– Новшества-то есть, а вот прибылей значительных пока нет. Была большая надежда на лесопилку, но вы, к сожалению, тоже умеете считать деньги, – слегка подольстился Андрей, чем вызвал улыбку у сэра Свенсона. – Боюсь, что господину Эндрю это немного попортит кровь.
– Ну-ну. Не все же ему проворачивать выгодные сделки.
– С кузнецов я ведь тоже имею только часть прибыли, так как просто подсказал пару идей, а Грэг их уже додумал, – продолжал скромничать Новак. – Остается только литейная, где работают мои кабальные, – намек на то, что он не собирается распространяться насчет секрета производства новой стали, так что не стоит и начинать этот разговор. – Но доходы не столь уж и велики, как могло бы показаться вначале. Закупка руды, доставка сюда, большое количество угля и, наконец, продажа все тому же Эндрю Белтону… с учетом расходов, остается не так много.
– А если организовать выплавку непосредственно у рудной горы? – все же попробовал забросить пробный шар маркграф.
– Но я не планировал никуда переезжать, – сделал удивленное выражение лица Андрей.
– Да-да, конечно, – пошел на попятную собеседник.
После этого разговора Андрей пригласил гостей в баню. Сэр Питер отказался наотрез, маркграф решил попробовать и весьма удивился, получив небывалое удовольствие от подобного омовения.
Уже сидя на завалинке у бани, подставляя разгоряченное тело вечерней прохладе и попивая охлажденный эль, щурясь от удовольствия, сэр Свенсон задал вопрос, который его уже давно интересовал:
– Господин Андрэ, а для чего вы собираете свою дружину?
– Какая же это дружина? Это просто несколько человек, из которых Джеф и Тэд пытаются сделать воинов. В их содержании участвуют все жители. Эти места знамениты разбойниками, а крестьяне не могут постоять за себя.
– А детей для чего обучаете? Ведь в будущем это может сыграть с ними злую шутку. Человек, способный постоять за себя и за свою семью, не станет терпеть унижения и оскорбления и может таким образом навлечь беду на себя и на своих близких.
– Это так. Но если бы жители той деревни, откуда спасенные мною, были подготовлены в воинском искусстве хоть в малой степени, то, возможно, им не пришлось бы познакомиться с орочьим котлом. Люди это понимают, а поэтому зимой, когда появится немного побольше времени, к занятиям приступят и взрослые.
* * *
– Отец! Почему ты идешь на поводу у этого простолюдина?
– О чем ты, сын?
– Ты с легкостью отнесся к строительству просторных домов, которые не всякий зажиточный простолюдин может себе позволить, мало того, решил ставить такие же для своих кабальных.
– А-а, ты об этом. Нет, Новак прав. Давая хорошие условия для жизни, ты даешь человеку понять, что он под твоей заботой, и он благодарен тебе и не выказывает недовольства, мало того, начинает работать лучше. А когда человеку хорошо, то он и не боится заводить лишние рты в семье, так как не сомневается, что прокормит их. Ты заметил, что практически все женщины в этом поселке уже тяжелые. Чем больше людей живет на твоей земле, тем ты богаче, и при этом не имеет значения, вольные они или кабальные.
– Ну хорошо. А эта его дружина?
– Два десятка воинов. Конечно, не каждый рыцарь имеет столько бойцов, но, с другой стороны, закон не запрещает ему иметь воинов, другое дело, что это расточительно, поэтому даже купцы нанимают охрану только на время путешествия.
– Вот. А откуда у него столько денег?
– Деньги выделяет купец Белтон.
– Это Новак так говорит.
– Почему же. Это проверенные данные. Другое дело, что этот проныра нашел бы способ уклониться от столь расточительного расходования средств, но не стал этого делать. Выходит, он уверен, что в результате сможет на этом заработать.
– Но он даже не рыцарь – просто арендатор, а содержит дружину.
– Он не рыцарь, потому что сам не захотел им стать. Помнишь?
– Помню.
– А то, что у него есть дружина, – это только на руку нам.
– Почему?
– Потому что в скором времени нам даже не понадобится отправлять сюда патрули, так как, оберегая себя и свои семьи, Новак со своими людьми сам будет рыскать по округе, истребляя лихих людишек. Что ты так удивляешься? Эта дружина неполноценная, так как большинство из них семейные, и остальным не возбраняется иметь семьи. Семейный человек уже не имеет той безрассудной храбрости, как не обремененные такой ношей, так что действительно стоящие бойцы из них никогда не получатся. Но для разбойничков их хватит с лихвой, тем более что они будут думать о безопасности своих семей. Вот так вот. И еще – я не знаю, чем тебе не угодил этот Новак, но помни одно: все, что на пользу графству, – это хорошо. Новак нам пока, кроме пользы, ничего не принес, с его появлением глухой и бесполезный угол наших владений ожил и уже сейчас приносит доход. Баржа, которая доставит сюда руду, обратно пойдет груженная зерном, потом оттуда пойдет на продажу лес – уже подспорье, и неслабое. А ты кидаешься на него, как волк на стадо баранов. Ты можешь не любить людей, ты можешь ненавидеть их, но если ты можешь поиметь с них выгоду, ты должен это сделать. Ведь тот по-настоящему богат, кто помнит, что служит в первую очередь своей земле и людям, которые на ней живут. Тот, кто считает иначе, по большому счету, кроме титула и гонора, ничего и не имеет. Никогда не уподобляйся им.
– Хорошо, тогда объясни мне, почему ты выделил ему четверть от доходов с лесопилки? Я, конечно, не имею твоего опыта, но, на мой взгляд, это многовато.
– Во-первых, идея принадлежит ему, и он может предложить ее кому-нибудь другому. Во-вторых, с этой пилорамой наших крестьян еще надо обучить работать. В-третьих, он должен знать, что хотя я и хозяин в этих землях, но обкрадывать тех, кто со мной честен, не собираюсь. И наконец, последнее – я, кажется, нашел способ разобраться с нашей давней зубной болью.
– С какой?
– Кроусмарш. Эти земли уже долгое время принадлежат нам, но мы никак не можем их освоить, а ведь там и леса, и обширные равнины, которые так и просятся под плуг.
– Ты хочешь назначить его управляющим в Кроусмарше?
– Нет. Я хочу предложить ему выкупить Кроусмарш. Но не сейчас. Позже. Пусть сначала встанет крепко на ноги здесь. Пока у него неплохо получается, люди верят ему и идут за ним. Если справится здесь, тогда направлю его туда.
– Но он не то что не благородного рода – он даже не рыцарь.
– Вот далась тебе эта рыцарская цепь! Он может стать рыцарем в любой момент, стоит только ему захотеть.
– А почему нам самим не поднять Кроусмарш?
– Смеешься? Мне опять перечислить тебе все то, что мешает нам самим справиться с этим? Я под неусыпным надзором казначейства его величества, и стоит появиться у меня лишнему цехину, как они тянут к нему свои загребущие лапы. А вот Новака я смогу прикрыть, и от инквизиции в том числе, дать ему подняться на ноги.