А вот почему Рюг как-то нервно на оргов поглядывает?..
«Мы когда в небе это чучело увидели, – все не унимался Лэн, – грешным делом, подумал, что это Виртуал, вроде играем „Вторжение-III". Кстати, что за каракатица твой кораблик тащила?»
«Реактивная эриния», – небрежно бросил я, наблюдая, как вытягиваются лица мечевиков.
Впрочем, парни они такие, что их очень надолго не удивишь. Подумаешь, эриния, подумаешь, реактивная.
«Класс!» – подытожил Лэн.
«А кто пилотировал?» – осведомился Рюг.
«Я».
Чего уж теперь скромничать?
«Ух ты!» – это они вместе.
«Друзья, хватит… Давайте сначала вы исповедуетесь. А потом я».
По лицам мечевиков пробежала тень.
«Сначала… – медленно начал Рюг. – Пожалуй, все началось со взбесившегося тренажера».
«Нет! – перебил Лэн. – У меня началось с кошмара. Прикинь, Рюг, настроился на глубокий сон, перед поединком, сам понимаешь, а он всю ночь меня гонял по подземельям…»
«Хмырь без лица!» – Рюг вскочил.
«Откуда ты знаешь?»
«Оттуда, мне он тоже снился…»
Теперь вскочил и Лэн.
Вот даже как. Надо обязательно рассказать Шуру. Обязательно. Это вам не шутки, это серьезно. В чем-чем, а в фантиках я малость разбираюсь. Меня всегда интересовал механизм генерации заказных сновидений. Даже спецлитературу из Научной библиотеки дергал, по теории снотворения. Ни хрена не понял. Но одно-то я понимал отлично – механорг-фантопликатор может генерировать сновидение, всего лишь близкое желанию заказчика. Бьюсь об заклад, прочие обитатели Хутора видели во сне ту же картинку. Надо бы выяснить.
Горячась, то и дело перебивая друг друга, друзья рассказывали о катастрофе, а катастрофа была готова разразиться в моей душе. Ох, недооценил я трикстеров… А еще думал я о том, что было бы, не окажись спарринг-тренажеры, все эти Шивы, Арджуны и пещерные тролли, надежно вмурованы в пол Гимнасия. Боюсь, одним бедолагой Кью дело бы не ограничилось… Что-то я стал много задумываться.
«Я тебе точно говорю – последняя фраза была про нелюдей!»
«Не было про нелюдей: останетесь до окончания, и баста!»
«Ша! – оборвал я обоих. – Об чем, как говорилось в Одессе, речь?»
«Где?» – недоуменно посмотрел на меня разгоряченный Рюг.
«В одном древнем фаланстере… Какие не люди?»
Мечевики разъяснили. И это, Шур, я запомню. Странная деталь. И вот еще что.
«Парни, какие-нибудь эмоции у взбесившихся мехов были? Ненависть, может?»
Парни переглянулись.
«Так ведь это… – осторожно произнес Рюг. – Хлодвиг, ты ведь один у нас такой, который чувства мехов читает. Мы не можем, и кого знаем, те тоже».
Ох… Звезды, голубые и белые! Вот уж не думал. Ничего, мы теперь не токмо чувства, мы и самое М-связь… как орехи щелкаем.
Рюг опустился, «по-турецки» скрестив ноги, на циновку, вздохнул. Намотал сердито на палец прядь длинных своих волос. Давай, друже, говори, не томи.
«Мы тут с Леонидом долго судили-рядили. Вот что: никакой это не глюк старушки Ирмы».
Да уж.
«Короче, Хлодвиг, – подхватил Лэн. – Ясно, что за всем этим стоит, как бы это… чья-то злая воля».
«Напускают кошмар – раз. – Рюг стал загибать пальцы. – Выкуривают из домов – два. Сгоняют, как стадо, – три».
«Я вообще сперва решил, что это Мастера вводную на новую ролевку дают. Заклинило меня. А потом – не-ет, горит-то по-настоящему. Дотла. – Лэн стиснул кулаки. – Знать бы кто – ноги б из одного места повыдергивал».
Что ж, моя очередь удивлять.
«Я знаю».
«Что-о?!»
«Те самые люди, с которыми я спустился сейчас на поверхность Марса. Да погодите! – рявкнул я, поскольку мечевики снова уже были на ногах, что не сулило моим трикстерам решительно ничего хорошего. – Не они лично. А один маньяк, отколовшийся от их компании и засевший на Фобосе».
Извини, Шур. Ведь надо парням растолковать, как оно есть. Поточу как вляпать в нешуточное дело я их просто так, втемную, не могу. Но ведь ты и не запрещал рассказывать о задании третьим лицам…
«Рюг, Лэн, все, что я вам сейчас скажу, – не для лишних ушей».
«Хоу!» – одновременно вскинули сжатые кулаки мечевики.
Если кто не знает, на языке ролевиков это что-то среднее между «Мое слово – кремень!» и «Да будет так!».
«Значит, так, воины меча и доспеха. Вы правильно заметили, что мои нынешние спутники – не такие, как все. У них удален чип связи с Ирмой…»
«Ого! – выдохнул Рюг. – Это что же такое, на старушке Земле завелась нечисть, которая добрых людей калечить повадилась?»
Я сдержал улыбку. Все-таки Эдвин Крюгер отлично вжился в роль славянского богатыря.
«В том-то и дело, что покалечили они себя сами, по доброй воле. – И, не обращая внимания на чуть ли не оземь брякнувшиеся челюсти друзей, продолжил: – И не случайно я оказался в их компании. Один очень… один человек считает – небезосновательно, – что шайка представляет опасность. Поэтому я, как заправский шпион, внедрился в их группу и даже пилотировал их корабль к Фобосу… Но главного бунтовщика против Ирмы – именно, Лэн, против Ирмы, не делай такие глаза – на Стикни не оказалось. Ускользнул. А сейчас мне нужна ваша помощь».
«Говори, брат».
«Тут остались доспехи, оружие?»
«Полно», – подтвердил Лэн.
«Я собираюсь поговорить с одним из них лицом к лицу. Разговор может получиться жесткий. Может, придется этого товарища задержать и обезвредить».
Рюг пожал могучими плечами:
«За чем дело стало?»
И как им тут объяснишь? Сказать, что я, Хлодвиг Быстрое, вступил в М-контакт с реактивной эринией из клана Стражей Системы и что эта эриния настоятельно искала способ ликвидировать некоего Кирка Дугласа? Да к тому же М-связь с оргами подобного уровня – это ведь сплошная «невербалка», эриния речью не обременена, так что с немалым трудом я разобрался, чего хочет от меня грозная космическая «каракатица». Самое любопытное, мыслеобраз, посланный в ответ на мой вопрос о причине столь враждебного отношения, я с некоторой натяжкой расшифровал как «чужой». Или – «не такой, как все». Что вовсе, кстати, не одно и то же.
«Леонид, Эдвин. Этот человек может… м-м… по физическим… а может быть, и другим способностям намного превосходить любого из нас».
«Ха! Мы тоже с усами, – снова пожал плечами Рюг. – Не последние бойцы».
«Только без бахвальства. А сделаем мы так…»