– Нет. Я это прекрасно понимаю, как говорится: «Кто успел, того и тапки». И вам необходимы специалисты, а потому вы решили вот так, с кондачка, завербовать меня участвовать в воплощении этого проекта, – несколько скептически ответил Горский. Иного от него ожидать было бы трудно. Да, неженатый, не обремененный ответственностью за близких, но тем не менее с устоявшимся укладом жизни и взглядами на оную.

– Заманивать в ту пока еще глушь людей, уже практически состоявшихся в этой жизни? Я не настолько глуп. Конечно, и это возможно, но маловероятно. Но есть молодые, полные задора и огня.

– К чему же тогда эти разговоры?

– А к тому, что вы хотя и не так молоды, но полны этого самого огня. Вот сейчас вы буквально загорелись желанием раздобыть как минимум чертежи пулемета «максим», а как максимум – изготовить его копию. Я знаю, что вы это в конце концов сделаете. Но скажите, этого ли вы действительно жаждете всем сердцем? – И сам же ответил, не дав инженеру, даже открыть рот: – Нет. Вы хотите не этого. Вы хотите создать нечто подобное, но лучше. Я могу предоставить вам такую возможность.

– Что вы имеете в виду?

– Если вы согласитесь поехать со мной во Владивосток, то я гарантирую двойное жалованье от того, что вы получаете здесь. Предоставление вам отдельного кабинета со всем необходимым для работы, высококвалифицированных слесарей и токарей, готовых исполнять ваши заказы по первому требованию. Уж простите, чертежи вам предоставить не смогу, но вы получите сам пулемет «максим», посильную помощь мою и моих друзей, мы самую малость разбираемся в этом. Не надо на меня так смотреть. Мы имеем одну очень интересную способность: видеть все со стороны и подмечать то, чего другим не рассмотреть. Не верите. – Это был не вопрос, а утверждение, так как недоверие и скепсис были аршинными буквами начертаны на лице собеседника. – Хорошо. Итак, пулемет «максим» имеет подачу патронов посредством матерчатой ленты, что ведет к перекосам и заеданиям в условиях боя, – большой недостаток. Но если эту ленту сделать из металлических звеньев, то проблема будет решена практически полностью. Предвидя ваш очередной вопрос, отвечаю: мы видим недостаток, имеем вариант его решения, но не можем осуществить это технически. К тому же мне не нужно воссоздание этого оружия – мне нужно создать нечто подобное, но иное, превосходящее его. И опять отвечу на ваш вопрос. Нет, я не столь же увлеченная оружием особа, как вы. Я делец, и меня в первую очередь интересует выгода. Какой-то американец, он же английский подданный, и Англия в том числе, зарабатывают на нашей Родине, а мы, россияне, нет. Несправедливо.

– Вы хотите на этом заработать? – разочарованно протянул инженер. Нет, ну что ты будешь делать!

– Не вижу в этом ничего плохого. Вам известно, что каждый пулемет сейчас закупается в Англии по три тысячи рублей? Да, я хочу наладить производство пулеметов Горского, – в глазах инженера загорелся огонек, – и заработать на этом, – был огонек, и вот его уже нет, – а главное – все останутся в выигрыше. Вы осуществите свое страстное желание, не затратив на это ни копейки, посвящая этому столько времени, сколько пожелаете, а не столько, сколько удастся выкроить. Мало того, в результате сможете получать отчисления с каждого экземпляра и просто не работать – или работать, но уже над чем-либо другим, что западет вам в сердце. Согласитесь, что заниматься тем, что по-настоящему нравится, и при этом еще и зарабатывать, дорогого стоит. Знаете, один мой знакомый однажды сказал: «Я не хочу жить, чтобы работать, я хочу работать, чтобы жить». По-моему, золотые слова.

– Сколько у меня есть времени для того, чтобы обдумать ваше предложение? – Все же огонек погас не до конца, но теперь он только тлел, как подернувшиеся пеплом угольки, так как в глазах поселилась еще и задумчивость.

