— Как обычная семья? — тихо спросила Сара.
— Да, если выражаться образно и возвышенно. Речь о пикировщиках, не забывай. Но, пожалуй, их можно сравнить с семьей.
Питеру вспомнился рассказ Ворхиса о том, что вирусоносители, или, как он выразился, «драконы», сейчас «живут стаями». Он решил, что друзьям стоит об этом узнать.
— Вполне логично, — кивнул Майкл. — Крупной дичи почти не осталось, людей тоже. Другими словами, кончаются потенциальные носители и еда. Пикировщики, как любой другой вид, запрограммированы на выживание, вот и приспосабливаются, энергию берегут.
— То есть они сейчас слабее? — осторожно предположил Холлис.
Майкл задумался, теребя клочковатую бородку.
— «Слабее» — понятие относительное, — медленно проговорил он, — но я бы так не сказал. Вернемся к аналогии с пчелами. Улей всеми силами старается защитить матку. Если Ворхис прав, то в крупных драконьих стаях таится по одному из двенадцати субъектов, как Бэбкок в Гавани. Им нужны люди, причем живые. Уверен, осталось еще одиннадцать огромных ульев.
— А если мы их найдем? — тихо спросил Питер.
— Ага, и скажем: «Привет дуракам из Дюжины!» — нахмурился Майкл.
— Нет, ну представь: мы их нашли! — От волнения Питер подался вперед. — Нашли остальных субъектов из Дюжины и убили!
— Вслед за маткой умирает и улей.
— Да, как Бэбкок и его Легион.
Майкл настороженно оглядел друзей.
— Слушай, Питер, это лишь гипотеза. Кое-что мы видели своими глазами, но я могу ошибаться. В любом случае остается главная проблема: как их найти. Северная Америка — огромный континент. Они могут прятаться где угодно.
Питер вдруг почувствовал, что все смотрят на него.
— Питер! — негромко позвала Сара. — Питер, в чем дело?
«Они всегда возвращаются домой», — думал Питер.
— Кажется, я знаю, где их искать!
К концу пятого дня путешествия они почти пересекли Аризону — до границы с Ютой осталось всего ничего. Заночевать решили в открытой долине, у моста через пересохшую речку.
— Знаешь, Джексон, а ведь я считал это враньем, — сказал Питеру Грир.
Друзья грелись у костра, в котором горел мескит. Алиша с Холлисом несли вахту, остальные спали.
— Что именно?
— Кино про Дракулу. — За последние недели Грир заметно похудел, отпустил бороду и перестал брить волосы, предпочитая ежик. Теперь казалось, что он был в отряде с самого начала. — Ты ведь так и не досмотрел его?
Сколько воды утекло с того вечера! Питер не без труда вспомнил сюжет фильма.
— Когда вернулся Синий отряд, Харкер и этот, как его, Ван Хельсинг собирались убить девушку. Я даже рад, что не увидел конец.
— Ага, в этом и суть! Девушку не тронули, убили только вампира, прямо в сердце закололи. После этого Мина проснулась как ни в чем не бывало. — Грир пожал плечами. — Если честно, в такой конец я никогда не верил, а вот теперь, после того что случилось на горе, даже не знаю… Думаешь, они помнят, кем были раньше? Понимают, почему не могут умереть?
— Эми говорит, что да.
— И ты ей веришь?
— Верю.
Грир кивнул. Помолчав, он сказал:
— Удивительно, я всю жизнь истреблял драконов-пикировщиков и ни разу не задумался, что они когда-то были людьми. Дракон — он и есть дракон, мерзкая тварь, чудовище. А теперь мне их жаль.
Питер отлично понимал, о чем речь. Когда-то он чувствовал то же самое.
— Питер, я же просто солдат, точнее, бывший солдат. С формальной точки зрения сейчас у меня самая настоящая самоволка. Но ведь все произошло не просто так! Даже то, что я здесь, с вами, не случайно и имеет какое-то значение.
Питеру вспомнился Ной с большим кораблем, с ковчегом, как потом назвала его Лейси. Ной спасся не один — в ковчеге были животные и, разумеется, его семья.
— По-твоему, что мы должны делать?
— Решать не мне, — покачал головой Грир. — Не в моем рюкзаке лежат десять пузырьков. Раз та женщина доверила их именно тебе, решение за тобой, дружище. — Грир встал и повесил на плечо винтовку. — Но солдат во мне говорит: еще десяток таких Донадио — и все, конец драконам-пикировщикам!
До утра просидели молча.
Оставалось два дня пути до Моаба.
К ферме подъезжали с юга. За рулем «хаммера» сидела Сара, Питер с биноклем в руках замер у стойки пулеметчика. Под вечер Сара остановила «хаммер» в долине. После четырех теплых дней стало по-зимнему холодно, а тут еще поднялся суховей.
— Ну что? — нетерпеливо спросила она.
Питер выбрался из машины и отряхнул ладони.
— Постройки вижу, — объявил он застывшим в ожидании друзьям, — но никаких признаков жизни. Впрочем, пыль слишком густая.
Воцарилась тишина: все боялись собственных мыслей.
Теперь горючего хватало: к югу от Бландинга они в буквальном смысле наткнулись на топливный склад, где из-под земли гигантскими грибами торчали два десятка цистерн. Стало ясно: если заезжать в аэропорты и крупные города, особенно такие, где есть железнодорожные вокзалы, можно без проблем набрать горючего до самой Калифорнии.
— Подъедем чуть ближе, — попросил Питер.
На минимальной скорости Сара повела «хаммер» на территорию фермы. «Тишина, — с упавшим сердцем думал Питер. — Тишина и запустение, как в день, когда мы впервые сюда попали. Тео с Маусами давно бы услышали шум двигателя и выбежали встречать». Сара притормозила у крыльца главного дома, заглушила мотор, и все выбрались из машины. В доме по-прежнему царила тишина.
— Давай я проверю, — тронув Питера за плечо, предложила Алиша.
— Нет, лучше я, — покачал головой Питер: прятаться за спиной Лиш ни к чему.
Он взбежал на крыльцо и распахнул дверь. Обстановка изменилась до неузнаваемости: всего-то мебель передвинули, но стало уютно, почти по-домашнему. Над камином выстроились фотографии в рамках. Питер коснулся пепла — холодный, камин не разжигали как минимум несколько дней.
— Тео!
Не дождавшись ответа, Питер прошел на кухню. Там тоже царили чистота и порядок. Перепуганному Питеру вспомнился рассказ Ворхиса об исчезнувшем городе. Что это был за город? Хомер? Да, Хомер, штат Оклахома: в домах полный порядок, люди даже столы к ужину накрыли, а потом раз, и исчезли.
На втором этаже было всего две спальни. Первая пустовала, и Питер, уже ни на что не надеясь, открыл дверь второй.
Тео и Маус крепко спали на большой кровати. Маус натянула одеяло до плеч и отвернулась к стене. Длинные темные волосы рассыпались по подушке. Тео лежал на спине, а на правой ноге, от лодыжки до самого бедра, белела тугая повязка с чем-то вроде шины. Между ними Питер заметил аккуратный сверточек, а из него… Да, из пеленок выглядывало крошечное личико младенца!