— А этот вопрос… про магию…
— Подождем. Посмотрим. Возможно, он проверяет нас. Или провоцирует…
— А расписание?
— Пусть будет эффективным. Даже интересно посмотреть, что он сможет сделать. Да и причины его такой… мотивации. Единственный способ их узнать — это выяснить, как вы их назвали, приоритеты задач. Увидим, короче.
— Увидим, — согласилась Азманта Риз. — Но имейте в виду: причина должна быть важной. Я впервые вижу ученика, который просил бы загрузить его работой. Обычно они полагают, что сами знают, что делать.
— Да, — согласился ее невидимый собеседник. — Впрочем, обычно так оно и есть.
— И он не сломается.
— Пари? — немедленно поинтересовался Размир.
— И охота вам водить меня по ресторанам, — рассмеялась его собеседница. — Ладно, пусть будет пари.
* * *
— Библиотекарь, мне нужна литература по работе с разумом при помощи магии.
— Техники подчинения, допроса или защиты от воздействия?
— Э… нет. Техники… как улучшить запоминание, скорость обучения и вообще стать умнее.
— Перечисленные техники относятся к разряду запрещенных и требуют доступа на уровне доверенного магистра.
— Хорошо… Тогда информацию о темной магии.
— Информация о темной магии относится к разряду запрещенных и требует доступа на уровне доверенного магистра. — Равнодушию библиотечного ассиста мог бы позавидовать даже египетский сфинкс.
— А как насчет ознакомительной информации? Ну, описание, что это такое — темная магия?
— К техникам темной магии относятся прямые каскадные схемы воздействия, техники Дан-Дагеш и родственные им техники темной речи и отчасти техники кай-ри.
— Дай определение всех этих техник.
— Перечисленные техники относятся к разряду запрещенных и требуют доступа на уровне доверенного магистра.
— Спасибо.
— К услугам Высокого Лорда.
Примерно в это же время появились и наклейки. Кусочки ярко-желтой бумаги с полоской клея по краю, сделанные магическими ассистами по просьбе мальчишки. На Земле это называли стикерами, а здесь, похоже, не использовали.
На стикерах Ромка писал изречения, умные мысли или просто что-то, что надо запомнить. И наклеивал их в ванной, сначала вокруг зеркала, а затем и на само зеркало.
«Я еще не умер». Это понятно, это с того разговора в поезде.
«Рысь никогда не лжет». Странное дело, фразы и поговорки о Рыси были неотъемлемой частью здешней культуры. И всегда была в этих фразах какая-то двусмысленность. Не лжет, но говорит ли правду? Или вот эта: «У Рыси нет врагов». В смысле вообще или живых?
И так далее. Наклеивая бумажки, Ромка сначала хотел себя мотивировать на предстоящий подвиг длиною в год, но потом оказалось, что учиться в Школе ему нравится и заставлять себя не обязательно. А бумажки остались, и их становилось все больше.
* * *
В это утро курс молодого бойца закончился. Просто после пробежки, душа и массажа вместо положенного по расписанию фехтования их пригласили в одну из учебных аудиторий. Именно пригласили — кроме наставника Радира, все остальные преподаватели были подчеркнуто вежливы с молодыми лордами и леди. И все-таки Ромка подсознательно ожидал подвоха, видимо, сказывалось тяжелое детство в средней школе, когда любое торжественное мероприятие — это когда тебя радостно поздравляют с новыми обязанностями. И правда.
— Итак, ознакомительный период вашего пребывания в Школе завершен. — Артан Зилми, директор Школы Высокого Призыва, больше всего похожий на начинающего лысеть воробья, покачался с носков на пятки, окинул взглядом аудиторию и продолжил: — Как вы знаете, Школа учит вас жизни. А не только теории. Так вот, чтобы жизнь стала частью обучения, каждый из вас получит от своего клана специальную задачу. Те, скажу сразу, чьи кланы находятся слишком далеко или не имеют в данный момент подходящих задач, получат их от Школы. В Столице найдется немало… мест, где вы сможете приложить свои силы.
Ромка, как и двести человек его сверстников — весь Призыв, сидел в мрачной, выдержанной в темно-коричневых тонах аудитории и смотрел на директора сверху вниз. Ничего личного, просто ряды парт резко шли вверх, образуя амфитеатр, точнее, половинку амфитеатра.
И пытался понять, что их ожидает. Пока получалось, что учиться каждую свободную минуту будет проблематично, больше того, «личный секретарь», похоже, был об этом прекрасно осведомлен и выделил половину времени — его, Ромкиного, времени! — на какой-то дурацкий личный проект.
— Каждый из вас получит в свое распоряжение действующее предприятие, находящееся в кризисе, — продолжал директор, — с людьми, связями и ресурсами…
Что?!
— И должен будет вывести его из той ситуации, в которой оно находится.
Ромка осторожно огляделся. Вроде окружающие не выражали особого удивления. Но — руководить заводом?!
— Есть ли у лордов и леди вопросы? Нет? Прекрасно. Школьные ассисты проводят вас к транспорту. Благодарю за внимание.
Он направился к выходу, а в воздухе перед учениками возникли, соткавшись из ничего, магические слуги-проводники, уже знакомые Ромке по тренировкам.
— Прошу Высокого Лорда следовать за мной.
Опять пушистый клубок ведет за собой… И, если честно, Ромка предпочел бы сказочный вариант. Когда тебя приводят в берлогу к Бабе-Яге, то, по крайней мере, понятно, чего ожидать. А вот заставили бы Ивана-дурака заводом руководить — фиг бы ему помогли Серый Волк и Ясный Сокол.
— Лодка ждет вас, мой лорд.
— Добрый день, Сатор, — кивнул Ромка. — Что за… Что за предприятие?
— Здоровенный цех по производству летающих лодок, — отмахнулся тот. — Дурацкая была идея — строить корабль такого размера. У нашего клана нет опыта, да и место выбрано неудачно.
— И теперь я должен это все заставить работать? — мрачно уточнил Ромка. — Как?
— Казните управляющего, — посоветовал Сатор.
— Что?!
— Ну, я бы так поступил.
— И чем мне поможет мертвый управляющий?
— Не будет действовать на нервы, — хохотнул охранник, и лодка взмыла в небо.
На этот раз полет был коротким. Цех, а спроси Ромку — так целый завод, находился в пригороде Столицы. Интересно, почему? А впрочем, с чего он взял, что у Рыси не может здесь быть собственности?
Стереотипов на тему того, каким должен быть завод в магическом государстве, у Ромки не было, так что он ничего и не ожидал. Так, несвязанные образы, противоречащие друг дружке.
С одной стороны, конечно, ряды верстаков должны были присутствовать, как в школе, на уроке труда. И за ними — мастера в кожаных фартуках и с бородами. И еще — с волосами, перехваченными кожаным ремешком. С другой стороны, он представлял себе прокатный стан, расплавленное железо и почему-то конвейер «АвтоВАЗа», как его показывают в новостях.