Иван не договорил, как-то странно посмотрел на капитана Орлова и вдруг протянул к нему руку.
– Э-эй! – отпрянул Макс. – Ты что это задумал?
– Хочу вас потрогать.
– Не люблю фамильярностей.
– Один раз.
– Ладно, валяй, трогай!
Иван потрогал его щеку пальцем – палец прошел насквозь.
– Вы и правда призрак, – скорбно проговорил он и опустил руку.
К столику подошла красотка-официантка. Она поставила перед Иваном чашку с ванильным латте и тарелочку с круассаном.
– Что-нибудь еще? – осведомилась девушка.
– Пока нет.
Официантка удалилась. Макс проводил ее взглядом и мечтательно улыбнулся.
– Как тебе девочка? – спросил он у Ивана.
– Ничего, – вяло ответил тот, макнув в чашку с кофе круассан.
– Ничего? Да она первый класс! Хочешь ее закадрить?
– Нет.
– Но ведь хочешь?
– Отстаньте.
– Ва-ня, – насмешливо позвал его Макс. – Она тебя зацепила, так?
– Ну, допустим. И что с того?
– Тогда почему ты не действуешь? Или ты у нас из тех парней, которые любят фантазировать больше, чем действовать?
– Ничего я не фантазирую. И познакомиться могу. Просто… не было подходящего момента.
– Подходящие моменты, Ваня, нужно создавать самому. Давай-ка прощупаем почву.
– Как?
– Увидишь. Позови ее!
– Не хочу.
– Позови, не будь тюфяком.
– Я не тюфяк!
– Докажи.
Иван бросил круассан на тарелку, повернулся в сторону бара и, махнув официантке рукой, чтобы привлечь ее внимание, позвал:
– Девушка!
Официанта подплыла к столику.
– Слушаю вас.
Иван вопросительно покосился на Максима, который улыбнулся и как бы невзначай толкнул локтем чашку с кофе. Чашка кувыркнулась со стола, и кофе выплеснулся красотке на юбку.
– Твою мать! – тихо вскрикнула официантка. – С ума сошел, слизняк?!
– Простите.
– Ты что – слепой?
– Это не я. Это… призрак.
– Ты еще и придурок!
Бормоча под нос ругательства, официантка удалилась в подсобку. Иван уставился на Орлова и строго спросил:
– Зачем вы это сделали?
– Нужно было прощупать ситуацию, – последовал ответ.
– И как? Прощупали?
– Да. Одно мы теперь знаем точно.
– Что именно?
– Ты не нравишься девушкам.
– Это я и без вас знал!
– Ты это только предполагал. А теперь знаешь наверняка. Она назвала тебя слизняком. Следовательно, в ее глазах ты и есть слизняк. Из этого следует один простой, но очень полезный вывод.
– Какой?
– Таким парням, как ты, нужно реально определять цели. И не пытаться прыгнуть выше крыши.
– Что это значит?
Максим вздохнул:
– Эта девчонка тебе не пара.
– А кто пара? Стокилограммовая жаба с прыщавым лбом?
– Ну зачем же так радикально! На свете есть много дурнушек со стройными фигурами. Кстати, иногда закадрить дурнушку очень даже приятно. Из чувства благодарности за то, что ты ее заметил, дурнушка такое делает в постели, что…
– Я не хочу это слушать, – сердито перебил Иван. – Ох, навязались же вы на мою голову!
– Думаешь, я сам этому рад? Почему меня слышишь и видишь ты, а не какой-нибудь толковый, умный, опытный парень?
– По-вашему, я бестолковый? Все. Можете делать все, что хотите, я не буду вас замечать.
– Но у нас договоренность: ты помогаешь мне, я оставляю тебя в покое!
Иван помолчал, хмуро глядя на своего спутника, а потом проговорил:
– Можно задать вам вопрос?
– Нет, но ты ведь все равно задашь.
– У вас с кем-нибудь были длительные отношения? – спросил Иван.
– Что значит «длительные»?
– Ну, скажем, месяц или больше.
Макс задумался, потом качнул головой:
– Нет.
– И кто из нас после этого моральный урод и неудачник?
Орлов нахмурился.
– Что-то я не понял. Ты на что намекаешь?
– Вы не способны на длительные отношения. Вы их просто боитесь. Следовательно – вы боитесь женщин.
– Глупости!
– Боитесь.
– Нет!
– Боитесь, боитесь! Вы – закомплексованный неудачник. К тому же мертвый!
Макс недобро прищурился.
– Это удар ниже пояса, – глухо проговорил он.
– Об этом я и говорю, – сказал Иван.
– Черт! – мрачно выругался Макс. – Этот парень меня доведет. Ладно, черт с тобой! Ты не бестолковый. Ты просто рассеянный. Теперь будешь мне помогать?
– Чем быстрее я устрою вам встречу с вице-мэром, тем быстрее от вас избавлюсь.
– Верный ход мыслей, – кивнул Орлов. – Кроме того, на тебя уже смотрят люди. Пора нам отсюда линять.
– Кстати, а почему вы обращаетесь ко мне на «ты»?
– А где ты видел призрака, который всем «выкает»? Ты тоже можешь перейти на «ты». Топай к барной стойке и проси счет. Пора браться за работу.
План, придуманный Иваном Холодковым, сработал на все сто. Стоило ему передать секретарю Вержбицкого, что он собирает информацию о лучших оперативниках МУРа, а в частности – о Максиме Орлове, как вице-мэр сразу же связался с ним и назначил время встречи.
– Я знал, что так будет, – удовлетворенно сказал на это Макс. – Старая дружба не ржавеет!
– Да, – согласился Иван. – Мне повезло. Через пару часов я избавлюсь от вас навсегда.
Час спустя Георгий Сергеевич Вержбицкий встретил их в своем кабинете на Тверской, тринадцать. Он сидел за широким столом и занимался, несомненно, чрезвычайно важными для города делами, но едва Иван Холодков переступил порог кабинета, как вице-мэр тут же поднялся ему навстречу, пожал руку и с радушной улыбкой усадил гостя на мягкий кожаный диван.
– Я рад, – сказал он. – Очень рад, что кто-то наконец вспомнил о моем старом друге и коллеге!
Макс разглядывал постаревшего Жору с грустным интересом.
– Ох, друг, как тебя жизнь-то потрепала, – проговорил он. – Пузо, лысина… Настоящий партийный функционер.