– Мария Никитична, у меня к вам есть просьба…
– И я даже знаю какая, – улыбнулась я. – Сохранять коммерческую тайну и никому не говорить, сколько вы мне платите, я угадала?
– Вы не только поразительно красивы, но еще и поразительно умны!
…Войдя в квартиру, я первым делом позвонила Таньке.
– Татьяна, с меня причитается!
– Договорилась? – обрадовалась она.
– И даже получила аванс – триста баксов, так что сорокалетие все-таки отметим!
– А примета?
– Черт с ней, с приметой, хотя…
– Хотя что? – испугалась Танька.
– У меня сейчас времени совсем не будет. Придется с утра до ночи корпеть над переводом. Кстати, Татьяна, у тебя вроде бы много поваренных книг?
– До фига и больше. А тебе они нужны будут?
– Обязательно! Я ведь не очень сильна в кулинарной терминологии.
– Поняла. Получишь все, что потребуется. Так ты уже завтра за работу садишься?
– Сегодня. Надо хоть вступление быстренько сделать. Тань, ты мне к утру приготовь все книжки, а я заеду на машине. Между прочим, твой Вырвизуб…
– Кто мой?
– Вырвизуб!
– Какой зуб?
– Ты что, не в курсе; что у этого работодателя фамилия Вырвизуб?
– Кроме шуток?
– Честное слово!
– Ну и ну! Понятия не имела! Так что этот Вырвизуб сделал?
– Довез меня до дому на машине, у меня ведь книжка тяжелая была.
– Джентльмен! Слушай, Машка, а что, если бы он был зубным врачом? Ведь прогорел бы, а? Ну кто, скажи на милость, пойдет к стоматологу с такой фамилией?
– Это уж точно! – засмеялась я. – Вот он и решил издавать книги.
– Машка, а почему это он тебя домой повез, ты что, без машины была?
– Ага. Сейчас такие пробки, я боялась опоздать. Тань, так я утречком к тебе заскочу?
– Во сколько?
– Часиков в девять. Федор уже уедет?
– Конечно! Маш, ты дома не завтракай, мы с тобой кайфанем часочек, ладно?
– Часочек? Ладно, кайфанем! – согласилась я.
Утром я отправилась к Татьяне. Когда она мне открыла, лицо у нее было насмешливо-хитрым.
– Тань, ты чего? – полюбопытствовала я.
– Ты этого Вырвиглаза наповал сразила!
– С чего ты взяла?
– Разведка донесла. Говорят, он тебе даже денег прибавил?
– Татьяна, откуда дровишки?
– Нет, ты скажи, это правда?
– Ну, прибавил немножко за скорость… Постой, у тебя кто-то в этой конторе есть?
– Да нет…
– Не морочь мне голову! – рассердилась я.
– Понимаешь, Машка, этот Вырвиглаз…
– Вырвизуб, – поправила я подругу.
– Ах, да какая разница, – отмахнулась Татьяна.
– Ну, положим, некоторая разница есть… Но ты все же скажи, откуда информация? И вообще, откуда ты взяла этого Вырвизуба?
– Я с ним у Веры познакомилась, она живет в нашем доме, мы разговорились, я сказала про тебя… ну и вот… А вчера поздно вечером Вера ко мне заявилась просто потрясенная!
– Это чем же?
– Тем, что ее дражайший шеф так легко раскошелился и даже отвез тебя домой. Она уверена, что он в тебя втюрился!
– Ее это огорчает? У нее на него виды? – деловито осведомилась я.
– Да нет, она замужем. Просто она его знает давно, и такое поведение ему несвойственно. И еще… Она по его просьбе наводила справки о тебе. О твоей личной жизни.
– Интересно! И что ты ей сообщила? Про всех мужей разболтала?
– Дура ты, Машка! Зачем лишняя информация? Я просто сказала, что сейчас ты свободна и что детей у тебя нет. Только и всего. И еще, что тебе очень нужна работа. А больше ни звука!
– Ну и молодец, Татьяна! Спасибо тебе огромное!
– Ты это иронически? – испуганно спросила она. – Но я, честное слово, ничего лишнего не говорила. В конце концов, если он в тебя втюрился…
– Танька, прекрати. Успокойся, что сказала, то сказала. А его любовь нужна мне как прошлогодний снег. Если будет давать работу и по-человечески за нее платить, слава богу!
– А если он потребует за это…
– Чтобы я с ним спала?
– Ну да…
– Перетопчется. Он не в моем вкусе, – засмеялась я. – Да ладно, Танька, не волнуйся, все будет отлично. По-моему, у меня началась полоса везения. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить.
Мы еще потрепались о том о сем, и я, прихватив целую сумку поваренных книг, помчалась домой и села за работу. Как ни странно, она доставляла мне удовольствие. Хорошо написанные остроумные тексты, красивые картинки, от которых текут слюнки. Я и опомниться не успела, как перевела семь страниц, правда, устала до чертиков. Сорок девять долларов, считай, уже в кармане.
Я повеселела, поняв, что вполне справлюсь с задачей.
Вот только перепечатать набело сама конечно же не успею. Придется искать машинистку. Впрочем, в наше время это не проблема.
Шесть дней я сидела, не разгибаясь, и уже здорово продвинулась. Меня только удивляло, что в большинстве рецептов авторы советовали, сняв мясо со сковородки, налить в нее воды и на этой основе готовить разные соусы, хотя давно известно, что это ужасно вредно из-за канцерогенов. Но ведь не сумасшедшие же эти авторы?
Тем более что вся книга считается новым словом в кулинарии! Вероятно, кто-то выяснил, что такие соусы, напротив, страшно полезны. За мои сорок лет каких только веяний не было в этой области! То самым страшным ядом объявлялись помидоры, то кофе и молоко.
Потом соль и сахар. А теперь вот я прочла, что организм не может существовать без соли и сахара. Как говорится, без пол-литра не разберешься. Кстати, насчет пол-литра мнения медиков тоже расходятся. Считается, что алкоголь смывает какие-то склеротические бляшки… Тьфу, черт, и что за мысли дурацкие в башку лезут? Наверное, от перенапряжения… Надо выпить кофе…
Я встала и побрела на кухню. Во рту пересохло, и кофе совсем не хотелось. И почему так холодно, отопление отключили, что ли? Нет, батарея горячая. Наверно, я просто проголодалась. Ага, уже семь часов, а я в последний раз ела утром. Но есть тоже неохота. Выпью чаю, заодно и согреюсь. Надо бы перевести еще страничку-другую, но что-то нет сил. Ох, только бы не заболеть. Вот это будет номер!
Я схватила градусник и сунула себе под мышку.