* * *
– Привет, Северок!
Рудольф обернулся и недоуменно посмотрел на блондина.
– Здравствуйте. А мы с вами… – Брови Северинского взлетели вверх. – Игорь? Это ты?
Игорь засмеялся:
– Я. А что, неужели так сильно изменился?
Северинский вскочил со стула, и бывшие друзья обнялись.
– Черт, как я рад тебя видеть!
– Я тоже. Вижу, ты осуществил мечту детства – стал фокусником?
– Да. Закончил цирковое, потом практиковался в Германии у маэстро Попова. И вот теперь я здесь! Заканчиваю гастрольный тур по Сибири. А ты-то как сюда попал? Кто ты теперь? Что здесь делаешь?
– Сейчас расскажу. Но сперва давай накатим по пятьдесят граммов, а то в горле пересохло.
– Давай! – кивнул Северинский. Он сделал знак официанту принести еще одну рюмку. А когда рюмка появилась, быстро взял графин и разлил водку.
– Черт, Игорь, как же я рад тебя видеть! Знал бы ты, как меня достали эти вшивые городишки с тухлым народцем, от которого так и прет нафталином. Первое нормальное лицо за три недели! Давай за встречу!
– Давай! – кивнул Игорь.
Мужчины чокнулись и выпили.
– Здесь даже водка дрянь, – жалобно проговорил Северинский. – А нормальной в меню нет.
– Эта у них на местной воде – целебная.
Иллюзионист махнул рукой:
– Да ну их… вместе с их целебными водами. Расскажи лучше о себе, Игорь! Помнится, ты мечтал стать артистом, а твой старик бревном ложился у тебя на пути. Кто победил?
– Оба проиграли, – с горькой усмешкой ответил Игорь. И потянулся за графином. – Театральное я закончил, – продолжил он, выпив еще рюмку. – Но настоящим актером – актером с большой буквы – так и не стал. Играл в театре. Но там, сам понимаешь, нужно десять лет говорить «кушать подано», прежде чем тебе дадут главную роль. Да и то не факт. Потом заделался конферансье и мотался по корпоративам.
– Погоди… Но у тебя же батя…
Игорь махнул рукой:
– Плюнул на меня батя. Ты же помнишь его характер. Как только я пошел ему наперекор, он тут же заявил, что я ему больше не сын, и вышвырнул меня из дома.
– Вот так вот резко? – удивился Северинский.
Игорь мрачно кивнул:
– Угу.
– И что, до сих пор не простил?
Игорь махнул рукой:
– Какое там. Вспомнил обо мне только тогда, когда… – Игорь внезапно осекся и подозрительно посмотрел на фокусника. – А ты ничего, что ли, не слышал?
– О чем?
– Понимаешь, случилась со мной в Москве одна неприятная история. Даже не история, а так, историйка. Связался, понимаешь, с одной истеричкой… Забеременела от меня, а когда я отказался жениться, – выбросилась из окна шестого этажа.
– Насмерть?
– Насмерть.
– Ужас, – сказал Северинский и взялся за графин.
Рюмки вновь наполнились водкой доверху.
– Главное, моей-то вины тут нет, – продолжил Игорь, выпив. – Она всегда была немного «с приветом». А беременность окончательно развинтила ей мозги. Но разве людям что докажешь? В общем, позвонил мне папаша – велел убираться из Москвы и забиться в какую-нибудь нору. Вот я сюда и приехал. Работаю в местном Доме культуры, руковожу театральным кружком… В общем, опустился ниже некуда.
– И долго ты еще здесь сидеть собираешься?
– Пока скандал не утихнет.
– А он утихнет?
– Если папаша пообещал – да. Скорей всего, уже утих. Просто мой старик не хочет, чтобы я мозолил ему в Москве глаза.
– Так, значит, ты можешь вернуться?
– В принципе да…
* * *
Северинский сглотнул слюну и жалобно попросил:
– Можно мне попить?
– Легко, – ответила Ксюша и протянула ему бутылку с кока-колой.
Утолив жажду, иллюзионист вытер рукавом пальто рот и продолжил:
– В общем, выпили и разошлись. А на следующий день, рано утром, Игорь пришел ко мне в гостиничный номер и рассказал, что попал в беду. Он проиграл большую сумму денег каким-то бандитам. Сказал, что теперь его «пасут». Если узнают, что он решил убраться из города, – поймают и переломают ребра.
Паштет потупил глаза и что-то тихо проворчал себе под нос. Женя метнула на него огненный взгляд и снова уставилась на иллюзиониста.
– Дальше! – потребовала она.
– Дальше?.. – Северинский замялся. – А дальше Игорь попросил меня помочь ему. Вывезти тайно в аэропорт. Вместе мы разработали план. Заключительный номер программы: он садится в ящик и исчезает. Пробирается по люку за кулисы, а оттуда – в такси. Машина уже будет ждать его у черного хода Дома культуры. Так мы все и провернули.
– Вы лжете! – крикнула Женя. – Он не мог так со мной поступить!
Она смотрела столь грозно, что Северинский поежился под ее взглядом.
– Но это правда, – промямлил он. – Я помог ему сбежать из города. На этом наши пути разошлись.
– Вы врете! – снова повторила Женя, сжимая кулаки.
– Точно – врет! – подтвердила Ксюша. – Если вы такой невинный агнец, то какого черта вам понадобилось инсценировать собственную смерть? От кого вы прячетесь, уважаемый?
– Я… – Иллюзионист сглотнул слюну. – Я попал в беду. Просто попал в беду. Досадное недоразумение… Мой двойник – водолаз. Он должен был выбраться из ящика, доплыть до акваланга, спрятанного на дне под камнем, потом спуститься вниз по реке и потихоньку выбраться на берег. Там был спрятан мобильный телефон. Он звонит мне – говорит, что все в порядке. Я выхожу на публику – чистый, сухой, красивый и – живой. Но что-то пошло не так. На цепях есть специальные замки, которые должны открываться от малейшего усилия… Но они почему-то не открылись. Мастер, который делал реквизит, схалтурил…
Северинский снова сглотнул слюну и покосился на окруживших его людей.
– Я испугался, понимаете? Я не знал, что мне делать. А когда вытащили ящик… Когда я увидел его труп… – На глазах иллюзиониста выступили слезы. – Я совершенно растерялся. И потом, если бы я объявил всем, что в ящике сидел мой двойник… Это позор! Конец карьере, понимаете?
Женя была очень бледна и выглядела изможденной. В последние дни она почти ничего не ела и сильно похудела. «Еще одна такая неделя, и уже ни у кого не повернется язык назвать ее пышкой», – подумала Ксюша.
– Где же нам искать Игоря? – спросила Женя вслух, непонятно к кому обращаясь.
– Если бы я только мог вам помочь… – расстроенным голосом сказал беглый иллюзионист. – Но я не знаю, где он. Честное слово, не знаю. Возможно, бандиты его разыскали и…