Домик, сокровища из которого собирались вывезти в первую очередь, оказался цел, престарелая тетушка в полном здравии, и помех к завтрашнему вывозу замечено не было. Братья Низу остались в домике, как было спланировано, чтобы приготовить сокровища к быстрой погрузке. Кстати, сама старушка сентега тоже собиралась отправиться с караваном, потому как ей тут больше делать было нечего. Так она давно уговаривалась с Сату-Лгавом, тем более что сильно скучала по жизни в большой семье. Низу остались, а Риона и кузен хозяина отправились ночевать на торжище.
И тем самым девушка окончательно осталась без мизерного, но хоть какого-то контроля. Да и кто мог надумать для нее опасности на местном торжище? Ведь ничего страшного не предвиделось…
Утром конклатерра встала и, пробежавшись среди своих коллег, быстро распродала прихваченные в поместье Ску-Брайка Тюильи товары. Те были высокого качества и обычно стоили дороже, так что раскупили все. Но пока покупатели перегрузили товары на другие повозки, пока рассчитались, торжище заработало в полную силу. И массовое столпотворение помешало Рионе быстро скупить намеченные товары местного производства. Она несколько занервничала, стараясь не продешевить, заметалась по рядам с образцами и совершенно случайно услышала разговор нескольких конклатерр. Речь шла об одной их коллеге, которая спешно, за полцены, продавала два десятка рабов. А детей и нескольких женщин так вообще отдавала в придачу.
На торжище и такие дела делались. Но северянку удивили слова:
– Да кто же у нее купит, будучи в здравом уме? Разве кто из другого города… да немедленно уедет…
Ну, она и не выдержала, вмешалась в разговор:
– Привет, красавицы! – и щедрым жестом раскрыла небольшую сумочку, куда уже накупила для себя лично самых сладких и дорогих конфет. – Угощайтесь! – И только потом спросила: – Что за рабы такие дешевые пошли?
Довольные полученными сладостями конклатерры отнеслись к незнакомке радушно и охотно рассказали о недавних трагических событиях.
Один из местных столпов дворянства сильно повздорил с проживающим вне города бароном. Да так повздорил, что послал к тому часть личной дружины, чтобы воины уничтожили строптивца вместе со всеми его родственниками. Приказ есть приказ. Солидный, по местным понятиям, отряд под командованием отпрыска графа отправился громить поместье барона, да вышла закавыка: все до единого полегли при этом. К сожалению, и барона с семьей успели вырезать под корень, но окончательное поражение получили из-за яростного сопротивления рабов, которые, оставшись без хозяина, поняли, что их тоже вырежут, и стали отчаянно сражаться за свою жизнь. А после своей невиданной победы всем скопом сбежали в сторону пограничья с Шанной.
Как только графу об этом доложили, он окончательно взбеленился. Собрал все свои наличные воинские силы и двинулся по следам молтунов, чтобы отыскать беглых и уничтожить. Где-то загонщики сейчас и лазили с риском для жизни между магических аномалий.
Но молтуны оказались еще и сообразительными. Они не стали прятаться где-то там, а, запутав следы, поспешили в город и сегодня утром пришли к родному брату своего погибшего хозяина. По законам это было верно: любое наследство переходит к ближайшему родственнику. Только вот родственник оказался с гнильцой и страшно перепугался. Он предвидел, что вернувшийся граф не только обнаглевших рабов казнит, но и запросто может шею свернуть их новому хозяину. И вступить с ним в открытую конфронтацию житель Курганда побоялся.
Вот потому новый хозяин с истерическими воплями и выгнал прибывших рабов обратно на улицу, а следом за ними послал свою конклатерру, приказывая продать опасную собственность за любые деньги.
Риона не боялась какого-то там графа, тем более что тот мог возвратиться в город только под вечер. Испросив, кто именно продает, она помчалась к указанной грустной бабенке и за две минуты сторговалась вообще за четверть нормальной цены. Еще полчаса у нее ушло на покупку двух повозок с похасами, загрузку рабов, половина из которых оказалась ранена, и выезд со двора торжища на улицу. Хоть главное она осознала: следует поторопиться и времени на нужные покупки уже не остается.
Увидев две лишние повозки, переполненные постанывающими рабами, братья Низу рты раскрыли от изумления. Они за ночь вынесли все из подвалов дома и сложили у входной двери, оценив хранимые здесь сокровища. За них можно было купить много чего. Потому и понимали прекрасно, насколько чревата каждая задержка в пути и чем может обернуться излишнее внимание к их отряду.
Повозки загрузили в сумасшедшем темпе. Уместилось все, хотя тетушке, престарелой сентеге, едва нашлось место. Наверняка всю эту эпопею с погрузкой, а также вдвое увеличившийся обоз наблюдал отделенным сознанием и Сату-Лгав. Потому что когда выехали из города и проезжали мимо него, он только обхватил голову крыльями. Мол, сам в шоке. Еще и по звуковому каналу передал своему кузену несколько слов:
«Это граф Каст-Щук! Наш самый подлый и опасный враг!»
Сам же на своей повозке старался держаться метрах в тридцати-сорока и то и дело оглядывался на город. Вторая дорога – это не Нулевая и даже не Первая, но если граф догонит, то нападет, невзирая на многочисленных свидетелей.
Однако километр отмерялся за километром, а погони все не было. И постепенно все задышали более свободно. Кузен хозяина даже стал рассказывать Кашаду, что из себя представляет Каст-Щук и какими премерзкими делами сумел прославиться.
Да только рано расслабились. Кто-то все-таки успел сообщить взбешенному дворянину, что подлые рабы кем-то выкуплены и теперь удаляются в таком-то направлении. Ну и отряд погони откорректировал свое движение. Не заезжая в Курганд, сразу его обогнул и рванул через чужие угодья, наискосок, к дороге номер два. Похасы – это, конечно, не кони, такой скоростью не обладают, но уж всяко быстрей передвигаются с одним седоком, чем пусть и попарно, но запряженные в тяжеленные повозки. И хорошо еще, что в отряде вовремя заметили надвигающуюся опасность. Да и находившиеся на дороге крестьяне возмущенно тыкали руками в движущееся по неубранному урожаю воинское скопление. Война войной, но вытаптывать чужое достояние здесь было не принято.
Обоз стал готовиться к обороне. Сам представитель рода Беерчи остался со своей неприглядной телегой с низким тентом на дороге, хотя иные повозки нечаянных свидетелей постарались убраться подальше от места грядущего столкновения. Понимали, что тут явно прольется кровь. Тогда как все четыре тяжелогруженые повозки съехали с дороги, воспользовавшись подобием проселочной дороги, да там и устроили классический заслон. Две повозки, защищенные магическими оберегами по максимуму, выстроили бортами в ряд, а недавно купленные и загруженные рабами транспортные средства поставили в тыл.
Но не успели разобрать оружие, как массивный раненый бородач из новых рабов кинулся к кузену Сату-Лгава:
– Тэш! Если вы намерены сражаться, то дайте и нам оружие. В случае вашего поражения нам не выжить. Если нет оружия, мы готовы выйти вперед, чтобы на нас истратили колдуны свои магические силы, кидая огненные шары!