– Так, так, – буркнул я, заведя правую руку за спину и сжимая ее в кулак, который должен был хорошо виден богатырю.
Блин, вот же достался помощничек! То слова не может вымолвить за исключением молитв, а то сдал с потрохами и нарушил весь ход торгов.
– Богатырь, – перевел свое внимание на парня Денница, – а я могу тебя переправить прямо к замку Повелителя. Хочешь?
– Хочу, – подался вперед Илья, не обращая внимания на попытки Марьюшки его остановить и заставить умолкнуть.
– Только душу свою продай мне, – добродушно проговорил Денница. – Неужели пожалеешь ради своей любимой? Ты же даже не представляешь, какие тяготы ей там придется вынести с каждым новым днем неволи. А тут всего лишь твое искреннее согласие и все – ты на месте и забираешь невесту с собою. Я тебе и шапочку специальную дам, чтобы тебя никто не увидел из сторожей неприятельских…
– Никто ничего продавать не будет, – веско произнес я.
Потом развернулся к возмущенному богатырю и… двинул его в лоб. Хоть и крепкий был паренек, но моего удара не выдержал. Глаза Ильи закатились, он весь обмяк и повалился на пол.
– Фу! – поморщился Денница. – Кощей, вечно ты прямолинейно и грубым подходом ломаешь мне планы. Ты вообще зачем его привел – разве не заплатить его душою за проход к замку Темного Повелителя?
От такого предположения у меня сперло дыхание и стало просыпаться бешенство.
– Что?! – прошипел я, стискивая кулаки. – Ты по себе-то не равняй, Рогатый.
– Спокойно, – переместился подальше от меня вместе с ложем и кальяном Денница. – Что так разошелся? Если не в обмен, тогда зачем?
– Чтобы ты переправил меня вместе с ним и девушкой к Тяпе, тьфу, Темному Повелителю.
– За просто так? – Удивление, что заплескалось в глазах у Денницы, было столь же безграничным, сколь и искренним.
– Не совсем, – замялся я, успокаиваясь. – Я тебе состав того порошка принес. И пару рецептиков еще средств поубойнее.
– Я уже сказал, – усмехнулся Денница, – что мои слуги скоро добьются результатов. А ждать я умею. Кстати, а можно спросить? Даже если я тебя переправлю к Темному Повелителю, то как ты с ним собираешься сражаться? Магии у тебя нет, а голыми кулаками много не навоюешь.
– Вообще-то, – обиделся я, – у меня меч есть. Или не заметно?
– Про кулаки я сказал образно, – поморщился Денница на мои слова.
– И еще Марьюшка неплохо пользуется волшебной силой.
– Кощей, – вздохнул Денница, упираясь в меня взглядом, – а ты не подумал, почему слуги Повелителя пользовались волшебными предметами? И он сам ни разу не сотворил заклинания?
– Как-то стороною прошло, – сознался я. – То есть ты намекаешь, что Марьюшка не сможет колдовать у него, как он сам не мог творить чародейство на моих землях?
– В точку! Так что смысла тебе нет идти таким составом на войну. Вернись обратно, набери армию и отправляйся в Темные Земли во главе нескольких сотен или тысяч воинов. С наемниками я сам могу поспособствовать, есть у меня на примете подходящие персонажи.
– Не надо, – отказался я, – сам справлюсь, если потребуется. А армию мне некогда набирать – время уходит.
– Ничем тогда не могу помочь, – развел руками Денница. – Душу богатыря ты не отдаешь, заплатить тебе нечем. Разве что девица решит свою заложить в обмен на проход…
– Даже не вздумай! – угрожающе произнес я. – Или позабыл про статую?
Денница недовольно поморщился и машинально коснулся той стороны лица, которая пострадала у Черного Козла.
– Так и ты не забывай об этом инциденте, – с угрозой произнес он. – А также о том, что силу волшебную ты потерял.
– Зато мое бессмертие при мне вместе с силушкой молодецкой, – парировал я. – Пока-то там сломают мою иголочку… Вернусь наверх, дождусь следующего шабаша и раскурочу твой памятник к едрене фене. Что тогда, а?
Интересно, черти доложили своему повелителю, что лифта нет, или опасаются с такой новостью предстать перед глазами Денницы? Наверное, нет еще.
– Тогда никакого разговора не будет, – угрюмо произнес он и забулькал кальяном.
Минут пять я сосредоточенно обдумывал возможность заставить Рогатого нам помочь с проходом, но ничего толкового не приходило в голову.
– А если не отправите нас, – внезапно послышался звонкий голосок Марьюшки, – то придется нам тут задержаться немного. Походить по пещерам, богатырю показать мучения грешников.
– И что? – удивился Денница.
– Да ничего, – подхватил я мысль девушки. Молодец девчонка, выберемся отсюда, сразу же расцелую в обе щеки… Конечно, если она разрешит. – У своего помощника, что нас привел к тебе, поинтересуйся.
Ха, в таком ракурсе и новость про разрушенный лифт не сильно повлияет на мой блеф: личное царство поближе к сердцу лежит, чем статуя, что раз в год появляется во внешнем мире.
Главный Рогатый нахмурился, потом звякнул колокольчиком, появившимся у него в руке, и через мгновение рядом с ложем возник наш давешний провожатый. С минуту Денница слушал тихий шепот черта, а потом отпустил того ленивым взмахом руки.
– Богатырь русский, – зло проговорил рогатый и отбросил мундштук кальяна в сторону, – не подумал я об этом. Ладно, Кощей, твоя взяла. Отправлю я тебя в Темные Земли, но обратно добираться будешь сам.
Сразу после этих слов дальняя стена кабинета исчезла, сменившись языками бушующего пламени. Торопливо подхватив бесчувственного богатыря, я с девушкой подскочил к огню. На секунду замешкался, опасаясь подлянки со стороны Рогатого, но решился и быстро шагнул в огонь, ухватив попутно и ведьмочку. В отличие от меня, девушка не успела набраться храбрости и медлила. Еще было хорошо, что Илюха в отключке, вот он-то точно наотрез отказался бы идти в адское пламя.
– Интересно, а до замка Повелителя далеко? – поинтересовалась получасом позже Марьюшка, когда мы очутились на крошечной полянке в лесу после перехода через огненные ворота Денницы.
– Не знаю, – пожал я плечами, копаясь в мешке с припасами. – Может, и близко, а может, далеко. С какой стороны посмотреть. Вполне может быть и так, что мы удалимся от замка, выбрав неудачное направление. Илюха, а ты что молчишь, скажи свое слово?
Но богатырь только тоскливо вздохнул, переведя взгляд на пасмурное небо над нашими головами.
– Веско, – хмыкнул я. – А недавно такой говорливый был – рот не закрывался.
– Не мучай, Кощей, – выдавил из себя парень. – Сам уже раскаялся не раз за язык болтливый и речь несдержанную.
– В самом деле, Кощей, – пришла ему на защиту Марьюшка, – хватит с него и так.
Хватит или не хватит, вот с этим у меня были некоторые сомнения. Да, сейчас его совесть гложет, но надолго ли? Он, как пришел в себя, повинился и замолчал. Даже про мой удар позабыл…