– Да ну тебя, Инка, я вообще уже про это забыла! Мне, кстати, вчера Булатов сказал, что Тверитинова отказалась идти к нам работать!
– Почему это?
– Оказывается, она ненавидит Петрушова. И подруги заговорили о работе.
Ксения Леонтьевна не могла понять, почему внучка так на нее сердита.
– Лиза, это, наконец, неблагодарно! Я устроила тебе сказочный отдых! Что бы ты там видела без Роя Шелли? Дежурный набор экскурсионных радостей! Ну не вдохновил он тебя, не тронул твое сердце – все равно ты не скучала, а чудесно проводила время с потрясающей красоты мужчиной. Чем плохо? Или ты от меня что-то скрываешь?
– Ничего я не скрываю, просто я женщина не первой молодости и уж как-нибудь сама устрою свою жизнь! – горячилась Лиза, в глубине души сознавая, что бабушка во многом права.
– Ну так почему ты ее так и не устроила? Ты что, хуже других? Глупее, уродливее? Ничего подобного! Ну не нравится австралиец, черт с ним, тогда обрати внимание на Булатова. Масса обаяния! Я тут на днях видела его интервью в утренней программе на НТВ. Он еще и умница! А то, что у него есть дочка, по-моему, только плюс! Как было бы хорошо, если бы вы поженились… Я бы воспитывала его дочку, у вас было бы одно общее дело…
– Бабушка! У его дочки аллергия на животных! – решила прекратить мечтания бабушки Лиза. – И вообще, забудь о Булатове!
– Тебя смущает, что он толстый? Ну так заставь его похудеть! Сейчас есть масса способов…
– Бабушка!
– Лиза, как ты не понимаешь? Если ты устроишь свою жизнь, я смогу наконец спокойно умереть!
– Ну тогда я уж точно не буду устраивать свою жизнь, я не хочу, чтобы ты умирала! Поживи еще, будь так добра!
– Лиза, но давай все-таки позовем Булатова в гости, я приготовлю рыбу под бешамелью…
– Ксения Леонтьевна, забудьте! Никакой рыбы под бешамелью! То ты рвалась кормить ею адвоката, теперь Булатова… Смешно, ей-богу! Ты почему до сих пор не сделала перевод?
– Потому что очень скучный текст!
– Позвони и откажись!
– Ни за что, тогда они сочтут, что я слишком старая и меня можно списать со счетов, а я не хочу! И к тому же меня никто не торопит. Между прочим, Лиза, тут на твоем бывшем канале показывают такую срамотищу – волосы дыбом!
– Ты о «Замочной скважине»? – догадалась Лиза.
– Это нечто непотребное! Всегда считалось, что подглядывать неприлично, а теперь это чуть ли не доблесть! Я уже ничего не понимаю! Ты утверждаешь, что все эти истории неподлинные и люди ненастоящие? Иногда мне тоже так кажется, но вчера там была одна молоденькая девчонка, которая отбила у матери любовника… Ей лет семнадцать, красотка, наглая, а мать так рыдала…
– Бабуля, это туфта, понимаешь? И потом, зачем, скажи на милость, ты эту пакость смотришь? Ты же интеллигентная женщина «с раньшего времени»?
– Я все понимаю, но это затягивает… Да, ты права, больше я это смотреть не стану!
Время шло. Приближался выход в эфир новой телекомпании. Лиза целыми днями пропадала на работе, частенько возвращаясь только после десяти вечера. Она уставала, но находилась в радостном возбуждении, несмотря на сотни накладок, то и дело возникавших на тернистом пути к эфиру. Но это была ее работа, и работа любимая. Каждую пятницу она получала по электронной почте письмо от Роя Шелли. Он писал, что скучает, считает дни до Рождества и желает ей приятных выходных. Первое письмо ее растрогало, второе слегка раздражило, от третьего она скрипнула зубами, а четвертое привело ее в ярость:
– И чего этот мудак от меня хочет? Бабушка, имей в виду, я на Рождество куда-нибудь слиняю! Тогда корми его рыбой под бешамелью хоть до посинения!
– Лиза, не кричи! И попытайся взглянуть на все с другой стороны. Рой Шелли на редкость надежный человек! Это такое ценное качество в семейной жизни, да и вообще…
– Но ведь эдак можно с тоски помереть! Когда заранее знаешь, как проснется, что скажет, как почешет пятку! И вообще, он носит шлепанцы с золотыми крабами!
– Что? – опешила Ксения Леонтьевна. – С какими еще крабами?
– С большими золотыми крабами!
– Ну и что? Какое тут преступление?
– Это пошло!
– Что пошло?
– Все! Я поняла, что меня приводит в ярость: вся эта спланированная тобой поездка – неимоверная пошлость! Понимаешь? Эти роскошные виды, этот Рой Шелли с золотыми крабами и колечком на прощание… Я не отдавала себе отчета в том, почему мне так это претит… А сейчас наконец поняла!
– Детка, тебе срочно нужен мужчина, любой! – Что?
– Да ничего! Этот роскошный австралиец, видимо, все-таки разбудил твою чувственность, а теперь он так далеко.
– Бабушка! Ну ты даешь! – ничего умнее не придумала Лиза и ушла в свою комнату. Доля истины в словах бабушки все-таки была, хоть и небольшая.
Но вскоре ей уже было не до чувств и не до чувственности. До выхода в эфир оставались считанные дни.
… – Елизавета Федоровна, звонит какая-то Беата, подойдете? – спросила секретарша Наташа, которую Лиза конечно же опять взяла к себе на работу.
– Беата? Привет! Как дела? Я тебе звонила, но…
– Ой, Лиза, ты знаешь, мы с Левой с Канар полетели в Австралию, к Рою. У него такой дом! С ума сойти можно! А главное – сад! Они с Левой так подружились!
– Очень рада! А ты-то как?
– Знаешь, надо бы повидаться, поговорить…
– С удовольствием, и бабушка жаждет с тобой познакомиться, но я сейчас пока жутко занята…
– А я хотела пригласить тебя к себе на ужин, просто посидим, поговорим вдвоем, Лева опять уехал…
– Что, прямо сегодня?
– Ну да! Сможешь после работы?
– Боюсь, не раньше девяти, наше руководство обожает устраивать всякие совещания в конце рабочего дня.
– Да когда сможешь! Это же не званый ужин!
Лиза обрадовалась. Что ждало ее дома? Очередное послание от Роя Шелли и бабушкины разговоры. И вообще, вдруг Беата что-то расскажет о Сметанине… Об Алеше… Нет, Лиза даже мысленно не могла называть его Алешей. Ему не шло это имя. Да и зачем оно ей, ведь он как был для нее адвокатом, боссом, шефом, Алексеем Григорьевичем, так и останется…
А вдруг Беата его тоже позвала на ужин, чтобы их свести? Лизе кровь бросилась в лицо. Но она тут же сказала себе: не может такого быть! Не станет Беата сводничать. Это не ее стиль. Да и зачем ей? Лиза успокоилась и решила: поеду!
У Беаты оказалась огромная квартира, перестроенная из двух в бывшем Безбожном переулке, ныне Протопоповском. Дом Лиза прекрасно помнила. Они сидели вдвоем в красивой, шикарно обставленной гостиной.