— Оставаться на месте. Я сейчас вернусь. Кто-нибудь, встаньте за пулемет.
Амойо протиснулся к пулемету, Вальдес, сидевший у самой двери, открыл ее, выпустил сержанта и передал ему пулемет. Сержант подумал, что если сейчас кто-то додумается накрыть их здесь минами, то это будет самое то.
— Кто здесь командует? — спросил сержант у первого же стрелка, невысокого и худенького, больше похожего на ребенка. Он прикрывал их со стороны дороги, с той стороны, откуда они подошли, оперев цевье М249 на броню ББМ. Еще двадцать лет назад парня с такими параметрами веса и роста в армию бы не взяли.
Вдобавок — на нем были очки. Господи, пулеметчик-очкарик.
— Сэр, командует майор Падовски, — сказал очкарик, разглядев знаки различия сержанта.
— Где он?
— Там… кажется.
— Где — «там»?
— Там Страйкер — командный пункт, там посмотрите, сэр. Сэр…
— Что?
— Там дальше на дороге — что происходит?
— Ничего хорошего. — Сержанту было не до разговоров.
Сержант даже не думал — насколько все хреново. Как только они ушли с укрепленной позиции в сторону города, подошедшая с гор банда численностью не меньше двухсот человек начала обстреливать из FOB, из минометов и ракетных установок. А деятельность аэропорта была парализована, Баграм тоже уже был атакован, пока работал, но заявок на авиационную поддержку было больше, чем ресурсов на Баграме, раза в три.
Проталкиваясь между плотно стоящими машинами, гражданскими и военными, сержант увидел наконец группу офицеров, один из них рассматривал пожар в прибор наблюдения, второй что-то говорил в рацию. Подойдя ближе, сержант козырнул:
— Сэр, тактическая группа Мушкетер, второй батальон, первый взвод, сержант Гэтуик.
Один из офицеров повернулся к нему — и Гэтуик сначала даже испугался. Потом понял — офицер не обгорел, просто испачкался в саже.
— Что вам?
— Сэр, нам приказано выдвигаться в город.
— Кто приказал?
— Майор Стоктонридж, Кило-Браво.
Офицер, не стесняясь, вытер лицо и так грязным рукавом формы. Глаза у него были красными и слезились, видимо, от раздражения.
— Здесь не проехать, все блокировано. Попробуйте в обход, на Хушгумбад, может, получится. Хотя нет… постойте.
Сержант огляделся.
— Сэр, со всем уважением… я бы принял меры к деблокированию дороги. Дальше по дороге был минометный обстрел, если они перенесут огонь сюда — будут жертвы.
— Это легко сказать, сержант. Мы получили приказ выйти в Джей-бад и так и стоим до сих пор на месте. У нас тут уже было два смертника. Один активировал пояс шахида при проверке. Второй подорвался на бензовозе, подъехал и подорвался прямо на чек-пойнте, ублюдок. Мы сейчас пытаемся организовать эвакуацию, много пострадавших, пока некогда заниматься дорогой.
— Сэр…
В следующую секунду мир для сержанта перестал существовать, расколовшись на куски…
Сержант Гатуик не понял, как он пришел в себя. Не было резкого перехода от бессознательного к сознательному, от мира нави к миру яви, от тьмы к свету. Просто в глазах сначала появилось что-то наподобие света, потом он понял, что лежит, потом мир стал проявляться, медленно и нехотя, как на фотокарточке, положенной в ванну с проявителем.
Потом он понял, что рядом что-то горит, попробовал пошевелиться, и у него это получилось. Он с трудом перевернулся набок, потом встал на колени, стоя, как животное, повернулся — и понял, что его отбросило в сторону и чуть было не бросило головой в горящую реку топлива. Если бы это произошло — он был бы уже мертв…
Он попытался встать и не смог, так на четвереньках дополз до бронетранспортера, выполняющего функции КШМ [26] , привалился к люку. Рвануло где-то впереди у самого аэродрома — и там раздавались крики и стоны. Туда же бежали люди.
— Есть кто живой? — из десантного отсека показался офицер.
— Так точно, сэр.
— Черт…
— Сэр, еще один Ай-и-ди. Надо что-то делать, в любой момент может еще что-то взорваться.
— Я понял…
К люку подполз еще один офицер, тот самый, с вымазанным сажей лицом, с которым разговаривал сержант.
— Рик, ты цел?
— Цел. Вон и сержант тоже цел.
— Черт, сардж… надо было тебе раньше сюда прибыть. Три Ай-и-ди, они совсем сегодня озверели…
— В любой момент будет четвертый.
— Он здесь!
Сержант повернулся — человека, который склонился над ним, он узнал не сразу.
— Сэр, что с вами?
— Ты кто? — спросил сержант Гэтуик.
— Я Смитсон, сэр. Капрал Смитсон, помните меня?
Сержант вспомнил только сейчас:
— Первая огневая группа.
— Точно, сэр. Кажется, вы не так плохи? Ранены?
Вокруг них уже толпился народ из его группы, кто-то прикрывал, кто-то помогал.
— Помогите офицерам. Гляньте, здесь есть Эй-би-ви? Или мы сейчас пройдем, или нас тут похоронят.
Эй-би-ви нашлась. Assault breacher vehicle, усиленное танковое шасси, огромный короб вместо танковой башни, сильно защищенный броней, и минный трал. Эта машина могла разминировать поля, принимая на себя пули и гранатометные выстрелы, могла управляться дистанционно, у нее были ракеты, они вылетали, таща за собой кишку со взрывчаткой, так называемую бангалорскую торпеду. Она ложилась на минное поле и подрывалась по всей длине, проделывая проход в минном поле. Машиной можно было управлять дистанционно, и весила она семьдесят три тонны.
Сев за штурвал ABV, один из техников пробил коридор, просто столкнув с дороги и гражданские, и поврежденные американские машины в кювет, вызвав немалое возмущение. Но сейчас до этого не было никому никакого дела.
Дальше по дороге шли казармы Афганской национальной армии, и уже с этого отрезка дороги было видно, насколько все хреново. Парой километров юго-западнее Джелалабада было небольшое нефтехранилище, там торговали бензином, соляркой и очень популярным в Афганистане керосином — здесь до сих пор в ходу было освещение керосиновыми лампами. Уже от казарм был виден огромный столб дыма — нефтехранилище горело. И в городе тоже были пожары.
У казарм шла сильная перестрелка, афганцы выдвинули к съезду с дороги два новеньких БТР-7 [27] и азартно палили из НСВТ в сторону зеленки и города, похоже, даже особо и не целясь. По ним тоже стреляли.