однако погода стоит плохая. Я пытался предупредить вас о сезоне дождей.
— Полагаю, я смогу сфотографировать дождь. Возможно, Рейчел описала именно это время года.
— Сомневаюсь. Она была здесь зимой, когда осадков мало.
— Ах да, конечно.
Сет посмотрел на нее, нахмурившись:
— Вы прочитали ее книгу?
— По правде говоря, нет.
Рейчел держала сюжет книги в тайне от подруги и никогда не предлагала Эйми прочитать рукопись.
После аварии Эйми не хотелось рыться в компьютерных файлах Рейчел. Подобное занятие она сочла шпионажем. Один раз она попыталась почитать стихи Рейчел, однако не смогла — это было все равно что слышать ее голос.
Тогда, расплакавшись, Эйми выключила компьютер и больше к нему не подходила.
Сета изумило ее заявление.
— Как в таком случае вы собираетесь продвигать книгу на рынке?
— Я начала заниматься этим недавно. У меня есть эскиз переплета. Он красивый. Хотите взглянуть?
Вытащив из сумки папку, Эйми протянула ее Сету. На переплете был изображен тропический пляж на закате, с пальмами и белым песком. На заднем плане виднелись далекие острова, солнце золотило ровную водную гладь.
— Я понимаю, что это не совсем соответствует действительности, — призналась она.
Главная улица Тамундры к этому времени опустела, виднелись только грязноватые желто-коричневые эвкалипты и простирающаяся на многие мили вокруг красная земля. Поэтому картинка для книги Рейчел выглядела по меньшей мере преувеличением.
Сет Риардон пожал плечами:
— На восточной границе «Безмятежности» есть именно такие места.
— О! — Эйми снова посмотрела на идиллический пейзаж с пальмами и белым песком и от удивления открыла рот.
Синее пламя в глазах Сета приковало ее к месту.
— Вы плохо подготовились, Эйми Росс.
— Я… я старалась, — выпалила она. — Я же недавно начала работать. Со времени смерти Рейчел прошло всего два месяца, и я была занята. Занята Беллой.
Они одновременно посмотрели на малышку, которая растянулась на полу и рисовала в альбоме жирными мелками.
— Я рисую Эйми, — с гордостью объявила она и фиолетовым мелком начертила неровный круг. — А это глаза Эйми. — Радостная Белла нарисовала в круге маленькие загогулины.
Эйми одобрительно улыбнулась ей:
— Как мило, Белла. А теперь нарисуй мой рот.
Едва слышно вздохнув, Сет отвел взгляд от ребенка и пристально посмотрел на Эйми.
Ей захотелось съежиться, однако необходимо сохранять хотя бы внешнее спокойствие.
— Мне очень важно побольше узнать о том, как Рейчел жила здесь, — сказала она, надеясь убедить Сета в том, что не теряет времени зря. — Какую работу она выполняла? Как приспосабливалась к жизни на скотоводческом ранчо?
Эйми испугалась, увидев, что Сет хмурится все сильнее. Длинным загорелым пальцем он постучал по эскизу:
— Ответы на ваши вопросы находятся в книге.
— Там общее описание, — парировала она. — Мне требуются детали.
Он мгновенно насторожился:
— Какие детали?
Эйми смешалась:
— Ничего слишком личного.
Он насупился, а она покраснела.
— Я ищу что-нибудь необычное и интересное, — начала Эйми. — Рейчел была горожанкой. Я сомневаюсь, что до приезда сюда она прикасалась к корове, готовила еду на костре или ночевала в спальном мешке под открытым небом.