– Чужаки появляются периодически, чтобы кого-нибудь присоединить к своей колонии… Цикл их появлений неизвестен. Мы пытались с ребятами из "Они здесь" составить хоть какой-то график, чтобы понять их, предугадать очередное появление, но… у нас ничего не получилось. – Он беспомощно развел руками. – В очередной раз они могут появиться через три года, через пятьдесят лет, могут и через сто… А может, они всегда рядом и никуда не исчезают. Да… Но вот так вот, активно они себя проявляют непредсказуемо. Всегда после всплеска их появлений исчезают один-два человека. И – затишье. Редко кто их видит. А если бы не уходили и не затаивались, то люди в нашей округе перевелись бы уже давным-давно… Последний раз так активно они лет пятьдесят назад хозяйничали…
"То же самое и дядя говорил, что последний раз пятьдесят лет назад их видели, – отметил я про себя. И возразил: – Но Славе же не пятьдесят, он чужака видел в семь лет… Значит, они всегда рядом, но иногда тихо себя ведут, а иногда…"
– Понятно… – сказал я. – А зачем они изменяются в размерах? Когда мы с дядей видели чужака, он сначала был маленьким, а потом вырос.
Слава пожал плечами:
– Наверно, мелкие они более незаметные, а когда надо корову завалить или что-нибудь такое сделать – вырастают до необходимых размеров. Может, размеры им силы придают… Не знаю… Но знаю одно…
– Что?
– Скорее всего, в ближайшие годы чужаков мы больше не увидим. Свою колонию они уже пополнили…
Я стиснул зубы и закрыл глаза.
– Пополнили, но тут же пополнения лишились…
– Поехали лучше отсюда.
– Куда? – безразлично спросил я.
– В "Буренку", куда ж еще? Хочу еще кое-что проверить… – загадочно промолвил Слава, и я, вздохнув, сел на заднее сиденье мотоцикла.
Слава завел мотоцикл, мы поехали по проселочной дороге все дальше и дальше от рощи и бункера.
Я оглянулся. Задержал взгляд на зеленой маковке рощи. И неожиданно мне стало так хорошо! Свободно! Куда-то ушло депрессивное настроение, плохое самочувствие. Я повернул голову обратно, оставив позади себя рощу вместе с бункером.
Как интересна жизнь – еще сегодня утром я мало того, что не знал, что познакомлюсь со Славой, так даже в самых фантастических фантазиях не мог представить, что окажусь в бункере, сохранившемся в роще со времен войны! Также не знал, что увижу своего дядю в обличье чужака…
Мы ехали вперед. Ветер дул мне в лицо, я уже весь пропах бензином, и мне было так легко и свободно!.. Как никогда в жизни.
Кафе "Они здесь"
Пятница, вечер
Когда мы подъехали к "Буренке", Слава взял прямую наводку на кафе "Они здесь".
– Нам надо прийти в себя, – объяснил он.
Я не понимал, почему приходить в себя нам необходимо именно в этом кафе, но спорить не стал. Я опять проголодался (уж и не знаю, почему я вечно голоден, – вероятно, такова реакция моего организма на бесконечные стрессы), и мне очень хотелось зайти в дом дяди и посмотреть, не дома ли он. Может, мы ошиблись, и те чужаки были не дядя с Ниной?.. Ага, как же! А лица! Глупости, – это были именно дядя и Нина… Еще я не знал, как вести себя дальше. Что говорить тете? Куда исчез дядя? А что говорить родителям Нины – куда исчезла их дочь? Да и вообще, надо ли что-нибудь говорить?
Слава припарковался на стоянке и повел меня в "Они здесь". Как только я зашел в кафе, то сразу ощутил специфическую атмосферу – повсюду стояли макеты чужаков, у всех посетителей был какой-то странный вид, отличающий их ото всех людей, а над барной стойкой висел огромный плакат, на котором был изображен чужак. Фотография была до того хорошо сделана, что меня пробрала дрожь, глаза чужака смотрели прямо в объектив, а казалось, будто чужак смотрит именно на меня.
– О, слава Славе! – воскликнула полноватая женщина. Она стояла за барной стойкой. Почему-то я подумал, что именно так должна выглядеть заведующая продуктовым магазином: полная, с выжженными перекисью волосами, румяная…
– Привет, Ирма, – сказал Слава.
"Ага, значит, это и есть создательница сего кафе", – подумал я.
Ирма бросила на меня взгляд и в мгновение ока положила передо мной стопку фотографий. На самой верхней был изображен чужак, наполовину спрятавшийся в кустах.
– Не желаешь приобрести снимочек? – заискивающе спросила Ирма. – Они все настоящие, а не какая-то там подделка, сделанная в "фото-шопе".
Я хотел сказать, что мне ничего не надо (не хватало еще с собой фотографии этой гадости таскать и тем более тратить на это деньги), но Слава меня перебил:
– Ирма, не поверишь, что с нами только что случилось. – Он отодвинул фотографии. Ирма намек поняла, взяла стопку снимков и положила их обратно за стойку.
– С мотоцикла навернулись? – предположила она. – Я тебе всегда говорила, не надо так сильно гонять, а ты…
– Мы убили двух чужаков, – произнес Слава.
Ирма побледнела и выронила из рук бокал с пивом. Тот громко зазвенел и разлетелся на сотни осколков.
В кафе наступила гробовая тишина.
– Что-о-о? – недоверчиво переспросила Ирма.
– Мы с Юрой, – Слава кивнул в мою сторону, – только что убили двух чужаков.
Я хотел уточнить, что не "убили", а "убил", но посетители кафе уже обступили нас плотным кольцом. Я почувствовал себя неуютно – мне никогда не нравилось быть в центре внимания.
– Как это случилось? – срывающимся голосом спросила Ирма.
– Налей-ка мне прежде рюмочку, – потребовал Слава.
Ирма тут же поставила перед ним рюмку водки. Слава выпил.
– А мне чаю горячего дайте, – сказал я.
Передо мной оказалась чашка с кипятком и блюдечком, на котором лежало два кусочка сахара и пакетик с чаем.
– Все? – спросила Ирма.
– Да, – ответил Слава и принялся рассказывать длинно-длинно нашу с ним историю.
Я задумался и едва не пропустил тот момент, когда Слава собирался сказать, кто превратился в чужаков. Если бы я вовремя не остановил его, то из этого могло бы выйти что-нибудь плохое, а так – он говорил о чужаках как о незнакомцах.
– Такие вот дела, – закончил Слава рассказ.
– Это невероятно, – проговорила Ирма. Все посетители зашушукались. – Невероятно.
– Они остались там, под землей? – поинтересовался кто-то.
– Да, – подтвердил Слава.
– А ты видел их тела? – с дрожью в голосе спросила Ирма.
– Нет, – растерялся мотоциклист. – Я бросил динамит и сразу бежать. Слышал, как прогремел взрыв.
Кто-то из посетителей хмыкнул.
– Так, может, они живы? – засомневалась Ирма. – Чужаки же невероятно быстры. Только что были тут, а через долю секунды оказались вон там. Ну, ты же сам об этом знаешь.