– Я сегодня уезжаю. Мною было сделано много заказов, покупок, все это отправлено железной дорогой в Одессу, что-то только будет отправлено. Выход моей шхуны назначен ровно через две недели. Если вы прибудете в порт и разыщете шхуну «Ракушка», значит, вы приняли мое предложение, если нет… Год будет потерян, но на следующий я продолжу поиски человека, который возьмется за это дело. Однако хочу заметить, что я дважды не делаю своих предложений, поэтому к вам я уже не обращусь.

– Вы не очень похожи на человека, заинтересованного во мне.

– Ошибка. Я заинтересован не в вас, а в создании нового пулемета, а вот кто его создаст – это уже другой вопрос. Сегодня я остановился на вас, потому что не нашел другой кандидатуры ввиду ограниченности во времени, но это не значит, что я не найду другого завтра. Однако мне не хотелось бы терять время – оно, как известно, дорого. – Господи, знал бы этот инженер, как сейчас Антон блефовал. Он говорил так, словно завтра инженеры выстроятся к нему в очередь, предоставляя ему свои услуги. Ага, щаз-з. Нет таких, и далеко не факт, что найдутся через год, а год – это год, это безвозвратно потерянное время. Чтоб ему…

– Я подумаю.

– Подумайте, Константин Викторович. Очень хорошо подумайте. Надеюсь, до скорой встречи.

В назначенный срок, и даже раньше на пару дней, Горский все же появился на палубе шхуны, полностью готовый к отъезду, с огромным кофром, занесенным четырьмя биндюжниками, небольшим чемоданом и саквояжем. Что скажешь, не иначе как озаботился, прихватив с собой свои инструменты, чертежи и справочники, взяв самый минимум вещей, наверняка предварительно где-то пристроив свою коллекцию. Этот подход Антону понравился особо, так как указывал на то, что он все же не ошибся в этом человеке.

В принятии Горским этого решения, как ни странно, ключевую роль сыграл прапра… Антона, к которому за советом обратился Константин Викторович. Песчанин отчего-то взялся горячо убеждать друга принять предложение его тезки, отстаивая интересы последнего так, словно их уже давно связывали тесные отношения. Все же тысячу раз права народная молва: «Кровь – не водица», – воистину это так.

Глава 3
Возвращение

Шхуна прибыла во Владивосток в начале апреля. Несмотря на свою любовь к морю, Антон буквально весь иззуделся, пока не закончилось это плавание. Господи, столько времени потрачено впустую.

Впрочем, Песчанин не столь уж и бесполезно провел это время; просто его деятельная натура требовала действий – он же был заперт в пределах судна. Скорее всего, виной тому была встреча с предком, которая мало что закрепила его уверенность в необходимости осуществления задуманного, но еще и лишний раз подстегнула. Время от времени он практиковался в кораблевождении: все же вождение шхуны на порядок отличалось от парусного яла, единственного суденышка, водимого им под парусом, да и то весьма недолго.

Но основное время он посвящал работе с чертежами. Будучи артиллеристом по воинской специальности, он хорошо знал артиллерийские системы, увлечение историей подстегивало его копать глубже, нежели давали в историческом экскурсе о развитии орудий на лекциях. Проигрывая события давно минувших дней, он не раз и не два пытался представить, что именно и как можно было бы изменить не только в событиях, но и то, как этого добиться. Немало было дум и над модернизацией артиллерии – корабельной, разумеется, – здесь Сергей прав: сухопутный театр им как-то был упущен. Антона захлестнула идея Звонарева модернизировать «Новик». Понятно, что, кроме общих эскизов, у него ничего не было, но общее представление он имел. После длительных и мучительных размышлений Антон все же пришел к выводу, что предложение друга осуществимо, но сложно в исполнении. Но как хотелось усилить самый боевой крейсер порт-артурской эскадры и вообще русско-японской войны.