— Бахайя! — раздался знакомый голос неподалеку.
— Мы здесь, — отозвалась ее высочество и звонко рассмеялась.
— Просто хотел вас проведать, — сказал Рашид, показавшись на ступеньке беседки.
— Посмотри, как посвежела наша гостья. Согласись, она выглядит превосходно, — проговорила Бахайя. — Так что нам не о чем волноваться.
— Да-да, — подтвердил принц, мельком взглянув на молчащую Полли.
— Не желаешь ли присоединиться к нам, выпить чаю? — пригласила брата принцесса. — Места достаточно, приборы сейчас принесут.
Рашид помедлил, после чего сказал:
— Да, пожалуй…
Он занял место за столиком и пристально посмотрел на Полли.
— Что-то не так? — смущенно спросила гостья, поправляя головной убор.
— Нет-нет, все в порядке, — поспешил заверить ее принц. — Тебе этот стиль удивительно идет.
— Красивой женщине все идет, — как бы невзначай заметила его сестра.
— Не скажи, — отозвался Рашид. — Я видел много красивых европеек в нашей национальной одежде, но далеко не каждая из них выглядела в ней органично. А Полли удалось перевоплотиться в восточную красавицу.
— Я всего лишь пытаюсь следовать правилам, — словно оправдываясь, заметила Полли.
Ей не хотелось, чтобы принц думал, будто она украшает себя ради него. Полли почему-то казалось, что это противоречит восточной морали.
— Я тоже пытаюсь им следовать, — рассмеялся Рашид.
— Правда?! — удивилась его сестра.
— Ну да… Я же не употребляю алкоголь, — пояснил он.
— Совсем? — с улыбкой уточнила Бахайя.
— Я не пью, когда я в Амре, — конкретизировал принц, и Бахайя звонко рассмеялась. — Откуда у тебя эти одежды? — обратился он к Поллианне, демонстративно игнорируя сестру.
— Бахайя подарила, — кротко ответила англичанка.
— Тебе они очень, очень к лицу, — с чувством проговорил он, сожалея о том, что они в беседке не одни.
Иначе он бы не стал останавливать себя и поцеловал Полли, о чем уже давно мечтал.
— Ты… очень красивая, — тихо проговорил Рашид.
Бахайя предупредительно кашлянула. Она не без причины опасалась того, что брат ее вот-вот потеряет голову от нахлынувшей страсти. Принцесса не осуждала Рашида за его неравнодушие к женским чарам. Она просто беспокоилась за него по-дружески и по-сестрински.
— Здесь становится жарковато, не правда ли? — спросила брата Бахайя.
— А впереди нас ждет экспедиция в пустыню, — обратился Рашид к Полли, продолжая игнорировать сестру.
— Ты что, тоже туда собрался? — удивилась принцесса.
— Я взял на себя обязательства по реализации этого проекта. Поэтому намерен лично контролировать ход съемок, — отчеканил принц.
— Братцу лишь бы дома не сидеть. Он у нас еще больший кочевник, чем любой из наших диких предков… Кстати, куда это отправились твои коллеги вчера поздно вечером, когда ты ушла спать? — спросила принцесса.
Полли пожала плечами.
— Уверен, в бар какого-нибудь европейского отеля. Вряд ли они довольствовались чаем и сладостями, — с усмешкой заявил принц.
— Вполне возможно, — сдержанно согласилась с ним Поллианна.
— Прежде чем мы приступим к съемкам, я бы хотел показать тебе свои конюшни, — азартно проговорил Рашид аль-Баха. — Конечно, ты привыкла иметь дело с лошадьми, ведь твой сводный брат занимается их разведением. Но для Энтони это скорее хобби, тогда как для меня — миссия. Совсем иной, гораздо более высокий уровень, — с нескрываемой гордостью произнес он. — Я хочу, чтобы ты лично убедилась, увидела, что называется, собственными базами, чего я достиг за время своей деятельности. Ведь лошади, которых разводит герцог, были выведены именно путем скрещивания арабской и чистокровной верховой…
— Мне это известно, — с улыбкой проговорила Полли, но принц словно ее не слышал. — Конечно, они значительно крупнее чистопородных арабских и благодаря широкому скрещиванию более разнообразной масти. У нас больше всего ценятся гнедые и каурые.
— А у нас большим спросом пользуются также серые всевозможных оттенков с белыми отметинами и даже вороные. Настоящую арабскую лошадь ты узнаешь по аккуратной голове с изящным профилем, по большим выразительным глазам, по точеной шее, красотой и грацией которой она могла бы поспорить с лебедем. А также по характерному петушиному хвосту, который реет в аллюре. Наши лошади настоящие долгожители, а самки плодовиты…
— Не удивляйся, Полли, дорогая, мой братец сел на своего любимого конька. О лошадях он может говорить бесконечно долго, ведь он думает о них постоянно. По-моему, он считает их совершеннейшими из земных существ. Быть может даже, в его глазах, женщина в сравнении с арабской кобылицей — нелепое недоразумение, — рассмеялась Бахайя.
— Ты прекрасно знаешь, что это не так, сестра, — строго проговорил Рашид.
— Я с удовольствием взгляну на твои конюшни, — пообещала ему Полли, которая тоже любила лошадей, хотя и не так фанатично, как принц. — И с не меньшим удовольствием еще послушаю рассказы об арабских лошадях, потому что знаю о них не так уж много. Ты так увлекательно рассказываешь, что хочется внимать и внимать. Мне очень нравится, когда человек фанатично предан своему делу. Это возвышает его над другими гораздо больше, чем всевозможные титулы и звания.
— Браво! — захлопала в ладоши Бахайя.
— Что-то слишком игривое сегодня настроение у моей сестры, ты не находишь? — обратился шейх к своей гостье.
— Впрочем, как и всегда, — с улыбкой ответила ему Полли.
— И то верно, — согласился с девушкой ее высочество.
Некоторое время они пили чай в молчании. Бахайя пристально наблюдала за ними, и ни Рашид, ни Полли не решались поднять глаза. После продолжительной паузы англичанка произнесла:
— Насколько мне известно, азартные игры под запретом в вашей стране.
— Не совсем так. Хотите спустить денежки, отправляйтесь в Дубай.
— И часто ты играешь?
— Не сказал бы…
— А почему тебя так увлек наш кинопроект?
— Вам же требовался мой патронаж?
— Патронаж, но не непосредственное участие. Чтобы ехать на съемки вместе с бригадой, нужна личная заинтересованность. Ведь наши научные консультанты остались дома., Минти тоже решила не тратить время на созерцание барханов. А ты собираешься сопровождать нас по всему маршруту Элизабет Льюис…
— А у тебя на сей счет какие-то возражения? — спросил его высочество у своей гостьи.
— У меня — нет. Но Минти крайне негативно относится к любым внешним попыткам влиять на творческий процесс, — серьезно сообщила Поли.
— Я не собираюсь вмешиваться в процесс съемки, — твердо сказал Рашид.