Затем Ромка понял, что стены светятся. Чуть-чуть, но этого хватало, чтобы увидеть, восхититься. И…
Вдох.
Выдох.
Само получилось.
Прикосновение.
— Ура! — тихо сказал Ромка, а прилетевший из недр пещеры ветерок слегка взъерошил его волосы.
— Мне — туда?
— Да.
И Ромка пошел. Самое интересное, страха он не чувствовал совсем. Никакого. Пещера была как дом. Лучше дома. Ромка и сам не догадывался до этого момента, как он устал бегать и прятаться.
— Куда это тебя занесло?!
Голос Лара был не просто встревоженным, в нем явственно сквозила паника.
— Можно пройти сквозь эту гору, — сказал Ромка. — Тут очень удобно.
— Стой.
Одно слово, и Ромка остановился. Вот как он это делает — одной лишь интонацией, раз! И твое тело выполняет чужой приказ.
— Где выход?
— Там, сзади.
— Давай туда. Осторожно. Нащупай стенку, и по ней. Ногами перед собой тоже проверяй, прежде чем перенести вес.
— Лар, — медленно произнес Ромка. — Ты можешь мне объяснить, зачем идти назад, да еще по стеночке? Вот ведь дорога — этот тоннель, потом зал, потом… Ну, дальше я не вижу, но так удобнее, чем поверху.
— По стеночке, — сказал Лар, — чтобы не разбить голову в темноте. Очнись, парень. Ты не в себе.
— Мне кажется, — возразил Ромка, — я в себе. И — постой! Что значит в темноте? Ты что же, не видишь… А!
Он помолчал, затем, поняв, продолжил:
— Она использует второе зрение.
— Кто — она?!
— Пещера. Лар, ты успокойся. Мы… мы дружим. Давно. Еще со Школы. И я все вижу прекрасно.
— Это иллюзия. Да очнись же ты наконец!
— Ладно, — сказал Ромка примирительно. — Давай проверим. Ты, значит, ничего не видишь?
— Да. И ты тоже.
— Хорошо. Смотри: я наклоняюсь и подбираю камень. Он размером с мой кулак. Почти круглый.
Ромка нагнулся и подобрал камень.
— Чувствуешь?
— Да. Но…
— Смотри дальше. Делаю три шага и обнимаю колонну. Она такая — с меня толщиной. Теперь веришь?
— Что за Пещера? — спросил Лар вместо ответа. — И что за дружба со школьных времен?
«Все-таки, — подумал Ромка, — мне до такого учиться и учиться. Убедился, что неправ, мгновенно все пересчитал, мгновенно включился в дело».
— Все началось, — сказал он, продолжая прерванный путь по тоннелю, — в Школе, когда нас повели на инициацию…
Историю про Пещеру Лар выслушал молча. Похоже было, что об этой части школьной программы он не был осведомлен. Впрочем, неудивительно, учитывая, насколько малы были его возможности по подглядыванию за внешним миром и насколько хорошо была защищена Школа.
— Знаешь, — произнес он, когда Ромка закончил свой рассказ, — я просто не могу поверить. Ты… Ты знаешь, кто ты теперь?
— Э… Лар, с тобой все в порядке?
— Маг Земли, — судя по голосу, Ромкин наставник сам себе не верил. — Легенда. С ума сойти!
— Маг Земли — это что такое? — уточнил Ромка. — То есть я говорил с одним старичком, он сказал, что это стихия земли и что она древнее даже Империи…
— Не древнее, — вздохнул Лар. — Опять все перепутали. Это один из уцелевших усилителей разума.
— Что?!
— Император ограничил их способность учиться, но уничтожать не стал. Создал стихии — этакий кусок легенды для волшебного мира… Поверить не могу…
— Это, — серьезно сказал Ромка, — очень хороший кусок легенды.
Снова порыв несуществующего ветра.
— Скажи ему — «привет».
— Лар!
— Да?
— Она… она передала тебе привет!
— Спасибо. — В голосе Лара звучала тоска, похоже, он опять вспоминал прошлое, то, в котором еще не было войны.
— Лар, ты… Не грусти.
— Я и не грущу, — печально усмехнулся демон. — Просто после шести тысячелетий встретить кого-то, кто тебя помнит…
— Ох, — сказал Ромка. Подумал и спросил: — А что значит, что я маг Земли?
— Да ничего не значит, — отозвался Лар. — Этому тоже учатся и тоже десятилетиями. Но в любом случае это огромная редкость. Можно сказать, что тебе повезло.
— Ага. А что бы я мог, если бы обучился?
— Слушай, давай потом, а? — жалобно попросил Лар. — Ты топаешь куда-то в полной темноте…
— Здесь не темно, — возразил Ромка. — Вообще-то мы в большом зале, тут колонны такие поддерживают потолок, но они не вертикальные, а как бы под углом. Метров пятьдесят. И они полупрозрачные. Я думаю, это хрусталь.
— Говорил я тебе: сопри у степняков зажигалку! — Вот это говорил уже прежний Лар, веселый и ироничный.
— А еще тут много этих… Когда кристаллы срастаются в такую…
— Друзы.
— Да, точно. Они разноцветные. И тоже светятся. А еще по полу, стенам и потолку идут жилы. То есть… — Ромка замялся, пытаясь точнее описать то, что описать было, вообще говоря, невозможно. — Это не жилы, как у человека, а плоскости, а пещера их разрезает, и получается как полоски.
— Красиво, наверное.
— Да. И еще — мостики.
— Какие еще мостики?! — встревожился Лар.
— Ну… Ты только не волнуйся. Они прочные.
— О боги! Высоты ты, я так понимаю, тоже не боишься? Ты вообще в курсе, что твой антиграв под землей не работает?
— После того, как я летал на болиде, — гордо отозвался Ромка, — я вообще ничего не боюсь. А про антиграв мог бы и предупредить. Я чуть не навернулся…
— Ты летал на болиде?
— Угу. Тот еще позор, если честно.
— А… А до болида на чем?
— Ну, строго говоря…
— Понятно. Кстати, ты запах чувствуешь?
— Вроде дерево… опилки. Или нет. — Ромка пожал плечами. — Пещера говорит, что здесь безопасно, и я ей верю. И еще, там кто-то живой впереди. Только…
— Кто — живой?!
— Я хотел сказать: только не нервничай. Я не знаю. Живой. Я осторожно.
— Тигр, — произнес Лар обреченно. — Болид. Осы. Акула. Метеоритная пушка и ковер-самолет. Я знаю, кто ты!
— Кто?
— Ты — адреналиновый наркоман!
— Ну… — Ромка задумался. — Тигр и акула не считаются. Мне не понравилось потому что. Зато болид был — зачетный! Я там, по ходу, нашел в облаке летающую свиноферму, представляешь?