— Таня! — послышался знакомый встревоженный голос. — Открой, это я, Даниил!
Татьяна быстро вскочила с постели, зажгла настольную лампу и, набросив халат, поспешила к двери, понимая, что только исключительные обстоятельства могли вынудить Даниила прийти в общежитие ночью. Уже открывая дверь, подумала, что надо было хоть немного поправить волосы, рассыпавшиеся по плечам.
За дверью вместо Даниила оказался красный пластиковый человек, так испугавший ее в выставочном центре, Таня всем весом своего тела навалилась на дверь, стараясь ее захлопнуть, но было поздно — пластиковый человек, похоже, без каких-либо усилий распахнул дверь и вошел. Таня в панике бросилась вглубь комнаты, словно ища там спасения. Она в ужасе огляделась, напрасно надеясь найти, чем защититься. Кроме стула, ничего подходящего не было. Схватив стул, она выставила его ножки вперед, словно копья.
— Не подходи! — закричала она.
— Таня, не бойся меня, — проговорил красный человек странным образом, не раскрывая рта. — Меня прислал Даниил. Тебе угрожает страшная опасность, и я должен тебе помочь.
— Почему он не пришел сам? — Таня со страхом смотрела на ожившую скульптуру, у которой под красной оболочкой пульсировала кровь и подрагивали мышцы, а взгляд черных глаз — настоящих, человеческих, только без белков и немигающих — вонзился в нее.
— Даниил недалеко, и мы обязательно встретимся с ним, но он не смог бы тебе помочь, и поэтому я здесь. Чтобы тебя спасти, остались считанные минуты, давай не будем терять время. Мне от них удалось оторваться, но, боюсь, скоро они будут здесь.
Красный человек поспешно подошел к двери и закрыл ее изнутри на ключ.
— Что вы делаете? — еще больше испугалась Таня.
— Мне кажется, что ОНИ уже здесь.
— Кто — ОНИ?
— Это долго объяснять. Слышишь?
Таня и в самом деле услышала шум в коридоре, топот ног, который оборвался у ее двери, и тут же в нее забарабанили.
— Нам остается только уйти через окно. Открой его! — приказал красный человек.
— Четвертый этаж — мы разобьемся! — У Тани перехватило дыхание — она с детства боялась высоты.
— Со мной — нет! — Красный человек показал свои сросшиеся пальцы с шевелящимися когтями. — А вот окно ими я открыть не могу!
В дверь барабанили и кричали многоголосьем:
— Открой, Таня! Открой! Таня, открой!
Таня отставила стул и стала возиться со шпингалетами окна.
В дверь продолжали сильно ударять, и она начала трещать, еле выдерживая напор. Послышались истошные женские вопли.
— Быстрей! Быстрей! — торопил Таню красный человек.
«Замок не выдержит! — испугалась Таня. — Сколько раз собирались его поменять после той памятной новогодней ночи, и все было не до того, а сейчас…» Она дрожащими руками открыла заевший шпингалет и распахнула окно.
— Идем со мной! — Красный человек легко вспрыгнул на подоконник и протянул ей руку.
«У меня сердце остановится, если я дотронусь до него!» Таня, подставив стул, самостоятельно взобралась на подоконник. В это время замок не выдержал и сломался, дверь распахнулась. Таня зажмурилась, боясь оглянуться, увидеть монстров, которых так боялся красный человек.
— Давай руку! — потребовал красный человек.
Дрожа, она протянула руку и тут же провалилась спиной в пустоту, стала падать. Пронзительный женский вопль — и вслед за ним она почувствовала, что ее крепко схватили за лодыжку, прервав полет. Она поняла, что висит вниз головой, и ночная сорочка сбилась, обнажив тело. Кровь прилила к голове, полуобморочное состояние, а далеко внизу она увидела освещенный лампочкой вход в общежитие, у нее перехватило дыхание от ужаса, и она закрыла глаза…
Пришла в себя она уже в комнате, испытывая ужасную боль в висках, словно голову сунули в тиски; перед глазами все плыло, уши будто заложило ватой, а сердце прыгало в ритме чечетки. Лишь через какое-то время она смогла рассмотреть бледного Даниила, дежурную тетю Пашу и двух милиционеров.
— Деточка моя, как ты могла додуматься до такого?! — дрожащим голосом промолвила тетя Паша, толстая и чрезвычайно энергичная особа, умевшая мгновенно утихомирить студентов.
— Протокол будем составлять? — спросил прапорщик.
— Да Бог с ним — не надо. — Тетя Паша замахала руками.
— А с этим что делать? — спросил прапорщик, указав на Даниила. — Нам забрать его с собой в отделение?
— Господь с вами! — возмутилась тетя Паша. — Он девчушку спас, а я, дура старая, пыталась ему помешать. А замок он новый купит и поставит.
— Обязательно поставлю, — подтвердил Даниил и протянул Тане стакан воды.
— Тогда мы пошли. — Прапорщик и его напарник вышли из комнаты.
— Находиться ночью чужим в общежитии нельзя, но раз такое дело… — со вздохом произнесла тетя Паша. — Ей же одной нельзя оставаться — вдруг еще чего надумает… — Она еще раз тяжело вздохнула. — Я пошла вниз, а вы ведите себя смирненько. Такая жуткая ночь! Когда она уже закончится, проклятая?! — И тетя Паша последовала за милиционерами.
— А где красный человек, которого ты послал? — недоуменно спросила Таня, оглядывая комнату.
— Расскажи мне подробно, что с тобой произошло, — потребовал Даниил. — Этой ночью нам будет не до сна — мне тоже есть что рассказать.
— Какой сон после всего пережитого?! — Таня зябко передернула плечами.
Выслушав Таню, Даниил рассказал ей все без утайки, начиная с того момента, когда гримуар оказался в руках Кирилла и Марка, а закончил событиями этой ночи;
— Приехал к общежитию на такси — двери закрыты. Но тут повезло, пришли два припозднившихся студента, им открыла дежурная, а я этим воспользовался и рванул на твой этаж, понимая, что счет идет на секунды и некогда объяснять свои действия. Дежурная за мной, а я к двери в твою комнату. Кричу тебе, а ты не отзываешься. Я начал ломать дверь, дежурная, увидев такое дело, вызвала по мобилке милицию, а сама стала в сторонке, меня всякими словами обзывает и милицией стращает. Как только дверь распахнулась, я внутрь, дежурная за мной, хватает руками, пришлось ее оттолкнуть — утром попрошу прощения. Вижу: ты с закрытыми глазами, как сомнамбула, взбираешься на подоконник, а окно распахнуто. Еле успел схватить тебя за ногу, когда ты уже полетела вниз.
— А красный человек? — дрожа, спросила Таня.
— Не было его, Танюша, — все это тебе привиделось. Дух Арбатель вызвал эти галлюцинации для того, чтобы тебя уничтожить и, запугав твоей смертью, сделать меня послушной марионеткой.
— Что же нам делать?! — От озноба Таню все больше трясло, она даже стала стучать зубами.
Даниил закутал ее в одеяло и нежно обнял.
— Главное — не заснуть. Я понял, что его могущество проявляется ночью, когда человек спит, тогда он властвует над ним, может делать все, что захочет, подменяя реальность иллюзией, как было с тобой, или программируя на дальнейшие действия, которые человек совершит позднее, уже в состоянии бодрствования.