– Как романтично! Поэмы писать не пробовал?

– Зря глумишься. У тебя-то такой берлоги нет.

– Я не медведь, а охотничий пес. Меня ноги кормят».

– Ну, конечно! – воскликнул Макс.

Он снова схватил фломастер и быстро написал на новом листке бумаги:

«ПОЗВОНИТЕ В ПОЛИЦИЮ И ВЫЗОВИТЕ ТУДА БРИГАДУ!»

Мотли посмотрела на фломастер и спросила:

– И что мы им скажем?

– Скажем, что там засели террористы, которые собираются взорвать Кремль! – выпалил Тимур.

«В ТЕРРОРИСТОВ НИКТО НЕ ПОВЕРИТ», – начертал фломастер.

– В наше время если люди во что-то и верят, то только в террористов, – возразила Мотли.

Тимур посмотрел на фломастер и тихо спросил:

– Мотя, а этот мужик из какого времени?

– Точно не знаю, – так же тихо ответила Матильда. – Наверное, из какого-нибудь Средневековья.

Но Макс этого диалога уже не слышал.

4

«Жигуленок» Ивана Холодкова развернулся возле небольшого деревянного домика с горящими окнами и темнеющего поодаль деревянного сарая.

– Приехали, – сказал незнакомец и повернулся к Ивану. – Выходи из машины, парень.

– Вы сказали, что привезете меня к матери, – сухо произнес Иван. – Где она?

– Твоя мать в доме, – спокойно проговорил человек с холодными глазами. – Ты хочешь ее забрать или нет?

Иван медлил, подозревая подвох и отдавая себе отчет в том, что, скорей всего, поступает неправильно.

– Я рассказал вам все, что знаю, – сказал он после паузы. – Имейте в виду, если это ловушка…

– Твоя мать в доме, – повторил человек с холодными глазами. – Если ты не хочешь ее забрать, я провожу тебя обратно в город.

– Ладно, – сказал Иван. – Вы не оставляете мне выбора.

Он открыл дверцу и выбрался наружу.

– Мы что, в лесу? – удивленно спросил он, не увидев других домов и разглядев мрачную стену деревьев, освещенную полной луной.

Иван повернулся к вышедшему из машины Стасу, и в этот миг Стас ударил его дубинкой по голове. Подхватив потерявшего сознание парня на руки, начальник службы безопасности волоком потащил его к темному сараю.

Пять минут спустя Георгий Сергеевич Вержбицкий залпом допил виски и взглянул на вошедшего в комнату Стаса.

– Эта долгая ночь меня доконает, – пожаловался он. – Что скажешь?

– Все почти закончилось, – спокойно ответил начальник службы безопасности и сел во второе кресло, вытянув ноги к пылающему устью печки.

– Почти?

– Макарова никому ничего не сказала, и у меня есть все основания ей верить.

– Еще бы, – мрачно усмехнулся Вержбицкий. – Ты бил ее?

Стас покачал головой:

– Нет. Это не понадобилось. Она умоляла меня не трогать мальчишку. Кроме того, я немного переборщил, когда ударил ее по голове. Ей сейчас очень плохо.

Лицо Вержбицкого потемнело.

– Насколько плохо? – уточнил он.

– Сильное сотрясение мозга. Я положил ее на деревянный ящик и укрыл старым одеялом.

Георгий Сергеевич вгляделся в его лицо, на котором плясали отблески печного пламени.

– Ты обещал, что она не будет сильно мучиться.

– Она не мучается. Она спит.

Вержбицкий поднес стакан к губам, но вспомнил, что он пуст, и поставил его на столик.

– А что насчет мальчишки? – спросил он.

Стас усмехнулся.

– Мальчишка сошел с ума от страха и горя. Он все время твердит про какого-то призрака. Якобы призрак явился к нему и рассказал про человека с татуировкой.

– Что за призрак? – насторожился Георгий Сергеевич.

– Неважно.

– Я спросил: что за призрак?

Стас повернул голову и посмотрел боссу в глаза.

– Призрак вашего старого друга – Максима Орлова, – спокойно проговорил он.

Несколько секунд Вержбицкий потрясенно молчал, затем выговорил:

– Черт…

И потянулся за бутылкой.

– Босс, я надеюсь, вы не верите в эту ерунду? – уточнил Стас.

– В мире есть много удивительных вещей, реальность которых нам не хочется признавать… – Георгий Сергеевич наполнил свой стакан и посмотрел в окно, в уличный мрак, скрывающий старый сарай. – Когда ты намерен от них избавиться? – хрипло спросил он.

– На рассвете, – ответил Стас.

– Почему не сейчас?

– Я должен видеть, что делаю. Это поможет избежать досадных ошибок. Кроме того, мне нужно время, чтобы все тщательно подготовить.

– Да, – сказал Вержбицкий. – Правильно.

И поднес стакан с виски к подрагивающим губам.

5

В сарае царил полумрак. Вверху, под самым потолком, горели две дежурные лампы, но их света едва хватало на то, чтобы разглядеть собственные руки.

– Эй! – позвал Ивана тихий голос.

Он открыл глаза, но тут же снова их закрыл из-за острой боли, черной молнией пронесшейся от затылка ко лбу.

– Иван! – снова позвал голос.

– Мама! – хрипло выдохнул он и снова открыл глаза.

Боль была адская, но Иван заставил себя сесть на полу и оглядеться. Мать он увидел не сразу. Она лежала на старом деревянном сундуке.

Иван поднялся на ноги и, преодолевая подступившую от головокружения тошноту, прошел к матери.

– Мама, ты в порядке? – спросил он, все еще не отдавая себе отчет в том, где он находится, и пытаясь вспомнить, что произошло.

– Да. – Она закашлялась. – Кажется, да.

Иван вытянул руку и провел ладонью по ее волосам.

– У тебя кровь, – сказал он дрогнувшим голосом.

– Это просто ссадина… Я уже в порядке. Только голова немного кружится. – Она взглянула на сына, стараясь разглядеть в полумраке его глаза. – Ты как сюда попал?

– Я приехал за тобой.

На губах Татьяны появилась горестная усмешка.

– Ясно. Как они тебя выманили?

– Позвонили мне ночью, сказали, что ты у них и что они готовы обменять тебя на информацию.

– Информацию о чем?

– О человеке с татуировкой.

Татьяна закрыла глаза. Несколько секунд она лежала молча, затем снова открыла глаза и сказала:

– Ты поступил глупо, но теперь уже ничего не изменишь!