— Она скажет, что я впервые проявил хороший вкус.
Эми заглянула в его глаза, ожидая увидеть в них смех. Но они были серьезны, и это ее слегка смутило.
— А Сэб?
Его губы дернулись в усмешке, но ответ был спокоен:
— Ну, он просто соучастник. А почему?.. — Он не договорил: к столу подошла молодая девушка, неся две тарелки.
— Два багета. Извините за задержку.
Эми подтолкнула официантку под локоть, чтобы та поставила тарелку сначала перед ней. Проводив взглядом официантку, она повернулась к Хью.
— Еще одна поклонница, — сказала она, с улыбкой глядя на него. Ей вдруг захотелось засмеяться. Это просто поразительно — женщин тянет к нему точно магнитом.
Уголки его губ вздернулись.
— Для меня это ужасно интересно — найти женщину, которая не хочет встречаться со мной.
— И, может быть, уже давно, — вырвалось у Эми.
Хью посерьезнел.
— Я знаю тебя, Эми, и знаю, что ты не пойдешь на попятный. Ты сама видела Соню и на что она способна. Может быть, ты считаешь, что я не так уж и достоин того, чтобы меня спасать, но сделай это ради Ричарда. Если он узнает, что его жена заигрывает со мной, это убьет его, — тихо сказал он.
Ричард был для Хью как отец. Это было бы двойным предательством. Перед мысленным взором Эми встала ее мать — как она застыла около кухонного стола, когда отец сказал, что уходит от нее. В ее ушах все еще звучали глухие рыдания мамы, и она чувствовала свою беспомощность, потому что ничем не могла помочь. Ну, а теперь… она не имеет права сидеть и ничего не делать, чтобы защитить своего крестного.
— Как ты думаешь, что самое плохое может произойти? — тихо спросил Хью, глядя в глаза Эми.
Ей и думать об этом не хотелось, не говоря уж о том, чтобы отвечать. Она и сама не понимала до конца, что больше всего ее пугает — что может влюбиться в Хью без памяти или что будут говорить о ней люди.
Эми вгрызлась в багет, давая себе немного времени, прежде чем ответить.
— Ты сам знаешь, о чем я думаю. Я не хочу, чтобы все сплетничали про меня и считали меня твоей новой игрушкой. Почему бы тебе не достать свой черненький блокнотик и не поискать там кого-то еще?
— У меня нет блокнотика.
— Есть, — возразила Эми, крутя в руках стакан с водой. — Барбара идеальный секретарь. Вся твоя жизнь у нее целиком задокументирована и все твои контакты отмечены. — Он сморщил лоб с таким недоумением, что Эми стало жалко его. — Я тебе покажу, когда вернемся в офис. Думаю, ты там разберешься лучше меня.
Хью подался назад, опершись о спинку стула, и посмотрел на Эми долгим взглядом. Она совсем не такая, как все остальные. Времени-то прошло всего ничего, а она уже успела и то, и это. То она веселая и забавная, то вдруг язвительная и колкая.
И трудно понять, что она думает на самом деле. Хотя нет, не сейчас. Сейчас совершенно ясно, что она думает. Вся ее хрупкая фигурка напряжена струной, а руки неуверенно скользят по столу. Нет, это все-таки странно — они старые друзья, знают друг друга бог весть сколько лет, так почему же она не хочет ехать с ним к Ричарду на уикенд?
Есть и еще одна странность: почему он сам так сильно хочет, чтобы она поехала? Что-то случилось такое за последние сутки, чего он никак не ожидал. Эми как-то незаметно превратилась из младшей сестренки Сэба в отдельную, самостоятельную личность.
А она красива. В карих глазах под темной гривой волос таится что-то загадочное, чего он прежде не замечал. С одной стороны — он вроде бы знает ее как свои пять пальцев, а с другой… с другой, она совсем не такая, и эта новая Эми нравится ему.
— Эми, — заговорил он осторожно, вглядываясь в ее лицо в попытке заметить хоть какой-то намек на то, что она чувствует, — на свете нет никого лучше тебя, поверь мне. Мы друзья, и мне нужна твоя помощь.
— А если я поеду…
— То что? — подхватил Хью.
— Что это будет? Просто вечерний прием?
Хью почувствовал стыд. Он впутал ее во все гораздо сильнее, не помешав Барбаре сказать Фионе, что он живет с Эми. Он знал — слух об этом распространится мгновенно и уже задолго до уикенда все узнают, что с Калантой у него все кончено. И теперь Эми будут считать новой подружкой Хью.
— Ты мне будешь нужна, пока я не покончу со всей этой историей с Соней.
— И сколько это продлится?
Отчаяние в ее голосе ножом резануло Хью по сердцу. Он никогда еще не видел Эми такой расстроенной.
— После приема они с Ричардом уедут на отдых, а когда вернутся, у Сони больше не будет повода приходить в «Харпер-Лейтвейт» и я ясно и четко скажу ей, что у нас ничего общего быть не может. Если понадобится, пригрожу судом.
— Это подействует?
— Надеюсь. При некотором везении так далеко дело не зайдет. Соня не хочет разводиться с Ричардом. У нее очень большие запросы.
Эми откинулась на спинку, тень от зонта пересекла ее лицо.
— Я могу подумать?
— Вообще-то нет, — ответил Хью, чувствуя, как чувство стыда грызет его изнутри. — К той минуте, как мы вернемся в офис, вряд ли там останется хоть кто-то, кто не будет знать, что мы с тобой пара.
Выражения ее лица видно не было, но руки резко опустились, и пальцы сплелись на коленях.
— То есть ты не оставил мне никакого выбора, я правильно понимаю?
— Правильно, мне очень жаль.
— Бедная старая Эми бежит на помощь… Приятно узнать, что ты на что-то еще годишься.
В ее голосе звучал сарказм. Хью подвинул стул, чтобы видеть Эми получше.
— К чему ты это говоришь?
Она дернула плечом.
— Да ладно, не обращай внимания.
— Нет, скажи, почему ты так о себе говоришь? — Он пристально уставился в ее глаза. — Откуда в тебе это, Эми? Кто-то обидел тебя. Как его звали… Грег?
Эми мотнула головой, темные волосы закачались.
— Грег? Да нет. По крайней мере больше не обидит.
Это было важно. Хью продолжал пристально смотреть на Эми, на ее стиснутые пальцы, на закушенную губу.
— Расскажи.
Эми подняла глаза.
— Про Грега?
Хью кивнул.
— Особо нечего рассказывать. Коротенькая история. Он нашел кого-то получше меня, вот и все.
— Кого-то, кого ты знала? — спросил Хью.
— Нет. — Ее глаза вспыхнули. — Просто кого-то интереснее, красивее. Обычное дело с мужчинами. В конце концов, какое это имеет значение? То, что Грег посмеялся надо мной, а потом дал пинка, не имеет ни малейшего отношения к тому, что мне нисколько не хочется изображать твою подружку. Или…
Она запнулась и припала к стакану.