– Второе? – Майор вздохнул и нахмурился. – Видите ли, Евгения… Жизнь полна несправедливости. Иногда мерзавцы процветают, а достойных людей удача обходит стороной.
Черевко поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину.
– У меня есть один знакомый, – продолжил он. – Поверьте мне, большего мерзавца я в жизни не встречал. И вот этот мерзавец норовит занять мое место. Кроме того, через месяц ему дадут трехкомнатную квартиру на «Соколе». В то время как меня… уж не знаю по какой причине… чаша сия миновала. Вы следите за моими словами?
– Да, – кивнула Женя, глядя на майора снизу вверх. – Я только не понимаю, что вы от меня хотите?
Майор остановился напротив Жени и пристально на нее посмотрел.
– Я готов вас отпустить. Но взамен вы сделаете так, чтобы меня повысили в звании и должности. И чтобы трехкомнатная квартира, которая предназ-начается моему… коллеге, досталась мне. Вот и все.
Женя сидела с таким видом, словно ее огрели дубиной по голове.
– Я не понимаю, – промямлила она. – Вы что, хотите, чтобы я вам… наколдовала?
Черевко улыбнулся.
– Ну, я не знаю, как там это у вас называется. Заговорить, заворожить… Навести порчу… Слова не имеют значения. Главное – дело. Я знаю, вы это можете. Многие считают, что ведьм не существует и что все эти «Тамары, Клавдии, Маргариты» и прочие потомственные ведьмы – всего лишь шарлатанки, играющие на доверии людей. А я верю, что ведьмы существуют. За свою жизнь я видел слишком много необъяснимых вещей…
– Но я не ведьма.
– Правда? А вот у меня на этот счет есть другая информация. – Черевко ткнул пальцем в листки, разложенные на столе. – И я склонен ей верить. Я много читал про ведьм. Я знаю, как они выглядят, какой у них взгляд. Рядом с вами, Евгения, мне не по себе. А такое со мной случается крайне редко.
– Но я правда не ведьма. И я не хочу ею быть.
– В данный момент мы говорим не о ваших желаниях, а о моих. Вы ведь хотите выйти на свободу?
– Да, но…
– И вы не хотите, чтобы с вашей подругой Еленой случилась беда?
Ресницы Жени дрогнули:
– Что?
– Что слышали, – сухо сказал Черевко. – У Елены есть очень влиятельный покровитель. И она частенько этим пользуется. Но кое-кого это уже стало раздражать. И этот «кое-кто» пойдет на все, чтобы указать зарвавшейся девице ее истинное место. Вы понимаете, о чем я?
Женя промолчала.
– Вижу, что понимаете, – сказал майор Черевко. – Вы очень умная девушка. И вы сделаете все, чтобы беда обошла вашу подругу стороной, правда?
Зрачки Жени яростно сузились.
– А вы не боитесь, что я наведу порчу на вас? – гневно спросила она.
Майор встретился с ней взглядом и слегка поежился, однако тут же взял себя в руки и спокойно ответил:
– Нет, не боюсь. Если вы это сделаете, я превращу вашу жизнь в ад. И заметьте: сделаю это без всякого колдовства. У меня для этого хватит сил и средств.
– И подлости, – тихо добавила Женя.
Майор усмехнулся и слегка пожал плечами:
– Пусть так. Хотя… это не подлость. Это знание законов жизни. Сейчас вы не понимаете, но когда доживете до моих лет, запоете по-другому. Итак, что вы решили? Беда для вашей подруги и несвобода для вас или счастье для всех?
Женя поправила пальцем круглые очки и вздохнула.
– Но я правда не умею. Я даже не представляю себе, что нужно делать.
– Я вам помогу. – Черевко выдвинул ящик стола, достал оттуда пару фотографий и бросил на стол. – На первой фотографии дом, в котором я предполагаю жить. Кружочком обведены окна квартиры, которую я намерен заполучить. А на второй – мерзавец, который решил меня обскакать. Это вам для «затравки». А дальше действуйте сами.
– Но я…
– Даю тебе полчаса, девочка. Через полчаса я вернусь. И не дай бог тебе меня обмануть. Запомни: новая квартира и по две звездочки на погонах. Расклад понятен?
– Да, но…
– Действуй.
Черевко повернулся и бодрым шагом вышел из кабинета. В замочной скважине с сухим щелчком провернулся ключ. Женя осталась одна.
Около минуты она растерянно таращилась на фотографии, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план действий. Но в голову ничего такого не приходило.
«Вот ведь гад, – подумала Женя с досадой. – И чего он ко мне привязался? И ладно бы только ко мне – он ведь Елену Прекрасную хочет загубить! Как же так? Неужели никто не знает, какой он негодяй? А если знают, то почему он все еще сидит в этом кабинете? Господи, как несправедливо!»
Женя вдруг почувствовала такую злость, что ее аж затрясло. «Беда для Елены и несвобода для меня? Да какое он имеет право распоряжаться нашими жизнями! Что он о себе вообразил?»
Женя накручивала себя все больше и больше. Наконец в душе ее не осталось никаких чувств, кроме лютой всепоглощающей ненависти. Тогда Женя откинулась на спинку стула и вдруг затряслась всем телом так, что зуб на зуб не попадал.
– Я безумна и я мудра, я старуха и я девица, я живу, хотя я мертва, – забормотала она чужим, низким и хриплым голосом. – Мои волосы – северный ветер, мои глаза – южная ночь, в моем сердце нет крови, моя душа пуста. Красные червы на помело, черные трефы на ступу, острые пики на черенок. Бубновая дама, заклинаю, – снизойди и помоги! Пусть этот засранец получит новое жилище и по две звездочки на погоны!
Женя перестала дрожать и открыла глаза. Она словно вышла из глубокого обморока, чувствуя во всем теле болезненную слабость.
В замочной скважине щелкнул ключ. Дверь открылась, и в кабинет вошел Черевко.
– Полчаса прошло, – жестко сказал он.
«Полчаса? – Женя тряхнула головой. – Как такое может быть? Он ведь вышел из кабинета минут пять назад!»
– Ты сделала то, что я просил?
– Я?.. Нет… То есть да… Сделала.
– Надеюсь, что так.
Женя посмотрела на холодное лицо майора и зябко повела плечами.
– Можно мне уйти? – жалобно попросила она.
Майор внимательно на нее взглянул.
– Можно. Но имей в виду: если что-то пойдет не так – я тебя и твою шлюшку-подругу в порошок сотру. Уяснила?
– Да.
– Вот и молодец. – Майор взял авторучку, подмахнул пропуск и вручил его Жене. – Топай отсюда. И больше мне не попадайся. В следующий раз так легко не отделаешься. Имей в виду, если меня обломают с новой должностью и квартирой… Ну, дальше ты знаешь. Все, иди.
Женя встала со стула и направилась к двери.
– Постой! – окликнул ее Черевко.
Женя остановилась. Майор чуть подался вперед и, блеснув глазками, спросил: