— В прошлом году мы с Кэри провели там две недели. Чудесное время. Вы знаете Денисонов?
— Риана и Лив? Конечно. Я консультировал их по поводу некоторых усовершенствований их дома несколько лет назад. Прекрасные люди.
Тейла улыбнулась.
— Кэри подружилась с близнецами. Она и до сих пор пишет Мелани. Думаю, что в свое время она была неравнодушна к юному Люку.
Она глотнула еще чая и неожиданно вспомнила, как, сама того не желая, сравнивала свои отношения с Майком и то изумительное согласие, в котором жили Риан Денисон и его жена Лив.
Тейла усилием воли прогнала эти мысли. Уже слишком поздно. Ей давно пора быть в постели, а не полуночничать в кухне вместе с приятелем Рэйчел. Тейла встала.
— Ну, спасибо за чай. Пора спать.
Если бы, мысленно добавила она. Возбуждение ее удвоилось по сравнению с прежним.
Рик молчал, отпивая из своей чашки. Он поглядывал на нее и тут же опускал темные ресницы, скрывающие выражение глаз.
Тейла взяла свою полупустую чашку и кожей ощутила, что он смотрит на нее. Поймала его на том, что он явно задержал свое внимание на ее груди, свободно колышущейся под ночной рубашкой. Материал был абсолютно непрозрачен, но ей показалось, что его взгляд почти касается ее тела. И с изумлением она призналась себе, что ей не так уж неприятно подобное внимание.
Она быстро двинулась вдоль стола, пытаясь уйти из поля его зрения, и в спешке зацепилась ногой за ножку стола, покачнулась, пытаясь удержаться, ухватилась за скатерть. Рик мгновенно оказался на ногах, поддерживая ее под локоть. Неизвестно как, но Тейла ухитрилась не выплеснуть остатки чая из чашки.
Обретя равновесие, она моментально переключилась на пальцы Рика, крепко вцепившиеся в ее руку. Если бы не чашка, подумала она, то вторая ее рука уже лежала бы на его широкой груди. Во рту пересохло.
— Извините, — задыхаясь, проговорила она. — Наверное, я устала больше, чем мне кажется.
Его пальцы медленно разомкнулись. Он отступил назад.
— Не повредили ногу? — Он смотрел вниз.
Тейла напряглась.
— Нет. Все нормально. — В качестве доказательства она сделала два шага к раковине, сполоснула чашку и поставила ее в сушилку. — Я… увидимся утром.
— Обязательно, — подтвердил он.
Со слабым вздохом облегчения Тейла прошла к выходу и выскользнула в темноту коридора. Но не могла удержаться, чтобы не взглянуть на него еще раз. Он снова уселся на стул и, казалось, полностью погрузился в созерцание своей чашки.
Медленно и осторожно Тейла прокралась к себе, улеглась в постель и натянула до подбородка простыню, словно пытаясь прикрыться от неведомой опасности.
Теперь, надежно спрятавшись за стенами комнаты, можно проанализировать собственную реакцию на прикосновение Рика Маккола. Чем оно ее огорчило? Он сделал движение автоматически, пытаясь поддержать ее. Но как она могла зацепиться за ножку стола — стола, который стоит здесь с незапамятных времен? Она всегда могла найти дорогу в этом доме с закрытыми глазами.
С ней определенно что-то не в порядке.
Похоже, тут не самую последнюю роль сыграло очарование этого парня. Нет! Она же не… или? Усталые глаза болели, но решительно не желали закрываться. Быть того не может! Рик Маккол — зона запретная.
Он приятель ее племянницы. Нет, не просто приятель. Сердечный дружок. Она обязана помнить об этом. А если этого недостаточно, то прими во внимание — ты, Тейла, значительно старше его. Даже если убрать с дороги помеху в виде Рэйчел, ситуация лучше не становится. Разве ты сама не критиковала сестру за неприличное поведение?
Мысли ее перекинулись на Марлен. Сестра была восемью годами старше. В двадцать лет она вышла замуж за богатого скототорговца, отца Рэйчел. Разница в возрасте у мужа и жены была почти двадцать лет. Брак продлился всего пять лет. Затем Марлен вернулась домой, оставила Рэйчел жить с Нэн и Тейлой, а сама отправилась путешествовать по Европе. С тех пор хорошо, если они видели ее раз в год.
Муж номер два был наследником богатого французского антрепренера. Тремя годами моложе тогдашних тридцати лет Марлен. В тридцать девять, после очередного развода, Марлен подыскала себе миловидного щеголя двадцати двух лет. Этот брак не продержался и двенадцати месяцев.
Последний брак Марлен, теперь уже почти сорокатрехлетней женщины, был заключен с преуспевающим английским бизнесменом, которому, как поведала Тейле сама Марлен, еще не исполнилось сорока. Сестра с новообретенным супругом проводили свой затянувшийся медовый месяц в Венеции. На Новый год, впрочем, Марлен обещала заглянуть к родственникам.
Тейла любила сестру, но совершенно не одобряла ее легкомысленного поведения, в первую очередь пренебрежения к дочери. Впрочем, там, где дело касалось ее молодых кавалеров, Тейла тоже находила положение двусмысленным.
Когда Марлен нашла себе двадцатидвухлетнего жениха, Тейла очень беспокоилась, как примет это известие Рэйчел. Тейла и Марлен тогда сильно поругались по телефону, каждая отстаивала свою точку зрения, не желая прислушаться к собеседнице. Единственным результатом дискуссии стало их нежелание разговаривать друг с другом. Они не могли помириться несколько месяцев.
А теперь получается, что Тейла ничуть не лучше сестры. Может, дело в генах, уныло подумала она.
Все равно, твердо сказала себе Тейла. Ты не должна уподобляться Марлен и идти на поводу у своих плотских инстинктов. Главное — прислушиваться к доводу рассудка. Так она и будет поступать.
У нее была превосходная семья. Если бы Майк не погиб, то ничего подобного ей бы даже в голову не пришло!..
На небе уже загорелась заря, когда ей наконец-то удалось погрузиться в забытье, полное беспокойных видений.
— Если ты поедешь со мной, то тебе придется развлекаться самой, пока я буду брать интервью, — сказала Тейла дочери. — Я хочу сказать, что не смогу уехать, даже если тебе будет скучно.
— Ты, по-видимому, считаешь меня до невозможности избалованным ребенком, — с достоинством отвечала Кэри. — И сколько времени ты собираешься потратить на свои вопросы?
— Точно сказать не могу. На месте будет видно. — Бог знает, как я буду чувствовать себя, снова увидев Рика Маккола, мысленно добавила Тейла.
Кэри пожала плечами.
— Я могу поговорить с Риком.
— Думаю, что именно для разговора с ним я туда и еду. — Тейла избегала взгляда дочери.
— С ним? В выходные ты ничего такого не говорила. — Кэри нахмурилась. — Почему?
— Я не уверена. Но если он занимается обновлением старых зданий, то неудивительно, что меня отправят именно к нему.
— О-о… — Кэри немного поразмыслила. — Возможно, ты права. Ну тогда, может, Рик позволит мне поглядеть на свой компьютер.
— Не думаю, солнышко. Макколы — это многомиллионное предприятие. Вряд ли они позволят тебе играть с их компьютерными системами.