Если вы отрекомендовались безымянным, как это сделала Кейси, естественно, складывается впечатление, что у вас не слишком любящие родители. И свое настоящее имя Кейси не намерена сообщать даже сейчас, через полгода после побега из дому, потому что отец, как ей казалось, все еще разыскивает ее.
— Значит, работа на ранчо знакома вам так же хорошо, как и охота за преступниками? — небрежным тоном спросил Демьен.
— Жизнь на ранчо я знаю вдоль и поперек.
— Судя по тому, как вы это сказали, эта жизнь вам нравится. Почему же вы ее оставили? Ведь слежка — дело опасное.
— Опасное? — Кейси не удержалась от улыбки. — Вот это весьма спорно.
— Трудно себе представить… — начал Демьен, но Кейси его перебила:
— Вам когда-нибудь приходилось иметь дело со скотом, Демьен? Сталкиваясь с вооруженным преступником, вы ставите свое умение против его ловкости, а скот — это грубая и жестокая сила. Если на вас нападает бык или в паническом страхе несется целое стадо, вам не на что надеяться, надо просто убегать с дороги как можно скорее.
— Но если вам это больше по душе…
Кейси передернула плечами.
— Я снова стану работать на ранчо, как только добьюсь того, чего должен добиться. — И что же это такое?
— Вы задаете слишком много вопросов, Демьен. На этот раз усмехнулся Демьен:
— Далеко не так много, как мне бы хотелось, но это не имеет значения. Мне просто кажется, раз нам придется довольно долго быть вместе, не мешало бы побольше узнать друг о друге.
— Обо мне вам надо знать лишь то, что я могу сделать работу, за которую взялся. Лучше расскажите мне о том человеке, которого намерены выследить.
На это ушло немного времени, если иметь в виду голые факты. Но Демьен добавил и те сведения, до которых не было дела детективам. Все, кто знал Генри Каррутерса — его пожилая тетушка, сослуживцы, соседи, — были потрясены, услышав, в чем его вина. Никто не хотел верить, что он присвоил деньги компании, в которой работал, да еще организовал убийство хозяина, чтобы скрыть свое преступление.
Однако обстоятельства порой разительно меняют людей. Кейси понимала это. Она сама являла тому живой пример. Против Каррутерса свидетельствовали показания наемников, его побег и, судя по счетам, которые вел только он, похищенные деньги.
— По описанию внешности найти его будет нетрудно, — заметила Кейси, когда Демьен кончил свой рассказ, и добавила:
— Но прежде чем передать этого человека в руки правосудия, мне хотелось бы выслушать его объяснение.
— После всего, что я изложил, вы вряд ли можете считать его невиновным, — нахмурился Демьен.
— Нет, разумеется. Но это не тот тип преступников, с каким я привык иметь дело. У всех, кого мне довелось выслеживать, есть общее — свидетели их преступлений. Если бы пришлось кого-то убить, я не слишком бы мучился угрызениями совести, зная, что их виновность установлена.
— Но вы же говорили, что пока никого не убивали.
— Верно, однако ведь это могло случиться, и живые свидетели означали бы, что дело закрыто. Приговор после поимки был бы нужен только ради судебного протокола. Правда, был случай, когда единственный очевидец утверждал, что некто по имени Хорас Джонсон хладнокровно убил его брата. Свидетеля в городе все знали, а Джонсона нет, он недавно там поселился. А после разговора с матерью и одним из дружков, которого я разыскал, дело повернулось так, что вроде бы преступление совершил сам свидетель. Нам устроили очную ставку, ну он и признался, что вместе с другими убил брата. Чувство вины так долго мучило его, что он не выдержал и сломался.
— Любопытно, — отозвался Демьен. — Выходит, вы спасли жизнь невинному человеку. А ведь менее щепетильный сыщик при задержании легко мог его убить. Я даже не представлял, что вы так тщательно ведете дела.
Кейси покраснела, и это до чертиков смутило ее. Она вовсе не старалась произвести впечатление на Демьена, просто хотела доказать свою правоту.
— Я только хотел объяснить, почему считаю нужным выслушать Каррутерса, — сказала она.
— Но ведь есть свидетели — те двое, которых он нанял…
— Наемные убийцы, на мой взгляд, вовсе не свидетели, а соучастники преступления, Демьен. Наемников вообще нельзя считать честными людьми. Как знать, может, эти двое имели зуб на Каррутерса по какой-нибудь причине и, когда их схватили, решили отплатить ему, назвав организатором убийства. Он мог сбежать именно поэтому.
— Ну а украденные деньги?
— Это да. Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы расспросить человека, когда мы его найдем.
— Пускай будет по-вашему.
Путешествие в Форт-Уэрт должно было пройти без всяких осложнений, однако и Кейси, и Демьену казалось, что удача им явно изменила. До границы Техаса оставалось совсем немного, когда поезд едва не сошел с рельсов. Правда, машинист успел затормозить состав неподалеку от места, где путь был разобран. Внезапная остановка сбросила пассажиров первых вагонов с мест.
Кейси, удобно устроившаяся в одном из больших глубоких кресел салон-вагона, почувствовала лишь небольшой толчок. Прежде чем выглянуть в окно, она посмотрела на Демьена — все ли с ним в порядке. Разобранных рельсов она не увидела, но группа всадников с закутанными лицами, вылетевшая из-за деревьев вдоль дороги, была ей отлично видна. Всадники размахивали оружием.
Кейси села на свое место, поправила пончо и сказала Демьену:
— Успокойтесь, это всего лишь ограбление. Глаза у Демьена так и вспыхнули.
— Как, еще одно ограбление?! Вы шутите? Скажите мне, что это шутка! Чудовищно быть снова ограбленным, да еще так скоро…
Кейси перебила его:
— Обратите внимание на места, которые мы проезжаем.
— А зачем мне это, прошу прощения? — не без надменности спросил Демьен.
— А то, что эта местность всегда была прибежищем преступников. Половина земель всего несколько лет назад как обрела статус территории — тогда у индейцев откупили Чероки-Стрип, чтобы основать поселение для белых, А вторая половина все еще принадлежит индейцам.
— Это индейская территория? И вы не сочли нужным сказать об этом раньше?
— А зачем? Ведь это мирные индейцы. До девяностого года вообще вся область находилась вне юрисдикции белых. Индейцы, которых правительство переселило сюда уже давно, занимались своими делами, пока бандиты их не трогали. Но узкая полоска ничейной земли совсем недалеко отсюда.
— Ничейной земли?
— Ну да. Ни белые, ни индейцы не имели на нее юридических прав, вот она и стала прибежищем для преступников. Так сказать, участок без заявки. В последние два года правительство вложило сюда большие средства, в эти места явилось много переселенцев, но это вовсе не значит, что преступники отсюда убрались.