Катерина не могла не признать, что тут Игорь прав.
– Я знаю, где находится этот музей, – сказала вдруг Наташа. – Это старое двухэтажное здание на площади, неподалеку от нашей школы. Закрывается он в девять часов. Мы можем спрятаться где-нибудь внутри, а потом, когда все уйдут, забрать эту бутылку и выбраться через окно первого этажа.
– Вот кто у нас, оказывается, профи-медвежатник, – усмехнулась Катерина.
– Профи не профи, а уж приключенческих фильмов я насмотрелась, да и книг много читаю, – серьезно ответила девочка.
– А как же сигнализация и охрана?
– Здание такое старое, что наверняка даже не оборудовано сигнализацией. Да и что там красть? Бутылки?
– А мне нравится эта идея, – подхватил Игорь. – Выберемся через окно и убежим до приезда полиции! – Он взглянул на Катерину. – Так ты пойдешь с нами? Или сдрейфила?
Похоже, он уже все для себя решил. Выбора у Катерины не было.
– Пойду! – кивнула она. Такое приключение она не собиралась пропускать. – А вот тебе, наверное, лучше остаться, – повернулась Катерина к Наташе.
– Вот еще! И я с вами! – упрямо произнесла та.
– Тебе туда идти вовсе не обязательно.
– Но я хочу! А если вы меня не возьмете, то позвоню в музей и расскажу им, что его собираются ограбить!
– Сумасшедшая! – покачала головой Катерина.
– Уж какая есть.
– И вот еще что! – вдруг донеслось им вдогонку. Это Бестужев вышел из кабинета. – Если вдруг встретите Виолетту Шадурскую, бегите от нее что есть мочи! Она ни перед чем не остановится, особенно если узнает, что у вас есть то, что ей нужно! Не стоит играть в доморощенных героев. Вы не знаете, на что она способна, а я знаю!
– Тогда и шел бы сам, – процедил сквозь зубы Игорь.
– Я все слышу! – добавил старик.
– А я знаю!
И Бестужев хлопнул дверью кабинета.
Катерина поневоле поежилась. Предстоящее мероприятие и так вызывало у нее нервную дрожь, а после напутствия Ипполита она струхнула еще больше. Графине удалось крепко напугать ее еще в их первую встречу. Но отказываться было уже поздно. Она посмотрела на решительно настроенных брата и сестру Назаровых и решила держать себя в руках. В конце концов, жребий брошен, теперь каждый должен делать свое дело. Ребята спустились по широкой лестнице и вышли из театра «Иллюзион».
Оставалось только придумать, как объяснить родителям свое отсутствие. Ведь время уже позднее, на улице почти стемнело.
Игорь и Наташа не слишком переживали по этому поводу.
– Мать наверняка уже спит, – сказал Игорь. – Она нас до утра не хватится.
– Она ложится так рано? – удивилась Катерина.
– Для нее вообще отсутствует понятие времени, – с хмурым видом ответил парень. – Лишь бы было что выпить.
– О, – только и смогла произнести Катерина.
Нет ничего хуже пьянства. Слава богу, никто из ее близких не злоупотреблял алкоголем, но Катерина знала нескольких ребят, чьи родители не расставались с бутылкой. И как они не понимают, что делают своих детей несчастными? Похоже, в доме Назаровых дела обстоят именно так. Она искренне посочувствовала Игорю и Наташе, жалея, что ничем не может помочь им.
Назаровы наотрез отказались звонить домой. Тогда Катерина набрала номер Аглаи, и тут ей несказанно повезло. Мачеха, не дав девочке и рта раскрыть, предупредила, что вернется сегодня домой очень поздно. Дядя Прохор и остальные друзья из цирка пригласили ее на ужин в модный ресторан.
– Бабушка отправится на какое-то сборище пенсионеров, – сообщила Аглая. – Книжный клуб или собрание любителей комнатных цветов, короче, что-то в этом роде. Так что ты, Катерина, сегодня предоставлена самой себе! В холодильнике найдешь, чем поужинать, и можешь допоздна смотреть телевизор. Там как раз будут транслировать лунное затмение!
– Хорошо! – с плохо скрываемой радостью сказала Катерина.
– А ты чего звонила-то?
– Просто хотела предупредить, что зашла после школы к подруге.
– Молодец! Я рада, что у тебя уже появились друзья в этом городе!
– Я тоже рада.
И Аглая отключилась.
– Дело сделано. – Катерина повернулась к Назаровым. – Меня тоже сегодня никто не хватится! Так во сколько закрывается этот музей?
– В девять вечера, – ответила Наташа.
Катерина взглянула на часы.
– А сейчас еще только половина седьмого. Рановато. К тому же есть еще одна проблема.
– Какая? – спросил Игорь.
– А у вас деньги есть? Чтобы попасть внутрь, придется приобрести билеты. Лично у меня нет ни копейки.
Игорь и Наташа полезли в карманы.
– У меня остался полтинник, – вскоре сообщил Игорь.
– И у меня с обеда рублей двадцать. – Наташа показала горсть мелочи. – Но на три билета нам точно не хватит.
– Придумаем что-нибудь на ходу, – отмахнулась Катерина. – И кстати, об обеде… Я бы с удовольствием сейчас что-нибудь пожевала.
– Да и я тоже, – согласился Игорь. – Может, купим хот-догов?
– Денег в обрез, и они нам еще пригодятся. Пойдем лучше ко мне, – предложила Катерина. – Аглая сказала, что у нас еды полный холодильник.
– А это удобно? – смущенно спросила Наташа.
– Дома все равно никого нет!
Но оказалось, что в особняке не было только Аглаи. Бабушка Евдокия еще не ушла. Она встретила ребят в гостиной и не слишком обрадовалась гостям. На ней было длинное черное платье, почти не отличавшееся от тех, в которых она ходила дома. На плечах у бабушки была кружевная шаль, а на шее сверкало ослепительное бриллиантовое ожерелье. И это при том, что Евдокия постоянно твердила о своем бедственном финансовом положении.
– Я иду на собрание нашего книжного клуба, – сообщила она, подозрительно покосившись на Наташу и Игоря. – Сможешь сама разогреть себе ужин?
– Конечно!
– А это кто такие?
Катерина решила, что лучше не называть бабушке фамилию гостей.
– Это мои одноклассники Игорь и Наташа, – сообщила она. – Мы посидим немного – будем делать уроки.
Евдокия недовольно изогнула брови.
– Смотрите не засиживайтесь допоздна! Можете посмотреть телевизор в гостиной. Правда, там только и твердят что о сегодняшнем затмении. Все словно с ума посходили! На улице будет очень многолюдно, все потащатся смотреть эту невидаль. Так что, когда пойдете домой, будьте осторожны и не разговаривайте с незнакомыми людьми!
– Хорошо! – изображая из себя пай-мальчика, кивнул Игорь.
– Кого-то вы мне напоминаете. – Бабушка подозрительно прищурилась. Затем покачала головой. – Память уже не та. – Она взяла с журнального столика свою сумочку и степенно удалилась.