— Ты прав, — согласился Степан. — Нет, не в том смысле, что пригрезилось, а что надо ехать в село. Но тебе туда ехать нельзя — тебя там знают, а эта Маня… неизвестно, что может выкинуть.
— Что же ты предлагаешь? — спросил Глеб.
— Поеду я один. Завтра утром. Если до двенадцати ночи не вернусь, то после этого часа мне дверь не открывай, так как это буду не я, а вампир, — вновь рассмеялся Степан.
— Да ну тебя!
— Не злись. О поездке я серьезно, и что тебе ехать нельзя, тоже.
— Может, все-таки вместе?
— Э-эх… — Степан дурашливо вздохнул. — И не проси, красавéц!
Они обговорили детали завтрашней поездки, и Глеб объяснил, к кому обратиться.
— К бабе Марусе. Уж она все обо всех знает, — и Глеб рассказал, как ее найти. Потом спохватился: — А что ты ей скажешь? Зачем тебе это надо?
— Что я сбрешу, — поправил друга Степан. — Человеческая фантазия не имеет границ, а я к тому же предпочитаю экспромты. Например, набираем бабушек в отряд космонавтов, хотим в этом вопросе быть первыми во всем мире. Подходит?
— Хоть в подводники. Лишь бы она тебе поверила и все рассказала.
— Об этом не волнуйся, — нежно прошептал Степан, — я знаю тысячу и один способ, как разговорить женщину. А вот и горячее. Чтобы не обжечь кишки, его надо кушать молча.
На этот раз Глеб ночевал дома. Чтобы не скучать, захватил с собой книги, любезно предоставленные Степаном. Порывшись в домашней аптечке и найдя из снотворных только фенобарбитал, скривился, представив, какая утром будет тяжелая голова, но все равно это было лучше, чем бессонная ночь, полная голосов призраков. То ли сказалась предыдущая бессонная ночь, то ли фенобарбитал подействовал, но только Глеб открыл первую страницу «Энциклопедии суеверий», как сразу же провалился в сон без сновидений. В эту ночь он ничего не видел и не слышал и решил, что призраки взяли тайм-аут.
Стрелка часов подходила к одиннадцати, на город опустилась ночь, а Степана все не было. Предварительно они договорились, что тот должен, не заезжая к себе домой, сразу приехать к нему. Глеб отложил в сторону книжку, так как уже совсем не мог читать. Сегодня он еще раз навестил Олю. На этот раз она не показалась ему такой безмятежной и спокойной, как в прошлый раз, скорее наоборот. Может, за неполные сутки, пока они не виделись, произошли тревожные события? Увидев ее, Глеб сразу почувствовал недоброе. На его расспросы Оля отвечала уклончиво, потом, очевидно решившись, почти вплотную придвинулась к нему и прошептала:
— У меня предчувствие, что я скоро умру. — Глеб вздрогнул, как от удара током. — До сих пор предчувствия почти всегда оправдывались, — она горько усмехнулась, — видно, это наследственное.
— Не мели ерунду, — пробормотал он, с ужасом вспоминая, как она пророчествовала перед отъездом из села. — Это на тебя больница так действует.
— Нет, — продолжала шептать она, словно боялась, что их подслушивают, — ночью ко мне приходила мама. — Глеба стала бить крупная дрожь. — Она сказала, что мы скоро увидимся, и она мне в этом поможет. Сорок дней по ней совпадут с моими поминками. Обещай, что ты похоронишь меня возле нее, — попросила она.
— Не сходи с ума, — тоже стал шептать Глеб. — На следующей неделе ты уже будешь дома. — Она отрицательно замотала головой. — Все будет хорошо. — И он поцеловал ее в щечку.
— Не будет хорошо, и ты знаешь, что я права. Посмотри, что я нашла. — Слезы брызнули из ее глаз. Она сунула руку в тумбочку и достала очень маленький сверток. Раскрыла его — там оказался засушенный лягушонок. — Я его случайно обнаружила под матрасом. Мне сделано! Кто-то наслал на меня изуроченье!
— Как эта мумия могла здесь оказаться? Может, это амулет предыдущей больной и он, наоборот, приносит счастье?
— До меня здесь умерла четырнадцатилетняя девочка. Вирусный менингит. Поздно привезли.
— Кто тебе такую глупость рассказал? — голос Глеба хрипел от возмущения.
— Никто. Я случайно об этом узнала. Меня водили на процедуры, вот и услышала обрывок разговора.
— Предположим, что эта лягушка — атрибут черной магии. Но кто ее мог подбросить? Не сама же она сюда доскакала в засушенном состоянии?
— Ты прав. Ее подбросили. И сделать это мог кто угодно из обслуживающего персонала. Деньги делают все и творят чудеса. Я здесь пятый день, а ее могли подбросить не сегодня и не вчера. Возможно, гораздо раньше.
— Я узнаю, кто это сделал, и тогда… — Глеб сжал руки в кулаки, представляя, что он с этим человеком сделает.
— Ничего ты не узнаешь, никто тебе не признается. Разве что сожжешь живьем сорок кошек.
— При чем здесь кошки? — удивился Глеб.
— Есть такой ритуал, позволяющий обрести способность ясновидения. Частью этого ритуала является сожжение сорока кошек.
— Ты хочешь сказать, что твоя мама в свое время сожгла… кошек? — Глеб от удивления даже раскрыл рот.
— Ничего я не хочу сказать. Просто у мамы была книга, в которой об этом говорилось. Это та книга, которая пропала, — книга Духов.
— Послушай, я недавно читал книжку про всякую нечисть — обитателей стихий, вроде сатанов, и всякое такое, у них есть другое название…
— Элементеры, — кивнула Ольга, — те же самые духи. Сейчас мама, покинув телесную оболочку, пребывает в состоянии элементера.
— И что, благодаря этой книжке можно ими управлять, и даже духом твоей мамы? — спросил нерешительно Глеб.
— Можно, но только теми духами, которые приписаны к этой книге. Теперь из-за роковых случайностей ими сможет управлять неизвестно кто.
Глеб вновь вспомнил, что и он виноват в том, что душа тещи, точнее, ее новое состояние, подвластно управлению враждебными силами.
— А твоя мама может превратиться… в вампира? — осторожно спросил он.
— В том виде, как это традиционно представлено в книжках и фильмах, — нет. Она не материальна, поэтому не может сосать кровь. Я тебе уже говорила, что человек имеет невидимый энергетический слепок. Вот им она может подпитываться, отчего человек заболевает неведомой болезнью, чахнет, пока не умрет. Она в астральном образе будет истощать жизненную энергию того человека, на которого ее направят. Ведь образ Бога проявляется в трех ипостасях: Бог-Отец, Бог-Сын и Святой дух. А человек — производное от Бога, сотворенное по его подобию, и поэтому имеет свой нематериальный образ — дух.
— Выходит, чтобы избавиться от астрального вампира, надо проткнуть материальное тело в области сердца осиновым колом?
— Считается, что это помогает, в чем я глубоко сомневаюсь, — сказала Ольга, — но я не позволю совершить кощунство над телом моей матери.
— Тогда какие действия можно предпринять, чтобы обезопасить нас?
— Уничтожить колдуна, кто бы он ни был.