— Вообще-то я даже ждала, что ты проснешься. — Она встала и подняла с пола фонарь. — Хочу кое-что показать.
Через подсобки Алиша провела Питера на склад, заставленный металлическими стеллажами со всякой всячиной: инструментами, мотками проволоки и припоя, пластмассовыми емкостями с водой и спиртом. Девушка опустила фонарь на пол, шагнула к одной из полок и начала выкладывать содержимое на пол.
— Ну, что столбом стоишь?
— Ты что делаешь-то?
— Не видишь, что ли? И вообще, не ори, остальных будить незачем!
Когда полка опустела, Алиша взяла ее за один конец, Питер — задругой. P-раз, и сняли! Полка упиралась в лист фанеры, а за ней… За фанерой притаился люк!
Алиша повернула кольцо и открыла люк. За ним по узкому туннелю змеилась вверх винтовая лестница. На полу у стены стояли металлические ящики. Ступеньки поднимались выше человеческого роста и исчезали во мраке. Спертый воздух пах пылью.
— Когда ты нашла этот туннель? — спросил изумленный Питер.
— В прошлом сезоне. Заскучала как-то вечером и давай на полках шарить! Видимо, это пожарный выход, его строители соорудили. Лестница ведет на технический этаж, а оттуда — на крышу.
— А что в них? — показав фонарем на ящики, спросил Питер.
— А в них самое интересное, — лукаво улыбнулась Алиша.
Они вместе вытащили один ящик из люка, и Питер разглядел его во всей красе: эдакий металлический сундук в четыре фута длиной и два фута шириной с надписью «Корпус морской пехоты США» на боку. Алиша быстро открыла замки и подняла крышку. Питер увидел шесть блестящих черных предметов в пенопластовых гнездах и не сразу сообразил, что перед ним.
— Боже милостивый, Лиш!
Девушка вручила ему длинноствольную винтовку, прохладную и блестящую от смазки. «Надо же, легкая, почти невесомая! — подумал Питер. — Словно и не из металла вовсе!» Дульный срез сверкал даже в полумраке склада. Из огнестрельного оружия Питеру доводилось видеть лишь ржавые ружья и пистолеты, которые оставили военные. Все хранились на Оружейном складе, только все патроны расстреляли много лет назад. Никогда в жизни он не держал в руках таких чистых, новеньких, не тронутых временем стволов!
— Сколько их здесь?
— Двенадцать ящиков по шесть единиц в каждом и около тысячи патронов. На техническом этаже еще шесть ящиков.
Тревога и волнение сменились чисто мальчишеским желанием поиграть с новой игрушкой.
— Научи заряжать! — попросил Питер Алишу.
Девушка отвела затвор, отделила магазин, снарядив патронами, вставила его в горловину спусковой коробки, оттянула планку заряжания в крайнее заднее положение и отпустила.
— Целься, как из арбалета, — велела Алиша и, отвернувшись, показала как. — Суть в принципе та же, но с поправкой на отдачу. Главное, не нажимай на спусковой крючок, пока окончательно не убедишься, что готов выстрелить. Соблазн очень велик, но ты не поддавайся! — Она передала Питеру заряженную винтовку. Заряженную! Питер поднял ее на плечо и оглядел склад: во что бы прицелиться? В моток медной проволоки? Желание выстрелить из винтовки, почувствовать силу отдачи было огромным, и подавить его стоило немалых трудов. — Помни, что я говорила про спусковой крючок, — сказала Алиша, — а еще что в магазине двадцать патронов. Теперь попробуй зарядить сам, посмотрим, как у тебя получится.
Питер поменял винтовку на незаряженную, повторил нехитрую последовательность: затвор — магазин — горловина — планка. Закончив, он дважды хлопнул по магазину: именно так делала Алиша.
— Ну, что скажешь?
Алиша наблюдала за ним, прижав ложе винтовки к бедру.
— Неплохо. Медленно, но, в общем, неплохо. Только не опускай ствол, не то ногу себе прострелишь!
Питер тотчас прижал винтовку к плечу.
— Вот уж не думал, что тебе нравятся такие игрушки.
— Они и не нравятся, — пожала плечами Алиша. — Поднимают слишком много шума и вселяют ложную уверенность. — Она протянула Питеру запасной магазин: на, мол, в сумку положи. — С другой стороны, если играть с ними умело, пикировщикам точно не понравится! — Она хмыкнула и ткнула себя в грудь. — Один выстрел в нужную точку, и все! С расстояния менее трех ярдов вообще мокрое место останется, но на это рассчитывать не стоит.
— Ты что, уже стреляла из такой винтовки?
— С чего ты взял?
Питер знал: допытываться бесполезно. Шесть ящиков штурмовых винтовок — разве Алиша устояла бы перед соблазном?
— Чьи это игрушки?
— Откуда мне знать? Суда по надписи на ящике, они принадлежат Корпусу морской пехоты США. Хватит вопросов, пошли!
Алиша с Питером влезли в туннель и устремились вверх по лестнице. Складывалось впечатление, что температура повышается с каждой ступенькой. Ярдов через десять они добрались до небольшой платформы, где начиналась другая лестница, а в потолке замаячил второй люк. Алиша опустила фонарь на платформу, приподнялась на цыпочки и стала крутить колесо. Они с Питером обливались потом и с трудом дышали спертым, как им казалось, сгустившимся воздухом.
— Заклинило! — шепнула Алиша.
За дело взялся Питер. Пронзительно заскрипел ржавый металл, и колесо сдвинулось с места. Один поворот, другой — крышка люка открылась, и в туннель хлынул свежий ночной воздух, пахнущий пустыней, сухим можжевельником и мескитом. Теперь вместо потолка над головой была бесконечная тьма.
— Я пойду первая, потом тебя позову, — объявила Алиша, проворно вскарабкалась по лестнице и исчезла в ночном мраке.
Питер обратился в слух, но не уловил ни звука. Они попали на крышу, не защищенную ни одним прожектором. Питер сосчитал до двадцати, потом до тридцати. Пора искать Алишу?! Тут в отверстии люка появилось ее лицо.
— Оставь фонарь на платформе. Здесь все спокойно, пошли!
Лестница привела Питера на технический этаж, в царство труб и вентилей. Когда глаза привыкли к темноте, он разглядел у стен металлические ящики, а напротив лестницы — распахнутую дверь. Питер набрал в грудь побольше воздуха, шагнул за порог и оказался среди звезд.
Панический страх ударил под дых и сбил дыхание. Неужели он попал не на крышу, а прямо на небо? Колени задрожали, и Питер стал отчаянно хвататься за воздух, пытаясь нащупать что-нибудь материальное, осязаемое. Небо напоминало черный купол, а звезды… Звезды были везде и повсюду.
— Питер, дыши нормально! — велела Алиша. Неужели она так и придерживала его за плечи? Во тьме казалось, ее голос звучит далеко-далеко — и в то же время совсем рядом. Питер послушался и с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух. Наконец глаза окончательно привыкли к неяркому свету звезд, и он разглядел края крыши, упирающиеся в пустоту. Они с Алишей стояли рядом с вентиляционной шахтой.
— Ну, что скажешь?