– Почему разбудил поздно? – рассердился капитан.
– В темноте видно не было! – ответил солдат.
– Людей – на стены! – приказал Конрад. – И принеси мои доспехи…
Он заканчивал облачение, когда появился князь. Следом поспешал Жидята. Выглядел Казимир неважно. Бледное лицо, покрасневшие, припухшие глаза. «Ночь пьянствовал!» – определил Конрад.
– Началось? – нервно спросил князь.
– Нет еще, – сказал Конрад.
– Почему медлят?
– На лугу сброд. У него нет головы.
– Вон она! – указал Жидята.
От реки скакали всадники. «Сотня!» – привычно определил Конрад.
– Евпраксия! – скривился Казимир. – И Данило! Сучка и кобель!
Конрада передернуло. Если княжна отказала – это не причина ее бесчестить. Особенно князю.
– Дозволь, княже, моим людям стать на стены у ворот! – попросил Жидята. – Добре стреляют.
Казимир глянул на Конрада. Капитан пожал плечами. Жидята хочет загладить вину – пусть! Сотнику неведома заповедь наемника: чем дальше от врага, тем слаще служба…
Жидята убежал собирать кметов, Конрад и князь остались. Толпа на лугу приветствовала всадников радостными воплями. Евпраксия (Конрад догадался, что всадник в блестящих доспехах – она) привстала на стременах и что-то закричала в ответ. Толпа колыхнулась и стала распадаться надвое. Освободился широкий проход. Конрад пригляделся: от реки на луг что-то тащили. Процессия приближалась, и капитан внезапно похолодел. Рядом переступил с ноги на ногу князь. «Неужели?..» – подумал Конрад.
– Дьявол! – воскликнул Казимир.
– Матерь Божья! – шепнул наемник.
Это была птица. Большая, с двойными крыльями и странным, торчащим вверх хвостом. Вместо головы – какая-то палка поперек туловища. Лапы птицы кончались колесами, которые катились по утоптанной траве. Но не это было главным. Внутри птицы сидел человек! Капитан видел его голову в круглом шлеме и плечи, обтянутые блестящей кольчугой. Второй человек сидел за первым, со стен различалась его голова – и только.
Птица остановилась напротив ворот, княжна и сотник подскакали ближе. Человек в птице что-то им сказал, Данило закричал, махая над головой плеткой, сотня зашевелилась и стала выстраиваться. Следом потянулся пеший люд. По всему было видать, что княжна с Данилой намеревались ворваться в Сборск, не слезая с седел. Кметы Жидяты, заполнившие привратные стены, натягивали арбалеты. Однако никто не стрелял – далеко. Болт долетит, но силы у него не будет.
Тем временем птицу откатили в дальний конец луга. Один из сидевших в ней вылез и повернул палку. Что-то затрещало, палка на голове птицы провернулась и превратилась в сверкающий круг. Человек заскочил обратно, птица стронулась с места и побежала, набирая скорость. На середине луга она оторвалась и взмыла в небо.
– Богдан! – прошептал Конрад.
Капитан посмотрел в сторону: Казимир бежал вниз по лестнице. Князь бросал своих воинов. Они не заметили этого, зачарованно наблюдая за птицей. Конрад колебался недолго. Предстоит битва. Погубить роту из-за труса?.. Капитан повернулся к стоявшему рядом солдату.
– Всех людей со стен – на площадь! Взять щиты и алебарды! Коней оставить – не успеем оседлать! Живо!
Он побежал вниз, торопясь, пока не упали ворота.
От сабли Богданов отказался – зачем в небе? Да и лезть с ней в кабину… В остальном уступил: форма советского пилота княжне не глянулась. Богданов не спорил: еще ходил под впечатлением от увиденного и услышанного. Ему принесли штаны-порты, короткую суконную свитку и мягкие кожаные сапоги. Ремень Богданов оставил свой: привычней. В новой одежде не было карманов, Богданов поначалу оторопел. Потом сообразил: что в них носить? Имущества здесь совсем ничего: ни документов, ни зажигалок, ни папирос… Он прицепил к поясу трофейный немецкий нож и кобуру, ложку сунул за голенище – все.
Проша – как переделал Богданов мысленно, Евпраксия слишком длинно, – облачила его в кольчугу. Новую. Трофейную, снятую с кмета, она внимательно рассмотрела и велела выбросить. Богданов кольчуге сопротивлялся как мог.
– Ударят стрелой из-за куста, что буду делать? – сердито сказала княжна. – Или с мечом налетят? Давно Жидята прибегал?
Кольчуга с прикрепленными к ней пластинами-зерцалами весила около пуда и гнула к земле. Поначалу Богданов пал духом, но скоро обвыкся. Переодели и Лисикову. Разглядев в ней женщину, Проша изумилась и отвела Богданова в сторону.
– Твоя женка? – спросила, кусая губы.
Богданов покачал головой.
Следующий вопрос она задала глазами.
Богданов засмеялся. Проша глядела сурово.
– Она воин! – сказал летчик. – Кметов Жидяты убила.
В глазах Проши мелькнуло уважение, она велела переодеть «воина». Лисикова пыталась кочевряжиться, но, поймав взгляд лейтенанта, побежала за кусты. Вернулась довольной. Новая одежда пришлась впору, но более всего нравились штурману сапоги: мягкие, с низким каблучком и по ноге – запасная пара княжны. Лисикова и ножкой топала, и кожу гладила – все наглядеться не могла. Свою форму летчики свернули и спрятали в гаргрот – пригодится. Оставили себе лишь летные шлемы. От железных горшков на головах отказались решительно – в этом Богданов встал насмерть. Кольчугу Лисиковой не предложили. То ли Проша сочла, что малявку железо раздавит, то ли жизнь «воина» посчитала менее ценной.
За обедом состоялось короткое совещание. Еда была скудной: черный хлеб с луком да вяленое мясо, но выбирать не приходилось. Совещались вчетвером: Проша, сотник Данило, молодой, широкоплечий воин с суровым лицом, и летчики. Данило чертил на песке прутиком план Сборска и прилегающей местности, Богданов задавал вопросы, Проша с Лисиковой помалкивали. Кметы толпились в отдалении, во все глаза разглядывая пилотов. Ближе подойти не смели. Стучали топоры, к тому времени, как план приступа был выработан, на воде лежал плот – широкий и прочный. Тащить «По-2» с его одиннадцатиметровым размахом крыльев по узким местным дорогам невозможно, это лейтенант сообразил. Лететь Богданову не хотелось: бензин следовало экономить – аэродрома с заправщиком здесь нет. К тому же противника всполошишь. Фактор внезапности на войне – первое дело. Самолет выкатили на берег, занесли на плот и крепко привязали. Лейтенант проверил каждый узел. Соскользнет в воду – труба! Тимофея Ивановича здесь нет, самому мотор не перебрать.
Кметы, назначенные на плот, оттолкнулись шестами, поплыли. Богданов сидел на вытащенном из кабины парашюте и жевал травинку. В прибрежных кустах мелькали шлемы кметов. Данило разделил сотню надвое и пустил по обоим берегам – сторожить от нападения. Глаза слипались. Лейтенант откинулся на фюзеляж, собираясь вздремнуть, но Лисикова не дала.
– Товарищ лейтенант, – спросила, перегнувшись через борт кабины. – Вы знаете церковно-славянский?