— Перевозить контрабанду, — говорил он, — лучше прикрытия не придумаешь. Живая рыба! Как ее досматривать? Да туда танк можно запихнуть — никто не заметит.
— Это ты загнул, — задумчиво отозвался Вен. — Прикинь, сколько весит танк?
— Я сказал — засунуть. А не перевезти. Засунуть-то можно.
— Ну ладно. — С этими словами наш герой ступил на пружинящий пластик причала.
Разгрузкой занимались двое — мрачного вида парень в плавках следил за работой конвейера, а респектабельный седовласый джентльмен в белом костюме сидел в шезлонге у расположенного на пирсе разгрузочного терминала. Да еще какая-то девица загорала на дальнем конце причала.
— Свежая рыба? — поинтересовался Вен.
Бандиты дружно уставились на него, затем столь же дружно посмотрели на берег. Вен тоже оглянулся. Обработанная им троица громил поспешно ковыляла к месту активных действий.
— Так рыба — свежая? — повторил он свой вопрос.
— Они решат, что ты идиот! — возмутился внутренний голос.
Разобравшись наконец в ситуации, седовласый джентльмен поспешно полез за пазуху. Вен оказался проворнее. При виде «сюи» джентльмен ничуть не испугался, однако когда разрывная пуля вдребезги разнесла терминал, он передумал и поднял руки. Вен сам вытащил его оружие — пистолетик неизвестной ему модели — и небрежно швырнул его в воду. И увидел, что баржа отчаливает. Без лишних разговоров новоявленный супермен прыгнул и распластался на нагретой солнцем палубе.
«Господи! — неожиданно подумалось ему. — Ведь идет первый день — всего первый! А я уже… каково, а?!»
— Рыбой воняет, — подхватил внутренний голос. — И вообще пора искать этого типа.
Искать пришлось недолго — тип нашелся сам, выскочил из-под рубки со здоровенным багром в руках. Великолепной «вертушкой», в лучших традициях компу-до, Вен вышиб оружие из рук своего противника. Правда, второй удар был менее удачным — в стену рубки.
— Ох! — выдохнул он, прижимая к груди разбитую руку. В следующий миг на него обрушился его противник. Палуба под ними расступилась, и началось падение во тьму, влажную и пропитанную запахом рыбы.
— Ба-а-а-нзай!!! — прокричал внутренний голос, и люк над головами незадачливых драчунов захлопнулся.
Старому Дугу было смешно. 60 лет — не тот возраст, когда можно позволить себе глупо хихикать, особенно если пытаешься казаться морским волком.
— Прощайте, — произнес он. — То есть, — тут пришлось на прячься, чтобы скрыть улыбку, — то есть что я говорю! До свидания. Захотите порезвиться — рыболовный флот всегда к вашим услугам. — Тут выдержки морского волка не хватило, и он гулко захохотал, задирая бороду к небу и держась руками за круглое как бочка брюхо.
Вен вполне разделял его настроение, а вот Освальд — нет. Освальдом звали бандита. Два часа назад рыболовный тральщик вызвал по радио баржу — для разгрузки. К распахнутому люку подвели широченный раструб помпы, по которому хлынула морская вода пополам с живой рыбой. Двести сорок тонн. Закончив свое дело, тральщик собрался было уходить, когда над краем люка показалась рука с пистолетом.
После недолгого замешательства Дуг с помощником извлекли из трюма странную парочку. Вен был исцарапан, с роскошным синяком под глазом, в остатках парусиновых брюк и в майке, некогда голубой, а ныне серебряной от чешуи. Драка в темноте трюма на звук оказалась не таким уж сложным делом, внутренний голос позволял довольно точно определять, где именно в данный момент находится противник. Неодушевленных предметов, правда, он не чувствовал — и именно так Вен заработал большинство своих ссадин и царапин. Налетел на ребро жесткости, например.
Вен был счастлив. Что-то изменилось в его отношении к жизни — это он впервые почувствовал, когда колотил рыбиной по голове несчастного контрабандиста. И дело здесь, наверное, было не в мордобое. Напротив, побит, по большому счету, был Вен. Противник оказался бойцом крепким и умелым, но вот морально — морально Вен одержал верх. Пусть по сценарию, пусть ему подыграли, не важно. Главное — почувствовать себя победителем, уверял внутренний голос.
Освальд играл великолепно. Дрался, кричал, рычал, угрожал. Потом затих.
— Всего доброго! — весело произнес Вен, спрыгивая на причал и вытаскивая за шиворот Освальда. Освальд изображал нервный срыв, у него тряслись руки и голова. — Сдать бы тебя полиции, — задумчиво процедил победитель. — Ладно, ступай. — Освальд остался сидеть на причале.
Город, казалось, тоже изменился. Вен засунул было руки в карманы, но в карманах было мокро и липко. Тогда он сорвал с куста веточку и пошел по бульвару, небрежно ею помахивая и распространяя концентрированный запах живой рыбы. Он не стеснялся.
Портье в гостинице вздрогнул и недоумевающе захлопал глазами.
— Свежая рыба, — улыбнулся Вен, затем извлек из-за пазухи рыбку, покачал ею в воздухе и направился к лифту. Он не стеснялся, но так и не смог повторить то, что ему посоветовал внутренний голос.
Майк сидел на балконе и листал иллюстрированный «Рейнджер». Услышав шаги, он не оборачиваясь похлопал по шезлонгу рядом с собой. Вен подошел, но садиться не стал. Он весь чесался и мечтал принять душ.
Майк глубоко вздохнул.
— Морем пахнет, — сказал он томно. — Ну как, ты познако мился с девчонкой?
Стояла глубокая ночь, когда Вена разбудил телефонный звонок. Сначала, еще не проснувшись, он не сообразил, где находится. Полосы лунного света на потолке, доносящаяся с улицы легкая музыка, негромкий, но бодрый храп…
— Услышав храп, он все понял, — заспанным голосом прокомментировал внутренний голос. — И чего я не отключился от усилителя?
Телефон зазвонил опять. Вен повернул голову и встретился взглядом с Майком. Майк уже не спал. Дождавшись очередного звонка, он демонстративно перевернулся на другой бок.
Прошлепав босиком по холодному полу, Вен поднял светящуюся и жужжащую коробочку фона.
— Это Вен, — произнес он.
— Динамит?! — Голос был женский, нежный и очень приятный. — Ты жив! Какое счастье!
— Жив! — подтвердил Вен вслед за внутренним голосом. — Но чего мне то стоило! А кто, собственно?..
— Ты не знаешь меня, Динамит, — отозвалась незнакомка, — мне рекомендовал тебя Пен.
— Великий Хромой?!
— Его убили! — На другом конце трубки раздались подозрительные всхлипывания.
— Похоже, он ей нравился, — заметил внутренний голос.
— Дин! — Теперь в голосе звучала тревога. — Только ты можешь мне помочь! Я умоляю! Ты такой… Смелый…
— Похоже, ты ей тоже нравишься, — не унимался внутренний голос, — берегись, как бы и тебя не пришили.
— Где ты? — осведомился Вен.
— В «Зеленом Глюке»… То есть, я хочу сказать, в «Голубой Мечте».