– Привет, Ник. Я, я, не пугайся. А ты чего здесь?
Ник сглотнул, с подозрением покосился на Шабанеева, и объяснил:
– В этом году четвертого сентября закрылись… Дай, думаю, подработаю месяцок…
– Ну, – встрял Шабанеев, приветливо улыбаясь, – вы тут воркуйте, а мы поехали…
И выразительно поболтал перед лицом кулаком с отогнутым указательным пальцем – напоминал Арчи, что у того ровно час времени.
Ник тем временем оглушительно свистнул и помахал рукой; с палубы яхты спихнули надувную лодку, протянули ее к корме, и в лодку спустился кто-то аморфообразный. Мерно заработали весла; минута – и лодка подошла к берегу вплотную.
А Арчи подумал, что чудеса продолжаются.
Гребец выскочил из лодки, вытянул ее носом на песок и растопырил руки.
– Брата-ан! – восторженно проорал он и рухнул Арчи в объятия.
Вадик Чиков, старый друг, с которым совсем недавно, по пути в Алзамай ненадолго пересекся в Москве и даже толком поболтать не успел.
– Ты-то здесь откуда, черти тебя дери? – вопросил Арчи, когда отхлопали по спинам и натряслись в рукопожатии руками.
– Да вот… Яхту купил, оттопыриваемся уже второй месяц! Решил подработать немного. Хотел тебя в команду, но ты ж куда-то исчез. Вот, Ника взял. Ты все еще… на работе?
– Вроде того. Но немного времени есть!
– Так! – скомандовал Чиков и с намеком поскреб бороду. – Ник, сворачивай на хрен эту агитацию, ща я пивка куплю и пойдем к Алуште.
– Йэп, капитан! – воодушевленно выдохнул Ник; подобное решение он явно одобрял всеми фибрами души.
Плакат немедленно был сдернут с шеи и полетел на дно лодчонки. Чиков, увязая босыми ногами в песке, спешил к кафешке.
Арчи машинально просигналил наблюдателям «Все нормально» и направился следом за Чиковым: тот вряд ли намеревался купить меньше ящика, а вдвоем тащить все же сподручнее…
Чиков взял два. Любимого – темного «Афанасия», город Тверь.
– Ого! – оценил Арчи. – А не окосеем?
– Ты тут «Афанасий» хрен где найдешь. Мне на заказ возят, из Симферополя. А запас кенгуру не тянет!
Арчи усмехнулся:
– Ну, даешь, братан! Узнаю хватку!
– А то! – расплылся в улыбке Чиков. – Хватай давай, фигли стоишь?
Арчи безропотно ухватился за рукоятку неживого пластикового ящика. Нижнего, естественно.
– А лодка твоя не потонет? – поддел Арчи.
– Да она слона выдержит, клянусь! – беспечно отбоярился Чиков.
Вадим Чиков действительно походил на аморфа, но Арчи, естественно, знал, что он сорок третий Чиков в линии очень редкой для Москвы и России вообще морфемы рейнских меарцев. То ли ввиду некоторой созвучности, то ли за редкую сострадательность, выражающуюся в непременном подношении похмельному телу друга бутылочки пивка прямо в постель, Вадика Чикова прозвали «реаниматором». Вплоть до того, что в институтской зачетке у него так и значилось в графе «морфема» – реаниматор. По этому поводу существовала масса внутрикомпанейских преданий, легенд и баек, каждую из которых со смаком вспоминали на все более редких, увы, дружеских попойках в Москве или у моря, когда старая компания умудрялась собраться в более-менее полном составе. Впрочем, когда в неполном – тоже вспоминали, и Арчи ничуть не сомневался, что сегодня тоже многое из старого основательно переворошится.
Лодка и правда вполне выдержала и троих пассажиров, и два ящика пива, и плакат в придачу.
На борт «Вадима» Арчи ступил со смешанным чувством. С одной стороны хотелось на все плюнуть и с мыслью «когда уже у меня будет такая?» пуститься с Вадиком и Ником в какой-нибудь дальний поход, а с другой – Арчи помнил, что у него меньше часа. И не ему решать, как поступать в дальнейшем.
Арчи вздохнул и провел ладонью по матовому кормовому релингу.
– «Вадим», говоришь? Да, братан, от скромности ты не помрешь!
– От скромности пусть мухи дохнут, – философски заметил Чиков. – Принимай…
Пиво вкрадчиво звякнуло.
«Ненавижу эту работу», – с отчаянием подумал Арчи.
А ведь какие-то три года назад, даже после двойного фитиля Арчи не сомневался, что любит ее.
* * *
Даже жара здесь была другая – влажная, напоенная океанским бризом и тонким запахом тропических фруктов. Лагуна неправдоподобно синела; белесые отростки рифов кое-где выступали из воды, объятые гроздьями пены. Над волнами носились чайки, среди пальм тоже порхало что-то пестрое и пернатое, щебеча при этом беспрестанно.
Это место вызывало одну-единственную ассоциацию: рай. Сущий рай.
Отель, впрочем, смотрелся посреди всей этой первозданной природной идиллии вовсе не чужеродно: возможно потому, что он был сплошь увит лианами и чем-то вроде местной разновидности винограда?
Скорее всего.
Ядвига, одетая в легкий воздушный костюмчик, постучалась в номер шефа.
– Да! – послышалось оттуда.
Удивительно, но у шефа шло совещание. Веном, Лоренцо, Капитан, остальные офицеры. В принципе, любой боец элитного отряда Капитана мог присутствовать на совещании, но не обязательно. Да и как-то вдруг отдалились и ушли на второй план привычный воинский порядок и дисциплина. Вот и сейчас – даже Расмус был одет в шорты и цветастую майку. Майка едва прикрывала могучую грудную мускулатуру волка-главаря.
– Входи. Мы как раз тут обсуждаем кое-что…
Ядвига, поняв, что с шефом в ближайшее время с глазу на глаз побеседовать не удастся, молча присела к столу, благо свободных креслиц оставалось еще довольно.
– В общем, я за, – явно продолжая какую-то речь сказал Лоренцо. – Ситуация складывается так, что альянсу нужна громкая победа. Если удалось поговорить с генералом, то уж с политиками договориться мы точно сумеем. Подавив центр Варги мы одновременно и избавляемся от опасного партнера, и обеспечиваем победу альянсу, и демонстрируем политикам свою силу.
Расмус взглянул на своего зама заинтересованно:
– Слушай, Лоренцо! Ты и правда такой умный, или просто выучился у инхайских сфао читать мысли?
Лоренцо улыбнулся – самыми уголками рта.
– Спасибо, шеф.
Предположение о способности к телепатии, понятно, никто всерьез не воспринял.
– Шеф, мне кажется, что Лори совершенно прав, – вступился за коллегу Веном. – Варгу все равно опасно оставлять на свободе. А местные могут еще до-олго за ним гоняться. Причем давить его нужно прямо сейчас, в ближайшие же дни.
– Там ведь курорт, куча людей, ребята. Не забывайте, что мы не можем себе позволить ни единой случайной жертвы.
Слово взял капитан:
– Босс, можно пустить мою группу. В полном камуфляже мы вырежем «Чирс» за какой-нибудь час. Никаких следов не останется.