Вновь приникнув к прицелу, Андрей навелся на уже выставленную мишень, соломенное чучело с натянутой на него кольчугой, причем он безошибочно определил изделие самого Грэга, а его кольчуги были куда более прочными, чем их товарки, – они не уступали кирасам, – чучело было наполовину прикрыто стандартным щитом. Вообще, несмотря на то что процесс получения проволоки был значительно упрощен, а соответственно и процесс изготовления колец, что помогало стандартизации, изготовить кольчугу было весьма трудоемким процессом, так как мало сплести кольца – каждое еще нужно было проклепать, в общем, та еще работенка.
– Грэг, кольчуги не жаль? – не отрываясь от прицела, громко спросил Андрей.
– Чего уж там, милорд. Развлекайтесь.
Дважды себя уговаривать Андрей не стал, тут же потянув спусковой крючок. Винтовка издала резкий, басовитый хлопок, деревянный приклад толкнул в плечо – внушительно так, но небольно, к тому же основную долю принял на себя станок. Чучело вздрогнуло, получив попадание. Нули были выставлены если и не идеально, то вполне приемлемо. Он передернул затвор и вновь потянул спусковой крючок.
В магазине умещалось пять пуль, которые он попеременно посылал то в грудь, то в голову, увенчанную стальным шлемом, то в руку, то в кольчужную юбку, прикидывая, где должен быть пах. Отстреляв последнюю, он легко соскочил на землю и, по-мальчишески улыбнувшись, озорно блеснув глазами, посмотрел на мастеров и предложил пройти посмотреть вблизи. Те, также улыбаясь, последовали за ним.
Что и говорить, результаты впечатляли. Тяжелая пуля с легкостью пробивала и щит, и кольчугу, после чего уходила глубоко в бревна в конце стрельбища. Получалось, что на дистанции в сотню метров, стреляя из этой винтовки по плотному построению, можно было одним выстрелом вывести из строя не одного, а двоих или даже троих воинов. Впрочем, это, наверное, все же перебор. Мощная штука. Единственный минус – использовать ее можно было только со станка, так как замучаешься таскать баллоны, да и сама винтовка та еще гаубица.
– Давайте выедем в поле, посмотрим, как там все будет, на больших дистанциях.
Но и на больших дистанциях винтовка проявила себя с лучшей стороны. Конечно, на трехстах ярдах меткость снижалась, и значительно, но все равно весьма неплохо, а если стрелок будет постоянно практиковаться, так и вовсе получится хорошо. Яков, опробовавший новое изделие, остался весьма доволен и в подтверждение мыслей Андрея отстрелялся куда лучше своего сюзерена, а что получится, если практика будет постоянной? Естественно, появятся какие-то недостатки, но они будут устранены по ходу использования оружия, а так Андрею все очень понравилось.
– Грэг, а почему так трясет тачанку?
– Смягчить не получается. Если подвесить ее на кожаные ремни, цепь постоянно соскакивает, когда прослабляется.
– Ну так сделай натяжитель, на пружине: цепь прослабнет – натяжитель надавит на нее, оставляя в натянутом состоянии.
– А как быть, когда повозку потянет в сторону? Вот и я о том же. Так что повозка на осях будет стоять жестко, иначе никак.
– А если стальные рессоры, из упругой стали?
– Это как это?
– Да просто.
Андрей в двух словах объяснил принцип стальных рессор. Конечно, получалось дорого, но зато вопрос решался сам собой: и прочность повозки повышалась, и расчет не растрясал ливер и спасал свою пятую точку, и насос меньше страдал, плавно качаясь, а не разбалтываясь при тряске. А потом, эти повозки и без того получались чуть не на вес серебра, так что парой серебряников больше, парой меньше – особой роли уже не играло. Вот если тачанка будет утрачена – вот тогда да, тогда сплошные убытки.
Выслушав Андрея, Грэг по уже сложившейся традиции укоризненно взглянул на Андрея, на что тот только развел руками. Ну что делать, если очевидные для него вещи были просто открытием для местных, – он просто не задумывался над этим, вот и все. На чертеже он этак абстрактно указал на рессоры, но Грэг понял это по-своему, то есть принял за привычные ремни, на которые в этом мире подвешивали в основном кареты, для удобства путешествия в основном женщин и глубоких стариков: остальные старались передвигаться верхом.
– Ладно, не дуйся. Я не хотел.
– Вот каждый раз думаю, что буду дотошным и все у вас вызнаю, – ан нет, каждый раз одно и то же. Я все понял. Исправим.
– Ну а с этими ружьями как дела, их-то сделать сколько сможешь?
– Через месяц у вас будет четыре такие повозки. Так что стрелков уже можете присылать – пусть осваивают, ну и недостатки заодно повылазят.
– Я так понимаю, с сюрпризами все. Или есть еще что?
– Нет, пока нету.
– А что с огнеметами?
– Дак, как и уговаривались, два десятка изготовили. Да только испытывать их нечем. Ту огнесмесь, которую вы нам дали, мы уж израсходовали, вроде недурно получилось. Ну да вы помните. Остальные сделали так же, да вот испытать не получается.
Как только Андрею удалось повстречаться с Эндрю, тот поведал о местонахождении таинственного озера с земляным маслом: оно оказалось настолько же таинственным, насколько и соленое озеро. Все знали о его местоположении, но никто не имел желания зарабатывать на нем деньги, так как остаться без головы шансы были куда выше, нежели нажиться. Нашелся только один безбашенный купец, да и не купец вовсе, а ветеран, который собрал таких же отморозков-отставников, и они совместно добывали это масло, реализовывали, а прибыль делили между собой. При этом ни одна поездка у них не обходилась без стычек и потерь. Бывало, что возвращались без товара, но с потерями, так как орки нередко устраивали на них засады, прознав, что добыча сама захаживает к ним в гости. Было дело, когда из трех десятков, именно столько обычно насчитывала их ватага, вернулись только трое, а сам купец едва выжил после тяжелого ранения.
Андрей отправил в поиск своих егерей, усилив их полусотней дружинников. Те отправились в путешествие на больших лодках, изготовленных на манер орочьих, но только с одним отличием: середина была отделена непроницаемыми переборками – в этот отсек должна была закачиваться нефть, так что на одной лодке помещалось только десять бойцов вместо положенных двадцати. Впоследствии Андрей планировал изготовить специальное судно для походов к Черному озеру, как его называли, так как располагалось оно ниже по течению от устья Быстрой, то особых проблем возникнуть не должно было: весь путь получался водным, но сложность была в том, что французы, взбешенные потерей Рупперта, даже и не помышляли о мире – вот и пришлось воспользоваться проходом к самой Яне и весь путь проделывать по ней. От идеи построить судно и устроить причал непосредственно у Яны Андрея отговорили, так как это все же было небезопасно.
Поход оказался удачным. Разумеется, была стычка с местными орками, но немногие из них смогли уйти от людей Андрея: тут-то он не стеснялся использовать карабины, обеспечивавшие его людям явное преимущество. В общем, кроме нефти его люди притащили еще и орочье вооружение на пять десятков воинов. С браслетами, правда, не повезло – не был захвачен ни один.