Светозаров ни мгновения не раздумывал:
– Да не надо до смерти! Просто нос ей разбей, а потом по заднице нашлепай.
Все девицы замерли, разглядывая мужчину, а потом их предводительница от всей души расхохоталась. Чуть позже к ней и подруги присоединились. И сквозь смех, держать руками за бока, брюнетка выдавила из себя:
– Ой не могу! Какой интересный мужчинка! Нет, Юзи, хоть ты меня сутками шлепай, но я его никому не отдам. По крайней мере, в первые часы.
Юзи тут же стала громко возмущаться, ей вторила третья подруга из компании, но все перекрыла своими криками самая худенькая:
– Ничего у вас не получится! Я первая на него глаз положила, значит, он мой! И я вам за него всем носы сверну!
Наверное, она сказала нечто, ну совсем смешное для местного бомонда, потому что все четверо так и согнулись от неудержимого смеха. Светозаров воспользовался этим, тронул побратимов за локти и головой мотнул в сторону дальнейшего пути. Те поняли его прекрасно и двинулись за ним. Так они прошли метров десять, и хохот сзади стал стихать. Еще через десяток метров послышался недоуменный голос одной из женщин:
– А куда это они?
И тут же раздался полный возмущения крик другой амазонки:
– Стоять! Как вы посмели уйти?!
Торговец на ходу негромко наставлял своих товарищей:
– Спокойно, не нервничайте. Убивать нас никто не станет, бить – тоже. А вот держаться будем до последнего. Докажем этим дикаркам, что мы люди независимые, цену себе знаем и помыкать собой не позволим. Повторяйте мои действия и безустанно напирайте на выполнение наших рыцарских обетов. Может, амазонки и не подерутся между собой, но нервы себе попортят, а для нас самое главное – это воспользоваться любыми возможностями и как можно быстрей проскочить пещеры Повиновения.
Ребята были только «за» и так бодро перебирали ногами, что даже вперед своего наставника вырвались. Троица не оглядывалась, но приближавшиеся шаги и ругательства слышала.
Тоже отличный повод для упрека! Когда амазонки почти догнали свою добычу, Дмитрий остановился, развернулся к ним и с театральным пафосом воскликнул:
– В женщине все должно быть прекрасным! Поэтому уста, оскверненные мерзкими словами, становятся недостойны поцелуя! И наши обеты относятся к дамам самым великосветским, умеющим ласкать слух только благопристойными выражениями!
И бросился вдогонку за улепетывавшими рыцарями. Поравнявшись с ними, сурово зашептал:
– Не бежать! Двигаемся широким шагом, но не переходя на бег!
А тут и Прусвет явился, одним свои видом ошарашив набравших скорость охотниц и заставив их замереть на месте. Правда, они не так опознали легендарного духа камня, как приняли его за неизвестную опасность, потому что натянули свои луки с наложенными на тетиву стрелами. Пришлось доказывать свою причастность к разумным громким всепроникающим криком:
– Так вот почему вы так медленно плететесь! Отыскали себе подружек? И успели познакомиться? А может, вы еще и успели с ними заняться продолжением рода?
– Не говори глупостей, глубокоуважаемый господин Прусвет! – заорал в ответ Светозаров, подмигивая многозначительно. – Наш обет не позволяет с ними знакомиться, называя наши имена! Ибо они оскверняют себя вульгарными словами, а посему недостойны стать матерями наших детей!
– Вот ведь незадача! Ай-яй-яй! А ведь такие симпатичные… Ну ничего, не расстраивайтесь, ребята! Я тут трех других очаровашек отыскал, они впереди поджидают, я обещал вас туда привести. За мной, бегом! И ваши обеты будут выполнены очень скоро!
Дважды повторять не пришлось. Мужчины рванули вперед, словно быки на красную тряпку. Официальная причина теперь имелась, можно и побегать. Да и проводник имелся, указывающий, куда бежать.
Четверка охотниц после такого поворота событий пришла в ярость. Мало того, что их проигнорировали, пытались высмеять, да еще и ослушались, так теперь строптивые мужички вообще норовили ускользнуть от жарких объятий.
В спины убегающих умников ударил такой злобный вой негодования, что наверняка распугал любое зверье, находящееся в радиусе километра. От предчувствия неприятностей на свою голову мужчины наподдали, звеня оружием и топая, словно стадо бегемотов.
Конечно, даже сам Торговец прекрасно понимал, что данный забег не больше, чем временное развлечение. Но не мог отказать себе в удовольствии раздраконить самонадеянных амазонок. Поэтому бежал весело, легко и беззаботно. Теша себя мыслями типа: «Священный колокол Клоц стал приближаться к путникам со скоростью их бешеного галопа». Но щит у себя за спиной поддерживал. Мало ли какой рассерженной дуре взбредет в голову пустить стрелу вслед убегающей дичи? Может, и не смертельно получится, но уж больно, во всяком случае. Несмотря на умения целителя, даже лишнюю царапину получить не хотелось.
Самое удивительное, что разумный кальмар не обманул. Он и в самом деле вывел троицу на других здешних обитательниц. Их тоже было три, но только ими картина «Охотницы на привале» не ограничивалась. Рядом, сидя на корточках, издавая звериные звуки, грыз кусок мяса заросший грязный мужчина в жалких лохмотьях. Точнее, самец, особь мужского пола, страшно оголодавшая и теперь поглощающая растраченные в трудном путешествии калории.
Горел костерок, одна дама лихо разделывала некое подобие меленького носорога, вторая жарила стейки, а третья, видимо, заранее, встала в эффектную позу, опираясь вытянутой рукой на длинное копье. Этакая вылитая Диана, богиня охоты.
Трое побратимов замерли на месте от неожиданности и заодно пытаясь отдышаться. Светозаров только и успел выдохнуть другу: «Так ты не шутил?» – как их окружили подоспевшие с тыла четыре амазонки. И брюнетка на правах лидера команды произнесла:
– Ну вот и молодцы, ребятки, пробежались, размялись немного, а теперь можно и поесть горячего мяска. Раз уж наши любезные подруги пригласили на скромное пиршество.
Судя по нахмуренным личикам, «любезные» подруги намеревались вместо разделки носорога приступить к разделке нежданных соперниц.
– Отойдите от наших рыцарей! – угрожающе сказала «Диана». – Это нам их дух камня привел! И, значит, это наши заслуженные трофеи! – и она замахнулась копьем.
Только прибывшие на огонек нисколько не стушевались. Юзи смело шагнула вперед и со смешком поинтересовалась:
– Не слишком ли ты многого возжелала, Анна?! У тебя уже есть трофей, и тебе его более чем хватит. Ишь ты, какой красавчик! Откормите, подлечите в каштановом лесу, будет как туис: сладкий и вкусный до бесстыдства.
– Мы его знаем, – сказал Якоб. – Он четырнадцать дней назад в недра отправился…
– Четырнадцать? – переспросила Юзи. – А вы когда сюда отправились?
– Сегодня…
– А почему такие чистенькие?
Якоб понял, что слишком много болтать не стоит, и криво улыбнулся: