— Какое предложение? — Шанат с недоверием прищурился и опустил руки.
Далее я рассказал ему про все планы Ризаиля и Марианны, мы стали с Шанатом союзниками и разработали новый план, суть которого заключалась в том, чтобы свиток с обрядами не дошел до места назначения. Мы должны были перехватить свитки. Для этого через два дня, когда была благоприятная магическая обстановка, Шанат наслал заклинание на море, и произошло подводное землетрясение, в результате которого потонула «Надежда» и ткани вместе с ней, а под ними, как известно, были спрятаны драгоценные свитки, с которых и начались все беды Тихой Бухты.
Так я перешел на сторону Шаната.
В то время как волна обрушилась на «Надежду», Шанат закрыл глаза и сосредоточился. Он мысленно переносился в море, наблюдал за крушением корабля и все комментировал вслух.
— Вижу, как гигантская волна разгоняется, вбирает в себя воду, становится все больше и больше. Вот она приближается к судну. Оно кренится на левый бок и переворачивается. Все происходит так стремительно, что никому не удается спастись, и все тонут. Груз плавает в воде и постепенно оседает на дно. Открылся сундук с отрезами синей ткани, из них выпадает еще один сундук, поменьше. Он нам и нужен. Он упал в Темную впадину.
Глаза Шаната открылись, и он посмотрел на меня вначале рассеянным, а потом осмысленным взглядом.
— Наступил твой черед, Мифил, — Шанат улыбнулся. — Вскоре мы станет правителями морей и океанов. У нас будут равные права. Все по-честному.
Я улыбнулся ему в ответ и, сказав:
— Скоро настанет наш час, — вышел из пещеры и направился к скалам.
Я вошел по колено в море и закрыл глаза. Соленый морской ветерок обдувал мое лицо, я вдыхал запах моря, становился с морем одним целым, и в этот миг в моей голове начали возникать разные образы. Морское дно. Возвышенности и впадины. Водоросли, песок, камни, рыбы, ракушки, морские ежики. Море меня манило. Я открыл глаза и посмотрел на морскую гладь. Словно пунктиром на моей внутренней карте морей обозначался путь отсюда до Темной впадины. Я чувствовал море, я знал, куда идти.
Я намеревался уйти под воду, чтобы вплавь и пешим ходом добраться до Темной впадины — самого глубокого места в Черном море, но, когда я покинул территорию Шаната, откуда-то с неба, со стороны земли Ризаиля, в меня полетела молния. Мне не удалось от нее увернуться.
Стоя по колено в воде, я горел ярким красным пламенем. Огонь проникал в каждую клеточку моего организма. Я зашелся в предсмертном крике боли. В огне, охватившем меня, я увидел образ Ризаиля. Колдун усмехался и говорил:
— Изменник заслуживает смерти. Нет ему пощады.
Я превратился в костер.
Шанат не думал меня спасать. И я его понимаю. Если бы он ступил за свою территорию, то стал бы незащищенным.
Я сгорел быстро, за несколько минут, но эти несколько минут были для меня вечностью — невыносимая боль казалась нескончаемой.
Черный пепел лег на воду, он становился мокрым и тонул, смешиваясь с морской водой. Вскоре пепел, которым раньше был я, волны отнесли далеко-далеко, и он затерялся с бескрайнем море.
Умирать мне было не страшно, ведь я знал, что мой род бессмертен — сознание полуутопленника перерождается каждые пять поколений. И переродиться мне придется в семье Шаната — по его косвенной вине я умер. Меня убил не Ризаиль, как может показаться с первого взгляда, а Шанат — он бездействовал тогда, когда мне надо было помочь.
Я глубоко вздохнул и пришел в себя. С ужасом и осторожностью осмотрелся. Рядом со мной стоял Ризаиль и смотрел на меня.
— Очнулся? Все вспомнил? Узнал о своем гадком поступке, о предательстве? Да, сто двадцать лет назад я погорячился и сжег тебя. Сначала надо было отправить тебя в Темную впадину и только потом предать моему суду. Ну да ладно. Главное, что ты снова здесь. За прошедшее время я простил тебя и надеюсь, что мы снова станем союзниками. Я наделю тебя большей мощью, чем тогда, чтобы у тебя впредь не возникало мыслей о том, что ты обделен властью. Тем более что мы остались вдвоем. Марианна погибла, сражаясь с другой колдуньей.
Я был словно оглушен.
— Получается, что в гибели «Надежды» и во всех остальных событиях виноват не мой дедушка Толя, то есть Шанат, а я сам. Если бы я не обиделся на тебя и Марианну, то и «Надежда» не погибла бы, и «Чайка», и утопленники не затащили бы в 1883 году все население Тихой Бухты в море.
— Верно мыслишь.
— Меня всегда почему-то тянуло к воде, с самого рождения. Еще в детстве я начал заниматься плаванием и занимаюсь им до сих пор. Море вечно оставалось для меня загадкой, и поэтому я старался быть ближе к воде. Так вот в чем весь секрет. Моя судьба решилась в момент моей смерти.
— Это дремлющее сознание подавало тебе знаки. А теперь, Мифил, наступило время. Сейчас мы пойдем к скалам, и ты отправишься в путь до Темной впадины. Мы должны завершить наш план, придуманный еще в позапрошлом веке.
Я поднялся с плоского камня. Ризаиль повел меня к выходу из пещеры, я шел за ним. В конце пещеры отодвинулся камень, и мы вышли на свет. От яркого солнца у меня начало резать глаза, но вскоре все стало нормально.
Мы прошли примерно двести метров и остановились около воды. Я огляделся. Я стоял на том самом месте, где сгорел в 1882 году.
Я закрыл глаза, и передо мной возник путь до Темной впадины. Я прекрасно знал, куда идти, чтобы ее достичь. Такое впечатление, словно я знал это всю жизнь.
Я подошел к воде. Мои ноги лизали маленькие волны, набегающие на прибрежные камни, оставляя после себя пену. Я стоял у кромки воды. Вот она — моя стихия!
— В путь, — произнес Ризаиль. — Ничего не бойся. Я оградил тебя мощным заклинанием от мира. Люди тебя не увидят, для Шаната ты тоже стал недосягаем. Впрочем, всех людей утопленники затянули на дно, так что можно было обойтись и без заклинания.
— В путь, — повторил я и ушел под воду.
Морской дьявол
Невозможно передать те ощущения, какие я испытывал в море. Неописуемый восторг, единство с морем и со всеми его обитателями. Я не шел по дну, а как будто летел — быстро и целенаправленно. Вокруг меня мелькали разноцветные рыбы, водоросли, медузы и большие электрические скаты. Я ходил по таким глубоким местам, куда не пробивались лучи солнца. Там было темно и холодно, но мне это нравилось.
Спустя несколько часов мне удалось достигнуть Темной впадины. Она была действительно темной и мертвой. Туда не заплывало ни одно живое существо, вода была просто ледяной благодаря бьющим подводным родникам. Глазами я ничего вокруг себя не видел, зато своим телом ощущал обстановку и только поэтому шел верным курсом.
В самой глубокой точке Темной впадины я наткнулся на небольшой сундук. Это именно то, что мне надо, в нем-то и покоятся злосчастные свитки, принесшие с собой столько бед.