Дела были плохи, но тут начал действовать Живой Ужас. Он бесплотной тенью мелькнул в радужном коконе, пронзая обоих плагри, и сразу же по дуге вновь окунулся в кирпичное покрытие дороги. Казалось, монстры никак не прореагировали на новую опасность, но с атакой почему-то замешкались. Да и пошедший от них удар оказался несравненно слабее, чем первый. С ним Дмитрий справился не то чтобы играючи, но не перенапрягаясь.
Разумный кальмар вновь появился в коконе, и монстры стали странно извиваться, словно Прусвет их щекотал. И перестали атаковать. Было непонятно, что он там творил и чем ковырялся во внутренностях плагри, но его действия оказались результативными! Постепенно раздувавшиеся тела плагри вдруг закачались, ноги с огромными копытами стали подламываться, а из вражеских глоток вырвался такой дикий рев боли и ужаса, что наверняка мог поспорить с тем криком, который умел исторгать из своей глотки разумный кальмар.
На такой высокой ноте, сотрясая окружающее пространство, рев длился добрую минуту. Но это Прусвета нисколько не останавливало, он так и продолжал мелькать в круговом движении: недра – тела людоедов – и опять недра. И пару раз пронзил гортань и грудь чудовищ, умудрился как-то прервать рев, который перешел в жуткий хрип. Вскоре невероятно раздувшиеся тела драконокентавров рухнули наземь и задергались в предсмертных конвульсиях.
Но Пронзающий Камни еще с минуту продолжал интенсивно работать. До тех пор, пока ни единой жилки уже не билось в огромных, поверженных им телах. Только тогда он завис чуть в сторонке, самодовольно улыбаясь и косясь на приближавшегося Светозарова:
– Ну? Как я их уделал? Ха-ха! Нашпиговал, как гусей праздничных!
Дмитрий, держа свое страшное оружие наготове, на неровно работающем ускорителе приблизился на дистанцию пять метров и стал присматривался к поверженным гигантам своим особым зрением целителя.
– Однако! – заявил он с восторгом через пару минут тщательных исследователей. – Ты их и в самом деле убил! И чем?! Камнями! Да ты – гений! – Подумал и от всей души добавил: – И, естественно, великий воин! Спасибо, что выручил!
– Да ладно тебе, – смутился Прусвет. – Ты меня тоже от смерти спасал…
– Но как ты догадался? И почему такими мелкими?
– Да просто более крупные в их кокон протащить не удавалось, – перешел к пояснениям донельзя довольный Прусвет. – А то бы они у меня сразу копыта откинули! Но, как видишь, и маленьким камешком можно великана свалить. Правда, и помотаться пришлось, сам же видел… но тут уж как в той вашей поговорке: курочка по яичку собирает…
– Чуточку не так… – отстраненно пробормотал Торговец, подойдя к трупам и аккуратно, носком сапога тыча в топорщащуюся шерсть возле копыт. – Там курочка клюет по зернышку… Мать честная, да мне не показалось! У них и в самом деле шерсть тверже титановой проволоки!
– А то! – воскликнул Живой Ужас и пожаловался: – Даже у меня такое ощущение, словно я все тело об эту проволоку исцарапал.
– Как же такое существо появилось? – пробормотал Дмитрий, уже более смело пытаясь ворочать остывающую под вновь пошедшим снегом плоть. – Да его и развоплотить трудно… Как же у Крафы получилось-то?..
Он на четверть часа с головой ушел в исследования. Брал пробы кожи, шерсти, плоти, рвал, резал, выжигал, пробивал, с остервенением пытаясь добраться до внутренностей людоедов.
– Невероятно!.. Да у них тело не из плоти… Это же какая-то упругая сталь… Дружище, да ты только глянь!
Прусвет не умел так хорошо просматривать структуру вещества, хотя в своем мире считался не последним ученым. После встречи с Торговцем он многому научился, но сейчас скорее мешал, чем помогал. Разве что какими-то несколько странными телодвижениями сумел отрезать у одного трупа ногу ниже колена, а потом и зубастую голову от жилистой шеи.
– Займись оружием этих тварей, – попросил Дмитрий. – Надо обязательно разобраться, чем это они так по мне шарахнули. Еле выжил… Снимай с них все…
Он ошеломленно замолчал, потому что тела плагри неожиданно стали… исчезать! Три секунды – и от них ничего не осталось. В том числе и отрезанные ноги и головы.
– Твою папуаса гирлянду! – воскликнул Торговец. – Они зафиксированы всем телом на портал обратной телепортации! Тьфу ты, лопух! Да как же я забыл-то?! Ведь и тот первый, которого сделали травоядным, тоже такой «возвращатель» имел. И на оружии привязка наличествовала… Э-эх! Надо было сразу снимать все ценное и в крепости прятать, силовым полем окружая… Может, тогда осталось бы… Недаром хитро сделанный Крафа сразу эту мерзость развоплотил, не пожалел уйму энергии…
Прусвет попытался его утешить:
– Ладно, не впадай в истерику… Кто ж знал, что они такие шустрые? Значит, это были только разведчики? Или все-таки родня развоплощенного?
– Да в любом случае теперь местным небо с овчинку покажется. Наверняка эти твари теперь и за этих людоедов мстить сюда сунутся. Надо же, как все неудачно складывается… И я тут, и Саша похищена… и Крафа этот мерзкий! Чтоб его гирляндами накормили… стеклянными!..
– С графиней-то все в порядке? – спросил друг.
Светозаров замер, привычно уже входя в транс и отыскивая тепло путеводной ниточки. Постоял с минуту в одной позе, а потом не удержался от глупой улыбки:
– Уже встала… завтракает… всем довольна…
Живой Ужас со смешком похлопал товарища по плечу щупальцем:
– Ну вот, а ты боялся! Теперь можем мчаться к колоколу. А там и Крафе пятак как следует начистим. Эх! Жаль, что я был занят с имперской сокровищницей в мире Зелени, когда ты этого Гегемона по Огненной Патоке гонял. Я бы эту пиявку всемирную живо пустынным песочком накормил! Он бы у меня только и успел перед смертью зубами поскрипеть!
Теперь уже человек успокоил разумного кальмара:
– Остынь! Никуда этот червь от нас не денется, обязательно достанем и воздадим по заслугам. А сейчас и в самом деле поспешим…
Он стал застегивать сумки с нужными для взятия проб инструментами и приспособлениями на бедре и поясе. И обрадовался:
– Вот удача! А ведь несколько кусочков их плоти у меня осталось! Емкости-то специальные! Сам Тител мне делал да зачаровывал своей силой! Вон как пригодились…
– И зачем тебе эта плоть?
– Хм! Что за вопрос? Надо же состав изучить, строение просмотреть, авось какая панацея против этой гадости и отыщется…
– Против титановой проволоки?
– Зря ты так скептически настроен… Казалось бы, чем прочнее, тем неприступней? Но ты-то ведь вон как по недрам каменным сигаешь! Легко, непринужденно… Так и тут можно подобрать такое оружие, что плагри попросту рассыплются, словно замок из песка…
Собрались-то они быстро, а вот лететь получалось не очень. Ускоритель, который так надежно служил в других мирах и выручал неоднократно, пострадал при ударе довольно изрядно. Он работал с перебоями, и Светозарову приходилось лететь медленно и на небольшой высоте.