—На чьей ты стороне, Викула? – решительно спросил Эдуард.
– А как поживает наш полковник? – спросил Викула.
– Вышел из игры. Говорит, что если и вернешься, то другим. – Эдуард тяжело глянул на Романа.
– Они Земле ничем не угрожают. Земля их мало интересует. Только помогают добрым людям перебраться в старую добрую Англию. Желающих мало, как ни странно. Ты ведь не желаешь к Аресу?
– Ты меня совсем видеть не хочешь?
– Почему?
– Не похож ты на себя, Викулыч.
– Ну не похож, и хрен с ним. Ты вон тоже какой-то напряженный. Пошли, коньячка дерябнем.
– Не надо. Тогда последнее. Помнишь мою просьбу?
– Какую именно?
– Тогда, на рыбалке.
– Ты про падающие спутники? Что нам за дело до всего этого, Эдик? Вот перед тобой представитель технологически развитой цивилизации, спроси у него.
– Викулыч, все-таки, на чьей ты стороне?
Викула посмотрел на Романа, тот был невозмутим. Посмотрел на Ирину, появившуюся в коридоре.
«Бог ты мой, сторон напридумывали. А кто вот на ее стороне? Весь вечер только и делаем, что ее дурим. А она должна как-то это себе объяснять, саму себя уговаривать не обижаться. И ведь молчит же. Я бы молчал? Наверное, понимает если и не все, то слишком многое. Но не скажешь же ей прямо, что стряслось. То, что между двумя людьми вдруг возникла пропасть без дна, не объясняют. Это переживается, словно приближаешься к смерти. Как такое могло выйти – я же только ради нее решил не умирать, отдался в руки ласковых марсианцев? Надо ли ей все это? Лучше было стать вдовой. Светлая память о добром муже, трехкомнатная квартира, все права на литературное наследие. Ей бы и в самом деле так было лучше. Какой теперь от меня толк? Что я могу дать людям? Эдуарду уж точно ничего не дам. Нечего давать. Я пуст и жалок. Только и того, что кандидат в боги. Вот какие стороны. А кто на стороне его дочери? Или Эдик только на стороне выдуманных державных интересов?»
– Эх, Эдуард, тяжелые вопросы ты задаешь. Вот на ее я стороне, – Викула кивнул на жену. – А ты, будешь ли ты на стороне своей дочери?
– Это еще что за новости, ты это к чему? – нахмурился Эдуард. – При чем здесь Рита?
– Извини, не при чем, – отрезал Викула. – К слову пришлось. Сейчас моя сторона – она, – он привлек к себе Ирину. – И больше ни до чего мне дела нету! А если у тебя ко мне ничего больше нет, Эдуард...
– Прощай, – тихо как-то произнес Эдуард в ответ и ушел.
– Зря ты его обидел, – сказал Роман.
– Сейчас успокою, – решил Викула и бросился догонять.
– Пальто возьми! – крикнула вслед Ирина, но он уже сбегал по лестнице.
– Давай, Ирочка, я отнесу, – предложил Роман.
– И шапку.
Роман сгреб в охапку вещи и последовал за Викулой. Как только дверь квартиры закрыл лестничный пролет, Роман полетел над ступеньками.
Когда Викула выбежал из подъезда, Эдик разговаривал с двумя рослыми мужиками. Одного Викула узнал – улыбчивого Серегу, с которым когда-то штурмовали Банную.
Эдуард обернулся, шагнул навстречу.
– Эдик, подожди! Извини меня, я и сам себя не понимаю...
– Ладно, чего там.
– Хочешь, я тебе ихний антиграв приволоку? Сядем в него и все эти гребаные спутники поснимаем, а?
– Ты это серьезно?
– Но и ты сволочь что надо – зачем при Ирине допрос устроил? Ты ее сломать хотел или меня? Я и так понапридумывал хреноты всякой.
– Да понимаешь, старик, пересрал я. Вообразилась жуетень всякая. Полковник Радченко – в кусты. Руководству марсианские дела на фиг не нужны. А феномен, как говорится, налицо.
– Тебе на лицо, а у меня на лице.
– Что ты там о Рите говорил? Она тоже в «Цитадель» ходит, я только на днях узнал. В последнее время она какая-то не такая.
Викула замялся. Оглянулся на подъезд – там стоял Роман. Стоял он в темноте и не выходил. Он был виден отсюда только Викуле, приобретшем новые свойства зрения. Викула обменялся взглядом с Романом, словно обменялся мыслями.
– Ты ее сам спроси. Так будет лучше, – наконец ответил он.
– Да? Тогда ладно. Надо думать, на этом разговор у нас не окончен?
– Кто знает? Если тебе антиграв так нужен, я постараюсь помочь. Я же говорил – им на наши дела начихать.
– Принято.
– Ну ладно, Эдик, привет Сергею. Я пошел.
В подъезде Роман молча вручил ему пальто и шапку.
– Я наверное что-то не то сказал? – спросил Викула.
– Да нет, все правильно...
Ночью, перед отходом ко сну, Викула решил как-то все объяснить.
– Понимаешь, Ириша, какие дела. Ты и сама видишь, какие странные дела. Эдуард знал о моем предполагаемом вояже. Он ведь не только писатель. Он майор ГРУ. Зачем-то решил, что английская разведка попытается меня завербовать. Поэтому населил наш дом жучками. Роману с подобными вещами тоже приходилось сталкиваться, за вашей «Цитаделью» в свое время органы следили. В общем, у него такой аппарат есть, портативный. Улавливает сигналы от жучков...
– Роман, он замечательный человек, – внезапно сказала Ирина.
– Я тоже так считаю. И чемодан мой в аэропорту поэтому задержали. Может, второе дно искали?
– Боже мой, какая глупость. Какой же из тебя шпион? Ты морж, толстый, усатый морж.
– Неужели я настолько безобразен?
– Наоборот, – успокоила она.
– И опять Роман улаживал. Сказал мне, чтобы я сразу ехал домой, а сам остался разбираться. Эдуард же решил меня проверить, устроить психическую атаку.
– Твой Эдуард – настоящая свинья. Неужели у Ритки такой отец?
– Да нет, он на самом деле классный мужик. Только мания у него, подвинут на американской угрозе. Ну что, теперь успокоилась?
– Да уж. Успокоил, называется. Они тебя больше трогать не будут?
– Я поговорил с Эдиком. Он сказал, что все в порядке. В общем, инцидент исчерпан, и мы можем спать.
Спать не хотелось, видимо, кристаллят не нуждался во сне. Лежать просто так или слоняться по квартире и думать, что ты больше похож на робота, чем на нормального русского человека? Неужели этот новый организм так дубово устроен?
Он подумал, что надо бы как-то умудриться заснуть, хоть на пару часиков, – и в тот же миг уснул, если это состояние можно было назвать сном.
Проснулся он ровно через два часа. И решил поспать еще до утра. Опять мгновенно вырубился и проснулся уже с рассветом.