— Мне нужно историю подтягивать… — замялась Вика. — Понимаешь, я не могу позволить себе потерять этот грант.
— Понимаю, — Даша резко отвернулась, так что волосы взлетели и золотистым водопадом вновь упали на ее плечи. — Ну и хорошо. Я пойду одна.
* * *
— Маша, как хорошо, что я вас застал! — Виктор Поляков шагнул в библиотеку, где девушка протирала книги. — Как Галина Васильевна? Что-то напортачили мы вчера…
— Вроде нормально, — она оглянулась, согрев его улыбкой. — Но на самом деле ей очень плохо. Нет ничего хуже, чем знать, что твой ребенок тебя отвергает…
Вершинина вздохнула, и Виктору показалось, что боль в ее голосе какая-то чересчур личная. Что могло случиться в ее собственной жизни?..
— Маша… — он шагнул к ней, чувствуя, как между ними возникает и крепнет какая-то странная связь…
Неожиданно она оказалась слишком близко к нему. Он ощутил аромат ее волос, которых так и хотелось коснуться рукой, запутаться пальцами в непослушных локонах… Ее губы были яркими без всякой помады и манили, словно магнитом. Виктору казалось, что он долго-долго шел по пустыне, изнемогая от жажды, и только теперь наконец может напиться…
— Виктор Николаевич! — послышался сзади резкий голос завхоза. Галина Васильевна обладала странной способностью появляться тогда, когда ее меньше всего ждешь.
— Да, — он вздрогнул, избавляясь от наваждения. Да что же это такое? У него же есть Лена! Они встречаются уже очень долго, и он даже сделал ей предложение выйти за него замуж… Правда, Лена сейчас дуется на него из-за того, что тот, занятый хлопотами с Галиной Васильевной, совсем позабыл о ресторане. Но это же пустяки! Ну не получилось сходить вчера — так имелись же особые обстоятельства!.. Получится в следующий раз.
— Я привела Надю Авдееву, вы просили, — взгляд завхоза прошивал насквозь, и Виктор почувствовал легкое смущение.
— А, да, спасибо! — спохватился он.
Девочка действительно выглядывала из-за дверной притолоки.
— Ну, иди сюда, Наденька, — позвал он, присаживаясь на корточки. — Почему ты такая грустная?
Надя подошла к нему, остановилась, уставившись в пол.
— Потому что папа с мамой умерли, — наконец проговорила она.
— Понимаешь, — он взял девочку за руку, — иногда наши близкие уходят от нас… на небо.
— В космос? Они живут на звездочках? — уточнила Надя. Теперь она уже пытливо смотрела на него.
— Да, на красивых ярких звездочках…
— Я хочу туда. К папе и маме!
— Мне кажется, твоим папе и маме хотелось бы, чтобы ты еще побыла здесь. Тебе многому надо научиться, — произнес он медленно, подбирая каждое слово.
— Да… — согласилась Надя. — Я еще плохо пишу и рисую. И Андрюшу не могу бросить одного. Он без меня пропадет… — она задумалась и продолжила после паузы: — Только не надо говорить Андрюше, что мама и папа умерли, а то он будет плакать. Лучше скажем ему, что они на волшебном острове. Ладно?..
— Ладно, — Виктор поцеловал девочку в щеку. — А чтобы ты не скучала, вот тебе интересная книга. Про Робинзона Крузо.
Он вышел из библиотеки вслед за Надей и почти сразу наткнулся на Елену.
Она шла мимо, даже не глядя в его сторону.
— Лена, послушай!.. — окликнул Поляков. — Не злись, я все объясню…
— Дай угадаю, — бросила она на ходу, так и не удостоив его взглядом. — Случилось нечто ужасное, тебе пришлось уехать, позвонить ты не мог… ну и так далее — по обычной программе.
— Может, обойдемся без сцен? Почему обязательно нужно ссориться?
Лена резко повернулась к нему.
— Потому что я дошла до точки, — четко проговорила она. — Виктор, мы очень давно встречаемся, ты сам позвал меня замуж. И что? А далее выясняется, что у тебя нет на меня времени! На все есть: на школу, на учеников, даже на эту… уборщицу! Только на меня нет! Я всегда одна, понимаешь! Даже когда ты рядом!..
— Лена, но я… я тебя люблю. Разве этого мало?..
— Мало! — холодно сказала она и ушла, стуча каблучками так отчаянно, словно забивая каждым шагом по гвоздю в гроб их отношений.
* * *
Идти к колодцу одной было страшно, но отступить она уже не могла. Только не сейчас.
Даша достала из кармана телефон и набрала записанный туда вчера номер.
— Олег Валентинович?.. Это Даша. В колодце есть некая дверь, но мы не знаем, куда она ведет… Да… Я сейчас туда спускаюсь. Еще позвоню…
Снять деревянный щит, закрывающий колодец, оказалось делом недолгим. Далее девушка достала из прихваченного с собой рюкзака все необходимые инструменты, привязала веревку и, стараясь не думать о том, как сидела там недавно с Андреем, хотела уже спускаться. Но тут ее схватили чьи-то руки.
Даше вскрикнула и вывернулась, чтобы лицом к лицу очутиться с… Максимом.
— Макс! Ты все-таки пришел! — она не скрывала своей радости.
— Я не мог отпустить тебя одну, — ответил он, стараясь говорить безразлично и строго. — Но не думай, что я тебя простил. Ясно?
— Да…
— Подежурь наверху, я спущусь сам.
Он включил прилаженный к черной вязаной шапке фонарик и довольно ловко заскользил по веревке.
Девушка опустилась на каменный сруб, переводя дыхание. Все-таки как здорово, что Макс пришел. Она, конечно, перед ним виновата… Нет, разве можно испытывать вину за собственные чувства?.. Чувств не нужно стесняться — ими нужно гордиться!.. Максим — он молодец и просто хороший друг, которого она не хотела бы потерять. А Андрей… тут все сложнее и запутаннее. Сразу и не поймешь… Почему Авдеев не пришел?
Словно в ответ на ее мысли на тропинке появился Андрей.
— Что ты здесь делаешь? — Даша встала навстречу ему.
Он остановился рядом, заглянул в глаза.
— Я не хочу, чтобы ты спускалась одна. Мы вместе начали это дело, вместе и закончим.
— Но у твоей сестры действительно никого нет, кроме тебя… а там внизу нас пытались убить. Ты что, забыл?
— Нет. Я помню все, что там было… А ты?..
— Я тоже…
Они смотрели друг другу в глаза, забыв обо всем мире вокруг. Вернее, весь мир вдруг сузился. Только взгляд любимых глаз — все остальное не имело никакого значения.
Злой стук молотка разбил напряженную тишину.
— Что это? — Андрей удивленно посмотрел вниз, где сияла одинокая звездочка фонаря.
— Там Макс… Он тоже пришел.
— А… — в голосе парня послышалось разочарование. — Ну что же, еще лучше — вдвоем мы быстрее справимся.
Они яростно долбили стену молотками, словно устроив своеобразную дуэль.