Сбросив ношу возле кострища, подмастерье садоводов не выдержал. Да и возраст неожиданной прилипалы он рассмотрел более точно. Несмотря на развитые женские формы, девице было всего годков семнадцать, а то и меньше:
– Малышка! Я тебе в отцы гожусь, так что веди себя вежливо.
Та опять рассмеялась, причем так звонко, что ее наверняка слышали на всей территории сада:
– Неужели ты мой возраст угадаешь? Ну-ка, ну-ка?
Хотелось сказать, что ей двенадцать, но Иван передумал. Он пошагал назад, а огородница опять шла рядом, явно намереваясь дождаться ответа. Зная, как подобные пигалицы стараются казаться старше своих семнадцати лет, смотреться опытней и взрослей, Иван решил прибавить ей все десять, а то и больше. Попросту говоря, тонко поиздеваться.
– Чего там гадать, если я и так вижу, что тебе тридцать.
Как и следовало ожидать, симпатичное личико разочарованно скривилось, а глаза раскрылись с осуждением и обидой. Казалось, она сейчас скажет: «Столько не живут!» – но прозвучали совсем другие слова:
– Так нечестно! Ты, наверное, уже обо мне все расспросил у своих родителей? Ну да! Иначе как ты мог так точно угадать?
Не сомневаясь, что пигалица ехидничает, Загралов великодушно улыбнулся:
– Опыт не пропьешь. Тем более что я любую ведьму за версту вижу. А все они пытаются выглядеть молоденькими и наивными девушками-хохотушками.
Эффект от сказанного оказался поразительным: девушка замерла на месте. Мельком на нее оглянувшись, Иван подумал:
«Явно обиделась! Может, не надо было так? Ведьмой обозвал… Ладно, зато отстала…»
Он подошел к очередной кучке обрезков и расстелил ткань. Тут в сознание ворвалась Ольга:
«Что там у тебя с силенками? Надолго хватит нас держать? Нам бы еще минут десять выкроить на подсматриванье».
Чем он занимается, она знала, так что вопрос был вполне актуален. Обладатель прикинул, прислушался к себе, да и обнадежил, что десять минут у них есть. Столько же времени он собирался оставить в резерве. Опустошать себя полностью и для здоровья вредно, и никакой помощи от фантома не будет в случае непредвиденной ситуации. К такому мнению фантомы пришли коллегиально, еще в самом начале нынешней разведки, а обладателю только и оставалось, что согласиться со здравым предложением.
Иван вскинул узел на спину и вздрогнул, увидев стоявшую в полуметре от него огородницу:
– Тьфу ты, Ленка, напугала!
Что интересно, эти слова услышала и Ольга, находившаяся где-то там. И сразу же поинтересовалась:
«Не поняла? Что это возле тебя за Ленка такая?»
«Ну… девочка тут одна…»
«Так ты ведь в саду?!»
«Ну и она тут работает. Огородница, рассаду высаживает. Вот, москвича живого не видела…»
«Если я до тебя доберусь, то больше и не увидит! – пригрозила супруга. – Живого! И главное – опять Елена! Что у тебя за хобби?!»
«Милая, ты о чем? Этой девочке всего-то лет шестнадцать. Ребенок еще!»
И тут этот самый ребенок спросил:
– Ванюша, а с кем это ты общаешься?
«Видимо, все мои эмоции на лице прочитать можно! – расстроился обладатель и прекратил связь с фантомом. – А может, я вслух с Ольгой говорил?»
Иван криво улыбнулся, поправил свою ношу и двинулся к гряде. А так как девушка пошла рядом, глядя на него круглыми глазами, решил и дальше ее тиранить «тонкими» издевательствами:
– Леночка, ты, как и любая ведьмочка, должна знать, что умеют существа твоего круга…
– А именно? – тут же с интересом спросила она.
– Ну вот, например, ты знаешь, кто я?
Девушка помотала головой.
– Ну а деда Игната знаешь?
Она кивнула.
– А знаешь, что он может вытворить с человеком? Ага, видимо, и тебя он «лечил»… Вот и меня он, представь себе, позавчера превратил в шамана. Точно, точно! Можешь сама у него спросить. И теперь я, просветленный да облагодетельствованный, имею возможность общаться с духами, а вернее, со своими далекими предками. Ну а тем, сама понимаешь, все интересно. Как мы тут живем, чем занимаемся, новинки моды, что по телевизору показывают… Вот мне и приходится с ними постоянно переговариваться на ментальном уровне. Что такое ментальный уровень, в курсе?
– Конечно, – солидно заявила девчушка. – Сама двумя пользуюсь.
– О как! Ну и отлично! А теперь ты должна запомнить, что к коллегам и прочим людям, причастным к нашему кругу… – он замялся, чуть не сказав «придурков и лохотронщиков», – э-э, уникумов, приставать с такими вопросами некорректно.
– Ах, простите, извините! – девчушка опять рассмеялась. – Только мне казалось наоборот: что мы должны помогать друг другу и держаться всегда вместе.
– Ошибка! Те ведьмы, что так думали, уже давно на костре сгорели, – улыбнулся Иван.
Неожиданно Елена нахмурилась:
– Не вижу в этом ничего веселого! Или считаешь себя бессмертным?
– Ха! Когда это шаманы были бессмертными? Но мы в основном возле костра пляшем. С бубнами!
Он сбросил очередной ворох веток и двинулся обратно. Но огородница на этот раз следом не пошла.
– Странный ты… – донеслось до него. – Но мы еще поговорим на эту тему.
Иван оглядываться не стал, радуясь, что разбалованное дите от него отвязалось. Хотя тут же подумал, что девушка нисколько не балованная, просто веселая и соскучившаяся по общению и по новым впечатлениям. Вон как, бедная, на огородах пашет, с самого утра небось с рассадой возилась.
Тут пришло время развоплотить фантомы. Фрол насчет разведки только выдал: «Потом! Долго рассказывать!» – а Ольга перед развоплощением строго поинтересовалась: «Ну и где там твоя Леночка?»
«Помчалась к своим куклам, – ответил Иван. – Играть любит в дочки-матери. Ну а вечером я постараюсь тоже с тобой поиграть…»
Ольге это понравилось:
«Жду не дождусь! – И тут же добавила: – Если Фролу помощь не понадобится. Там такое закручивается…»
«Посмотрим…»
Сеанс связи и временное существование фантомов закончились. А еще после одной ходки к Ивану подошли родители.
– Ты еще не свалился с ног? – удивился отец. – А кто это возле тебя так громко хохотал?
– Была тут одна пигалица. Из огородников. Смешливая да заумная.
– А по какому поводу смеялась?
– Ногой за корешок зацепился, и физиономией в землю.
Пока он собирал очередную кучу веток на ткань, родители стояли на месте да переглядывались. Наконец мать спросила:
– Звать-то ее как? Не Елена ли, случайно?
– Никак не случайно, а точно. Лет на семнадцать выглядит… правда, на митинге во дворе я ее не видел.