Немолодой мужчина-мастер, сразу внушивший мне доверие, сказал с сожалением:
– Зачем резать такие шикарные волосы?
– Надоели! – заявила я. – И потом, мне уже сорок лет!
– И вы думаете, что в сорок лет надо отрезать такую роскошь?
– Непременно! Да и вообще… Хочу начать новую жизнь!
– Ну, если новую жизнь, тогда дело другое. Только вы никому не говорите, что вам сорок. Больше тридцати трех вам ни за что не дашь!
– Спасибо.
Он долго смотрел на меня в зеркало, обдумывая, как лучше постричь, а потом спросил:
– У вас есть какие-нибудь идеи?
– Да нет, я только не хочу очень коротко…
– Боже упаси, об этом не может быть и речи! Такие роскошные волосы должны быть видны. Может, еще подумаете, дама?
– Нет, все обдумано. Режьте!
Через час он закончил возиться с моей сорокалетней головой.
– Что ж, неплохо получилось! – произнес он с удовлетворением.
Женщина в зеркале показалась мне незнакомой, но очень и очень привлекательной. Неужели это я?
– Нравится? – осведомился мастер.
– Да! Спасибо! Это то, чего я хотела!
– Рад!
– Если вы не против, я буду вашей постоянной клиенткой!
– Договорились. Меня зовут Василий Семенович!
– А я Мария Никитична Шубина. Как вы думаете, когда мне теперь надо прийти?
– Не раньше, чем через месяц, а то и через полтора.
Я вышла на улицу страшно довольная и старалась заглядывать во все витрины, где можно было уловить свое отражение. Хорошо, что сегодня не холодно и можно идти без шапки. Очень хотелось пройтись по улицам, подышать воздухом, но времени не было. Пора возвращаться к работе. Ничего, Машка, сказала я себе, чем скорее ты кончишь работу, тем скорее купишь новую дубленку. А то с этой стрижкой особенно заметно, как вытерся воротник у старой. Его, конечно, можно довольно эффектно прикрыть модным шарфом, подаренным Ингой, но…
Я побежала домой. Не прошло и часа, как в дверь позвонили. Кого это черт принес? На пороге стояла молоденькая девушка с букетом цветов.
– Шубина Мария Никитична это вы?
– Я.
– Тогда распишитесь, пожалуйста!
Я расписалась в затрепанной тетрадке и приняла букет. Сердце почему-то тревожно забилось. А вдруг эти цветы от того таинственного человека? Букет был завернут в несколько слоев шелковистой бумаги. Дрожащими руками я стала срывать бумагу. Вот еще мгновение – и все выяснится. И действительно выяснилось.
Пять крупных белых роз и визитка «Борис Евгеньевич Вырвизуб». На обороте визитки мелким педантичным почерком написано: «Прелестнейшей из переводчиц в день рождения с надеждой на успешное сотрудничество».
Разочарованию моему не было предела. Однако белые розы зимой мне не так уж часто дарят. И я поставила их в воду. Красивые, никуда не денешься.
Работать мне в этот день не давали. То и дело звонил телефон. А ближе к вечеру позвонила Танька.
– Ты работаешь? – с места в карьер спросила она.
– Пытаюсь.
– Не дают? – догадалась она.
– Точно! А почему это ты меня не поздравляешь?
– Успею! – засмеялась она. – Есть предложение.
– Танька, какие предложения, мне работать надо.
– Ну, Машуня, пожалуйста! – взмолилась она.
– В чем дело-то?
– Федор нас с тобой приглашает сегодня в шикарный ресторан!
– В ресторан? С какой стати? – страшно удивилась я. На Федора это было непохоже.
– Понимаешь, там будут деловые переговоры, у Федора, а мы уж заодно…
– Да я-то тут при чем, Тань?
– Но я же одна там со скуки сдохну. Машуня, пойдем!
– Ты предлагаешь нам вдвоем со скуки дохнуть? Нет уж, у меня есть контрпредложение. Приходи ко мне, посидим вдвоем, чокнемся за мой день рождения. Чем плохо?
– Совсем даже неплохо, – горестно вздохнула Танька, – но Федор требует, чтобы я пошла с ним, а то, говорит, приглашу девушку по вызову…
– Танька, ты должна пойти, но я-то тут при чем? – отнекивалась я. Но случайно взгляд мой упал на зеркало, на новую прическу… А в самом деле, почему бы не пойти, не поесть чего-нибудь вкусненького, не показаться на люди после долгого перерыва?
Татьяна почувствовала мои колебания.
– Машуня, пойдем! Хоть поедим, выпьем, как белые женщины!
– Ладно, уговорила, речистая! Только что надевать? Я сто лет не была в ресторанах. Вечерних платьев у меня нет, сама знаешь!
– Да на кой они сдались! Надень что хочешь, большое дело! Маш, ты умница, я так рада! Ты собирайся, а через полтора часа мы за тобой заедем!
– А в какой ресторан-то пойдем? – уже заинтересовалась я.
– Понятия не имею. Не все ли равно? Уж точно, что в хороший! Все, пока, мне еще голову помыть надо. Жди нас!
Ну что ж, совсем даже неплохо пойти в день рождения в ресторан. Вполне укладывается в полосу везения.
А вдруг будет весело? Может, удастся потанцевать… Я так давно не танцевала… Ой, а что же надеть? Я бросилась к шкафу. У меня есть так называемое маленькое вечернее платье, правда, я купила его еще в Вене, когда ходила с Романом в оперу, на концерты. Оно, конечно, уже не модное, но можно что-то придумать… Однако платье оказалось безнадежно широко, я с тех пор здорово похудела, особенно после гриппа. Не пойдет. И вообще, что-то я обносилась. Совершенно нечего надеть на такой случай… И тут же я приняла решение: все деньги, которые получу за поваренную книгу, потрачу на шмотки. В конце концов мне всего сорок лет, я красивая… и у меня полоса везения! В результате я надела узкую черную юбку и блузку из зеленого шифона под цвет глаз. Туфли у меня вполне приличные, вот дубленка подкачала, впрочем, черт с ней! «Во всех ты, душенька, нарядах хороша!» – сказала я себе и принялась красить ресницы.
Вскоре в дверь позвонили. Это оказалась Танька, с букетом и коробкой.
– Ну, ты готова? – выпалила она. – Вот, подруга, это тебе в честь славной даты! Ой, постриглась! Как тебе идет! Отлично, помолодела лет на десять. Блеск! Дай-ка я тебя поцелую!
Мы расцеловались. Я побежала ставить цветы, а Татьяна тем временем распаковывала коробку. В ней оказался роскошный махровый халат нежно-розового цвета, два таких же полотенца и тапочки.
– Татьяна, спасибо, какая прелесть! Как раз то, что нужно! – искренне обрадовалась я. – Тебе правда нравится моя стрижка?