Вот и все, гаврики. Теперь вы знаете столько же, сколько и я, так что будем вместе разбираться с тем, что здесь творится. Вы ведь, собственно, за этим сюда и приехали, не так ли, господа студенты?
Студенты молчанием выразили согласие, а Фишка заявила:
– Мы с Борькой ничего такого не знали. Но, разумеется, тоже хотим во всем разобраться и как-то помешать этим негодяям. Потому что, судя по всему, если их не остановить, то серьезные неприятности ожидают всех.
Иван Евгеньевич поднялся со своего стула и подошел к окну. За окном светало.
– Ну что, гаврики, будем делать? Ложимся спать и устраиваем себе несанкционированный выходной или идем работать после бессонной ночи?
Боря с удивлением отметил полное отсутствие усталости.
– А знаете, я бы поработал, – сказал Леша.
– Я сегодня уже спать не буду. Может, они снова придут… – протянул Степа.
– Не думаю, что они пожалуют днем, – возразила ему Марина. – Они же дневного света боятся.
– Ты о ком?
– А ты о ком?
– Я о девочках этих – Анюте и Маше…
Все заулыбались, а Лешка сказал:
– А что, могут и прийти. Поэтому ты иди скорее, собирайся, наряжайся, шнурки накрахмалить не забудь, манжеты отутюжить…
Остальные тоже спать не захотели, и вся компания отправилась приводить себя в порядок после ночного переполоха. Вскоре вышла и Ольга, которая, судя по виду, хорошо отдохнула и полностью успокоилась. Она ни словом не упомянула о произошедшем, вела себя как обычно.
А Машка с Анютой и в самом деле пришли. На этот раз они принесли большой формовой хлеб и несколько сладких булок.
– Сегодня там у них снова какое-то архиважное собрание, и мы можем выкроить для себя пару часиков, – пояснила Машка.
Сладкие булочки пришлись очень кстати к утреннему кофе, а потом Леша по своему обыкновению принялся травить байки. Фишка же завязала разговор с Машей. Болтали на самые разные интересующие девчонок темы – о моде, музыке, фильмах. Машка с жадностью выспрашивала, что же нового сняли и спели за эти полтора года, которые ей пришлось провести в изоляции от внешнего мира. Натка довольно долго рассказывала, а потом сама задала вопрос:
– Слышь, Машка, а правда ли, что у этого вашего Дуремара есть какая-то очень важная книга?
Та на минуту задумалась, а потом ответила:
– Это надо у Анюты спросить. Каждый день в дом к Дормидонту ходят несколько женщин и девчонок, чтобы готовить и убирать, и она тоже там бывает. А вот я нет, не удостоили такой чести. Эй, Анюта, иди-ка сюда!
Анюта стояла в коридоре за дверью и разговаривала со Степой. Точнее, Степа что-то рассказывал, а она слушала. Вошла разрумянившаяся, веселая. Степа зашел с ней.
– Слушай, сестренка, тут про какую-то важную книгу, имеющуюся у Дуремара, спрашивают. Ты, случайно, не в курсе?
– Какие-то свитки он прячет в сейфе, – ответила Анюта. – И называет их почтительно книгой. Да я раз видела, он брал один из них с собой, когда все к реке ходили.
Фишка со Степой переглянулись.
– Сдается мне, кое-что начинает проясняться, – пробормотала Фишка.
– Вот бы их раздобыть! – мечтательно протянул Степа.
– Это сложно, – ответила Анюта. – Но при желании можно.
В этот день работа шла еще ударнее, чем вчера. Понемногу обнажался фундамент древнего здания, и не только Боря, но и взрослые поражались невероятной толщине стен – около десяти метров. Уже были откопаны два угла, находящихся на довольно большом расстоянии друг от друга, и, судя по этим углам, здание имело не прямоугольную и не квадратную, а пяти-шестиугольную форму и размерами предположительно догоняло приличный стадион. Предположительно, потому что продолжение фундамента скрывалось под холмом, поросшим лесом. Профессор то и дело ходил вдоль кладки, внимательно ее рассматривал и хмурился.
– Что-то не похоже это на дворец, Иван Евгеньевич! – сказала ему Таня, оказавшись рядом. – Толщина стены такая громадная! Может, это оборонительная крепость была?
Иван Евгеньевич еще больше помрачнел и ответил:
– Я уже не знаю, что и думать. Хорошо бы оборонительная крепость… Но так или иначе, корчевать деревья и срывать холм мы не будем, наше оборудование для этого, мягко говоря, не подходит. Вот досюда расчистим, и достаточно. – Он махнул рукой в сторону бугра. – М-да, похоже, не соврала-таки рукопись насчет гигантского сооружения. А с дворцом я промахнулся – он, наверное, был вон там, где сейчас лес. Докопаться опять-таки не получится.
– Зато пол здесь какой гладкий! – вставил Боря. – Земля так сама и отлетает.
– Действительно, пол гладкий, – согласился Степа. – Притом он из одной цельной каменной плиты сделан, удивительно!
Правда, через некоторое время выяснилось, что плиты две. Они были подогнаны друг к другу очень плотно, и линия стыка шла из одного угла через всю расчищенную площадку по направлению к таинственному бугру.
У Бори неотступно стояла перед глазами картина: женщина в платке, склонившаяся над этим бугром, ее слова: «Уже скоро…» Что здесь может быть – еще один кровавый алтарь со зловещей символикой? Чья-то могила?
– Иван Евгеньевич! – Боря постарался придать голосу как можно больше твердости. – А стоит ли раскапывать этот бугор? Что там может быть интересного, камень какой-нибудь, и только! По-моему, лучше его не трогать…
– Самый умный тут нашелся! – возмутился Леша. – Не хочешь, не копай, никто не заставляет!
– Действительно, только дошли до самого интересного, а ты предлагаешь бросить! – рассердилась и Марина. В том же духе высказались и остальные, включая Фишку.
– Видишь? – развел руками профессор. – Боюсь, даже я не смогу их остановить.
А парни между тем, словно по команде, подошли к бугру с трех сторон и взялись за лопаты.
Это не было похоже ни на алтарь, ни на могилу. Безупречно правильная полусфера из белого мрамора радиусом около метра предстала перед глазами изумленных археологов. На ней не было ни рисунков, ни надписей. Каменные плиты пола заканчивались за два метра от этой полусферы. Создавалось впечатление, что это правильной формы шар, наполовину сидящий в углублении. Возможно, так оно и было.
– Ну вот и все, – отставил лопату Саша. – Готово… Готова сенсация.
– Погоди, тут еще что-то. – Степа активно ковырял землю чуть дальше полусферы и вскоре отчистил длинный каменный шест, выступающий из земли под большим наклоном. Степа попытался его вытащить полностью, но ничего не получилось. Леша и Ольга взялись ему помогать и освободили шест от земли приблизительно на метр длины. Но дальше их лопаты наткнулись на камень. Шест уходил прямиком в узкое круглое отверстие в этом камне, и, несмотря на все приложенные усилия, его не удалось вытащить даже на сантиметр. Больше не нашли ничего, под тонким слоем почвы был сплошной камень.