– По поводу прокормить, так мы будем сейчас впрок отъедаться, здесь, в доме. Гремвин у тебя чудесный, блюда подают роскошные, значит, нужный жирок завяжется уже за три-четыре дня. Мы ведь потому заранее сюда и добрались, чтобы на твоей еде раздобреть. Ха-ха-ха!
Хозяин дома притворно хватался за голову и стонал:
– Зачем я их вообще пригласил?! Там бы, в горах, и встретились! А теперь они все мои запасы за один день оприходуют!..
– Не плачь, а то и в самом деле поверю, – говорил ему дракон и тыкал индюшачьей ножкой в сторону восседающего на цветочной подставке Спина. – Вон кто тебя объест так объест! Мне даже не верится, что совсем недавно эти наши друзья ели то, что сами найдут в лесу да на поле. А сейчас только фрукты им подавай, творожные запеканки, в худшем случае – запеченный картофель.
Болар уже не раз пикировался со старым приятелем, поэтому реагировал спокойно:
– Слышь, крылатый, а давно тебя по всему миру за пирата считали? А сейчас вон как живешь, в любом городе тебя как дорогого гостя встречают, гремвином лучшим угощают… (сами болары спиртное не пили совершенно). А кто вас в свет вывел? Кто за вас перед людьми поручился? Кто, как не мы, вас на путь истинный наставил?!
– Ну все, опять проповедовать начал, – фыркал Цашун Ларго. – Раньше он как-то попроще был, побоевитей… А сейчас на старого Грюхуна смахивает: точно такой же брюзга, как их престарелый шаман. И если уже вспоминать, кто кого и куда вывел, то нам наш друг Кремон помог из изоляции выбраться. А вам, зеленючкам, тоже! Кстати, если бы не он, то вы бы до сих пор в лесах жили и разговаривать бы не умели.
– Сам такой! – парировал нисколько не обидевшийся лидер разумных растений.
Старым соратникам было о чем поговорить и чем поддеть друг друга. Кремон был счастлив, что друзья откликнулись. А еще больше друзей прибывшие просто не взяли с собой.
– Ты же знаешь, – говорил командир драконов, – что почитай весь боевой отряд «Молний», с которым я громил вражеские корабли в морях-океанах, желал сюда прилететь. Увидишь, как будут обижены на тебя те, кто остались ждать в нашей столице. Вот потому пришлось пятерку брать дополнительную, да и жребий между собой бросали, выясняли, кто летит.
– Ничего, друзья, не переживайте, – перестал прибедняться Кремон. – Отъедайтесь смело, завтра еще подвезут. Мало того, мы еще и с собой пару шариков съестного прихватим. Надо ведь будет и тех, кто у вас дома остался, да и короля с его маршалом на пьянку пригласить.
– О! Его величество Старгел Бой Фиолетовый ждет не дождется твоего визита. Так что от буйной гулянки в его компании тебе никак не отвертеться.
– Я вообще-то с матерью и братом мечтаю повидаться…
Дракон печально задумался. Затем почесал гребень на затылке и с огромным сомнением протянул:
– Ну… если ты к нам дней на десять… то, может, и успеешь повидаться…
Дружный смех остальных крылатых и бульканье боларов показали, что шутку все оценили по достоинству.
Пожалуй, эти пять дней, завершающие подготовку, были самыми веселыми, задорными и беззаботными не только в жизни Кремона Невменяемого. Они порадовали Мальвику. Они заметно взбодрили патриарха Эль-Митоланов. Они оставили неизгладимую память у работников и обслуживающего персонала «Каменной Радуги». Да и ближайшие соседи опять зачастили с прогулками в тупик улицы, словно им гулять больше негде и негде как бы случайно встретиться и обговорить последние новости.
Но ранним утром, еще до рассвета, шумный накануне дом вдруг стал тихим, почти пустынным и печальным. Только из конюшни частенько раздавалось продолжительное обиженное ржание. Мол, «опять меня с собой не взяли!».
Невменяемый отправился в дальний путь, окончательной целью которого являлось магическое излечение его колдовских умений, пропавших после страшного боя с Детищем Древних.
Можно сказать, что высотный перелет в драконье королевство прошел буднично и деловито. Смешанный десяток боларов во главе со Спином отправился на полтора суток раньше и добрался почти одновременно с тремя пятерками крылатых. Боларов обогнали уже в пределах видимости столичных небоскребов. Второй десяток разумных растений во главе с Карагом летел с отставанием. Прикрывал, так сказать, дальние тылы. Два десятка, которые делились на разведчиков и артефактников, сразу отправились в Салию, столицу Спегото, чтобы там осмотреться на месте заранее.
Все продумано, все целесообразно.
Ну и в Калеццо, столице Альтурских Гор, пятнадцать драконов, каждый из которых волок за собой на прицепе по силовому шарику с грузом, сразу направились к королевскому дворцу. Потому что на время предстоящего пребывания Кремона король настоял на проживании Ксаны Ферити и ее семейства именно в главном комплексе зданий своего королевства.
Родственникам Невменяемого, как почетным гостям, предоставили отдельные апартаменты, в которых могло бы уместиться целое посольство из соседнего государства. Причем апартаменты располагались в отдельном флигеле, примыкающем к комплексу зданий с южной стороны. И его тоже с воздуха прикрывали воины элитного гвардейского отряда «Молнии». Именно эти воины, многих из которых прославленный герой знал лично, и составили первую волну встречающих. Пока с ними шел обмен приветствиями и краткими воспоминаниями о сражениях в нависающем массиве дворца, во двор выскочил Стас, родной брат Кремона, и они стали тискать друг друга, похлопывая ладонями по спинам и плечам:
– Нет, ты глянь, как возмужал! Меня перегнал!
– А ты вообще каменный стал! Догонишь такого!
Следом за Стасом во двор выскочила запыхавшаяся мать:
– Сынок! Как я по тебе соскучилась!.. – понятное дело, что не обошлось без слез, и какое-то время Ксана так и стояла, замерев, не в силах оторваться от сына.
Тут и отец поспел к месту встречи, прижался сбоку, вбирая в свои объятия и жену, и сына.
– Добро пожаловать! Ждали все время, и все равно неожиданно получилось, – бормотал он. – Ведь рассчитывали только к вечеру на ваше прибытие…
– Наши крылатые друзья, наверное, и сами по дому соскучились, – посмеивался Невменяемый. – Летели словно молнии! Вот мы и прибыли на четыре часа раньше.
– Но у нас все равно уже есть что на стол поставить, – мать оторвалась от сына и оглянулась на дом. Там в окне попеременно мелькали лица нескольких женщин, среди которых виднелось улыбчивое личико невестки. – Сейчас мы все накроем.
Она бросилась было туда, но Кремон ее остановил:
– Никакой спешки! Вначале будем распределять подарки, которые мне помогли доставить Цашун Ларго и остальные.
После чего стал с энтузиазмом помогать брату и отцу в переноске доставленного груза во флигель. Ну и сам процесс вручения подарков – дело довольно приятное, поэтому он растянулся почти на час, что дало возможность драконам деликатно исчезнуть с подворья, оставляя родственников наедине и предоставляя им право спокойно пообщаться после долгой разлуки. Спин со своим десятком даже не стал подлетать к флигелю по этой причине, а вполне удобно устроился на одной из верхних террас дворца. Как он хвастался потом: «…заодно с большой высоты присматривая за непоседливым другом». Но в тот день Кремон никуда не рвался, довольно подробно и долго рассказывая о своих приключениях и мытарствах в Менсалонии, а потом о перипетиях в царстве огов, в Гиблых Топях и в Сорфитских Долинах.