– Сначала, – сказал рассудительный Львин, – надо будет привести в порядок нашу станцию. А это нелегко сделать.
– А потом, – добавил Тимофей, – мы будем работать, как обычно, и ждать вестей.
Они стояли, глядя в небо. Корабль был красив, он был воплощением человеческого умения и таланта. Но летел он для того, чтобы убивать.
Где-то далеко завыли волки. Они вышли на вечернюю охоту.
* * *
КрайЮ вылез из кустов, когда убедился, что археологи ушли. Он был уверен, что его младший брат обязательно придет за ним, чтобы позвать обратно на корабль, но, когда надвинулся вечер, у него появилось подозрение, что о нем забыли. Он всей шкурой ощущал, что его забыли. Он несколько раз вызывал корабль, но ему не отвечали.
Предвечерний город был настороженно тих. КрайЮ хорошо ориентировался и представлял себе, в какой стороне корабль. И он пошел туда быстрыми мерными шагами охотника. Он шел так, чтобы оставить в стороне станцию археологов, и из-за этого ему пришлось переплыть реку и потом углубиться в лес. Там его и почуяли волки, которые проснулись и собирались в стаю для ночной охоты.
КрайЮ заметил их, когда пробирался сквозь лес. Он побежал. На поляне он оглянулся и понял, что если он не успеет добежать до корабля, то они его растерзают. Это были сильные звери, таких не было на Пэ-У.
Волки настигли его у опушки леса, и КрайЮ убил одного из них кинжалом. Пока волки терзали мертвого собрата, он снова оторвался от них. Они настигли его снова в полукилометре от корабля. Когда он истратил последнюю стрелку, он увидел, как корабль поднимается в небо. И он понял, что остался совершенно один и ему придется скоро умереть. Но он еще сражался. Он был живуч и крепок.
Он повернулся к станции археологов, надеясь укрыться там.
Он бежал, проклиная корабль, Пруга, ВосеньУ – всех, кто оставил его. Он проклинал даже своего любимого брата, который не вернулся за ним, совершив тем страшное преступление против кровного единства. Он не знал, что его младший брат мертв.
Волки настигли его вновь, и он убил еще одного. Но был ранен и стал слабеть.
Наконец волки накинулись на него всей стаей. КрайЮ дрался с ними руками, зубами, он сражался, даже когда любой другой человек упал бы от ран и умер. И он закричал только перед самой смертью, когда они повалили его на землю.
* * *
Подъем совершался на пределе возможностей «Шквала» – по максимальной программе. В какой-то момент Андрей даже подумал, как глупо будет погибнуть из-за того, что ВосеньУ плохо учился.
Андрей выбрался в коридор и достиг узла связи именно в тот момент, когда силы окончательно оставили его. Он чуть не рассчитал и вышел слишком рано.
Добравшись до кресла, он опустился в него и стал считать до ста, чтобы восстановить способность думать. Он надеялся, что никто еще не пришел в себя настолько, чтобы ему помешать. Медленное движение руки, чтобы включить передатчик. Второе – приемник. Стало куда легче. Первая стадия разгона завершена. «Шквал» корректирует орбиту. ДрокУ занят на мостике. Пруг еще недееспособен. ВосеньУ нечего делать в узле связи… Андрей утешал себя. От успеха его начинания сейчас могло очень многое зависеть.
Включилась автоматика вызова.
– «Шквал», – твердил «Вациус», – «Шквал», вас вызывает «Вациус».
Автомат повторял эти слова уже третий день.
Теперь настройка. Он не помнил позывных «Вациуса». Когда-то он знал наизусть все частоты грависвязи, все позывные кораблей Космофлота. Позывные меняли редко… Пальцы его сами выбрали код. Включили передатчик. Теперь приемник. Нет, он настроен на чужую станцию – только статика. Может, это станция ВараЮ, но сейчас он нас не интересует.
Первым ожил приемник. Механическим голосом автоматического вызова:
– Корабль Космофлота «Шквал». Вас вызывает «Вациус». Корабль Космофлота…
Затем с запозданием на полторы секунды загорелся индикатор передатчика.
Мгновенность распространения гравитационных волн во Вселенной не безусловна. Запоздания в распространении связаны с кривизной пространства, и на значительных расстояниях эта связь может стать ненадежной. Но «Вациус» был очень близко, даже не в галактических масштабах.
– «Вациус», – заговорил Андрей, склонившись к сетке микрофона, – вызывает «Шквал». Вы меня слышите?
– Я вас отлично слышу! – раздался голос, и в тот же момент спиной Андрей почувствовал движение воздуха – кто-то входил в рубку.
– Запомните! – Андрей почти крикнул, потому что всей спиной, всем телом напрягся в ожидании удара кинжалом. – Не высаживайтесь на «Шквал»!
Крепкая, вся в кольцах рука ДрокУ нажала на клавишу, прервав связь.
ДрокУ был бледен – видно, перегрузки ему тоже обошлись нелегко. Он рванул на себя кресло, и то повернулось так, что Андрей оказался спиной к пульту и лицом к ДрокУ.
– Почему вы оборвали связь? – Андрей постарался подняться, но у ДрокУ было преимущество – он стоял. Коротким ударом по плечу он заставил Андрея остаться в кресле.
– Мы же договорились, – сказал он, – что согласовываем наши действия. Вы можете все погубить.
– Я не уверен, что мы с вами союзники.
– Если бы я был врагом, я бы убил вас минуту назад. Никто бы вас не пожалел. Достаточно мне сказать Пругу, что вы старались связаться с «Вациусом», – и вас не существует.
Хорошо, подумал Андрей, мы не хотим разоблачения, хоть и подозреваем неладное.
– Тогда объясните.
– Вы вышли из каюты без разрешения, пользуясь моим покровительством, – сказал ДрокУ. – И решили поставить под угрозу все предприятие. Я же говорил вам – на Пэ-У нас ждут. Ничего не выйдет у Пруга. Ничего. Ваше дело сидеть и молчать, а не вызывать смерть на себя. Ваше счастье, что появился я, а не Пруг.
Андрей чуть отклонился назад, чтобы прыгнуть. Но в последний момент его взгляд упал на приоткрытую дверь – в ней стоял воин, недвусмысленно направив на Андрея духовую трубку. Воин не понимал разговора, но знал свое дело.
– Что вы успели сказать «Вациусу»? – спросил ДрокУ.
– Вы же слышали – ничего. Вы не дали…
– Когда я вошел, вы были на связи и успели сказать несколько слов на непонятном языке.
– На их языке, – сказал Андрей. – Я сказал, что выхожу на связь – жест вежливости. Я стажировался на их корабле.
– Хорошо, – сказал ДрокУ. Он явно спешил. – Постараюсь поверить, что вы не успели ничего напортить. И прошу в будущем не мешать – это наша задача обезвредить преступников. Ясно? Если я увижу вас еще за тайными интригами, я вас не пожалею. И клянусь, что всегда смогу объяснить вашу смерть случайными причинами.
Андрей ушел без спора. И настолько быстро пошел по коридору, хоть перегрузки еще были двойными, что воин не смог за ним поспеть и прикрикнул, чтобы он не убегал.